當天傍晚，林況生正在洞府裡打坐。聚靈陣的藍光在腳邊緩緩流轉，丹田裡的氣平穩地流淌。他把大比從頭到尾在腦子裡覆盤了一遍——每一場的得失，每一個對手的弱點，每一次開爐時的火候控制。大比結束了，但拜入古河門下的目標還沒完成，這是他在百草谷生存棋局裡剩下的最後一條路。
石門被人敲響了。敲門聲不急不緩，力道均勻，每一下之間隔開相同的間隔。他睜開眼，起身走到門前，打開了石門。
門外站著的人讓他瞳孔猛地一縮。
沈清雪。
內門女弟子，築基初期，古河長老的親傳弟子。她穿著一身月白長袍，衣料在暮色裡泛著淡淡的銀光，長髮束冠，面容清冷。手裡端著一盞靈茶——這盞茶大概是她從內門一路端過來的，茶還冒著熱氣，白霧在暮色中裊裊上升。她站在門口，月光從她背後照過來，把她整個人鑲了一圈銀邊。
“林師弟。”
沈清雪開門見山，語氣和她這個人一樣簡潔乾淨，沒有寒暄，沒有鋪墊。她微微側了側頭，用下巴指了一下洞府外面的方向。
“我師尊想見你。”
她頓了頓，目光在林況生臉上停了一下，像是在確認他沒有被這句話嚇到。然後補了一句，語氣比剛才輕了半分，多了一層極淡的溫度。
“關於你在大比上的表現，師尊有幾句話想當面跟你說。你放心，不是壞事。”
古河長老的洞府在內門東側一座獨立的山峰上。山峰不高，但從山腳往上看，整座山峰都被一層極淡的靈霧籠罩著，霧不是自然形成的，是聚靈陣的靈力濃郁到一定程度之後凝成的。石壁上爬滿了年份不低的銀葉藤，藤蔓有胳膊粗，葉片背面泛著銀光。洞府門口沒有守衛，沒有陣法光幕，只有一塊半人高的青石碑，上面刻著兩個字——古河。
洞府內部的陳設出乎意料地簡樸。石桌石椅，都是鑿洞時從山體上直接掏出來的，連打磨都沒怎麼打磨，摸上去還有鑿痕。整面牆的藥櫃，從上到下排滿了玉盒，每個玉盒上都貼著標籤。幾排書架，書脊上的書名有的是墨筆手寫的，有的是燙金的。角落裡一尊半人高的丹爐，爐身刻滿了密密麻麻的陣紋，比林況生在大比上用的銅爐複雜了不知多少倍。爐口微微冒著熱氣——這尊爐子常年不熄火，裡面永遠溫著一爐藥液。
古河長老坐在石桌前，面前攤著大比的成績冊，旁邊放著一枚淬骨丹。正是林況生在自由煉製輪次交上去的樣品——暗褐色的丹體，表面有細密的雲紋，最外層一圈極細微的粗糙紋理還在。這枚丹被評審團反覆傳看過，又回到了古河手裡。
林況生在石桌前站定，雙手抱拳，躬身行禮。古河長老示意他坐下，指了指石桌對面的石凳。然後他拿起那枚淬骨丹，放在桌上，用兩根手指輕輕推向林況生。丹藥在粗糙的石桌面上滾動時發出細微的摩擦聲，停在林況生面前。
“淬骨丹，凝神丹——兩種截然不同的丹藥，兩種截然不同的煉製思路。”古河的聲音很溫和，語速不快，像是在跟老朋友聊天，“凝神丹溫養神識，淬骨丹淬鍊筋骨。你在大比上兩樣都煉了，兩樣都很穩。”
他頓了頓，端起桌上的茶壺給林況生倒了一杯茶。茶是靈茶，茶葉在沸水中舒展開來，釋放出一股淡雅的清香。
“靈田雜役出身，能穩到這個程度，不容易。”
他放下茶壺，手指在石桌邊緣輕輕敲了兩下。
“我收弟子，不看家世，不看過往。只看兩點——根基，心性。你的根基很紮實，四場對決沒有一場急躁冒進，每一爐丹的火候控制都經得起推敲。你的心性——”他看了林況生一眼，“能在對手赤焰鼎火燒擂臺時不亂陣腳，能在敗給方雲之後面不改色，能在三四名決賽裡對柳青全力以赴。這三點，比能煉出極品丹更難得。”
林況生的心跳快了兩拍。他能感覺到自己的太陽穴在一下一下地跳，但臉上的表情依然平靜。在礦場裡練出來的習慣——越是關鍵時刻，越不能讓別人看出你在想什麼。他站起來，後退半步，雙膝跪地，雙手交疊在身前，行了拜師大禮。額頭觸地，脊背筆直，每一個動作都規規矩矩。
古河長老坦然受了他這一拜。然後他站起來，轉身走到書架前，從書架上取下一本薄薄的冊子。冊子的封皮是素面牛皮紙，書脊用麻線縫得整整齊齊，邊角微微發毛，看得出被翻閱過無數次。他把冊子放在林況生手裡。
“為師座下沒有太多規矩，只有三條。”他的語氣依然溫和，但每一個字都帶著沉甸甸的分量，“第一，不得欺師滅祖。第二，不得同門相殘。第三，煉丹先做人。”
他重新坐回石椅上，端起自己的茶盞喝了一口。
“從今日起，你便是我古河的記名弟子。”
當天晚上，林況生回到外門洞府。關上石門的一瞬間，他靠在冰冷的石壁上長長地吐了一口氣——不是疲憊，是釋然。從礦場雜役到百草谷外門正式弟子，用了近兩年。從外門正式弟子到結丹長老的記名弟子，用了大半個月。每一步都踩在刀尖上。
他盤腿坐在石床上，把拜師前後的事在腦子裡反覆捋了一遍又一遍。古河是結丹長老，內門丹道第一人，中立派。這意味著從今天起，王長老就算想動他，也得先掂量掂量能不能承受古河的怒火。但這不代表安全。他只是記名弟子，不是親傳弟子。記名弟子和親傳弟子之間的差距，就像外門正式弟子和內門首席弟子之間的差距一樣大。他只是邁過了第一道門檻——後面的路還長。
不過至少，王長老暫時不敢再輕舉妄動了。
第二天一早，他去了執事堂辦理內門弟子的入住手續。執事堂的錢執事看到他遞上來的古河長老親筆簽名的弟子文書，抬頭看了他一眼。那個眼神變了——不再是以前那種居高臨下的審視，也不是他在外門考核時那種重新打量的評估，而是一種說不清道不明的複雜。像是看到一個自己曾經誤判過的人，正在以他無法理解的速度往上爬。錢執事沒有多說什麼，只是接過文書核對了簽名，然後低頭開始辦理手續。
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