石髓內部的液光猛然亮了不止一倍。九塊靈脈石同時發出低沉的嗡鳴聲，聲音不大，但穿透力極強，震得周圍的聚靈草葉片齊齊一顫。他能清晰地感覺到，靈田上方那些無形的草木精氣正在被陣法牽引——不是粗暴地抽取，而是一種柔和的引導，像用梳子梳理頭髮一樣，把靈草散逸在空氣中的草木精氣一縷一縷地梳攏過來，匯聚到陣眼中央，再透過石髓注入鐵劍之中。
這個過程很慢。慢到他如果不仔細感應，幾乎察覺不到草木精氣的流動。但正是因為它慢，所以才穩。草木精氣滲透進鐵劍的速度雖然不快，但每一縷都實實在在地融了進去，不是浮在表面，而是滲入劍身內部的每一個縫隙，一點一點地從最深處開始改變。
剛開始的幾天，鐵劍沒有任何變化。劍身上的鐵鏽依然斑駁，坑坑窪窪的表面依然粗糙，劍刃依然鈍得切不動草葉。林況生不著急——殘卷上說得清清楚楚，培元養器術不是快速煉寶之法，而是一種極其緩慢但極其穩定的養器之術。它的邏輯跟種地一樣：種子種下去，你得等它自己發芽、抽葉、開花、結果，催不得。靈草生長多久，法器就被滋養多久。
他依然保持著每天清晨去靈田的習慣。修煉催生靈植之後，他會額外花一段時間坐在陣眼旁邊，運轉聚氣陣，觀察鐵劍的變化。石髓裡的液光日復一日地緩緩流轉，草木精氣像涓涓細流一樣不斷注入劍身，鐵劍就那麼安靜地立在陣眼中央，表面看起來似乎毫無變化。
一個多月後，第一片鐵鏽從劍身上剝落。
不是被磨掉的，也不是被敲掉的，而是從內向外自然脫落的。鐵鏽鬆動之後從劍身上翹起一個小角，他輕輕一碰就掉了下來，鏽跡脫落之後露出的鐵質表面不再灰暗粗糙，而是隱隱泛著一層極淡的青色光澤。他拿著那塊脫落的鏽片在陽光下看了看——鏽片內側的斷裂面呈現出一種奇特的紋理，像是鐵質內部的雜質被某種力量推了出來。
他用手指輕輕敲了敲劍身，聲音變了。以前敲上去是悶啞的鈍響，現在聲音比之前更清脆，餘韻更長，手指彈上去之後耳朵裡還能聽到一絲細微的嗡鳴，持續好幾息才消散。
又過了一個月，他把鐵劍從石髓中拔出來試了試。
劍刃依然沒有開鋒——他刻意沒有磨過劍刃，想看看草木精氣能不能自己把刃口養出來。雖然沒有開鋒，但劍身的重量感完全變了。握在手裡比之前更沉更穩，這種沉不是重量的增加，而是密度的改變，鐵質內部的雜質被草木精氣替代之後，劍身的質地從“松”變成了“緊”。揮劍時的破空聲也比以前更沉悶有力，以前是咻的一聲輕飄飄的，現在是嗚的一聲悶響，帶著一股子沉甸甸的勁道。
他能感覺到，劍身內部正在發生某種緩慢而深刻的變化。這種變化不像煉器師用烈火煅燒那樣劇烈和迅速，而是像一塊乾涸的木頭被水慢慢浸潤——水分從表面滲進去，一點一點地往深處走，走到纖維的最中心，把整塊木頭從裡到外都浸透了。這個浸潤的過程雖然慢，但浸透之後，木頭就不會再幹回去了。
之後的幾個月裡，他在靈田邊種了一圈荊棘灌木把聚氣陣圍起來，荊棘枝條密密匝匝地交織在一起，從外面根本看不到裡面藏著什麼。又在陣眼上方搭了一個簡易的遮雨棚，用幾根青竹做骨架，棚頂鋪了一層曬乾的棕櫚葉，既擋雨又不擋光。
鐵劍始終插在石髓中，劍身上的青光以極其緩慢的速度加深。最開始只是隱隱一層若有若無的青色，幾個月後青色已經明顯到肉眼可以分辨的程度了，尤其是在陽光下，劍身表面那層青光像水面上的油膜一樣流動閃爍。
他每隔幾天會把鐵劍拔出來檢查一次。測試重量，測試韌性，測試對靈力的傳導性——他把青木真元注入劍身，觀察靈力在劍身內部流通的速度和損耗。然後把這些資料逐一記錄在煉丹日誌的背面，用炭條寫得端端正正：第幾天、拔劍測試、重量變化、韌性變化、靈力傳導率、劍身顏色深度。
他給這個方法取了一個名字，寫在日誌的第一頁：“草木養器法”。
整理筆記的時候他把自己對這個方法的理解和推測也寫了進去。這不是快速煉寶之法——耗費數月時間，投入九塊靈脈石和一枚靈脈石髓，消耗了相當於好幾爐固元丹的草木精氣，養出來的鐵劍依然沒有達到靈器的標準。劍身上雖然有青光流轉，劍身質地也確實在改善，但距離真正的靈器還差得遠，最多隻能算一件半成品。
如果換成普通修士，花這麼多時間和材料去養一柄連靈器都算不上的鐵劍，簡直就是腦子進水。直接用靈石去買一件現成的中品法器，省時省力還省心，不比這強多了？
但他看重的不是這柄鐵劍本身。
他看重的是這個方法的根基。培元養器術養出來的法器，根基極其深厚——它不會對法器造成任何損傷。煉器師用烈火煅燒法器的過程中，高溫和錘擊會在法器內部留下肉眼看不見的細密裂紋，這些裂紋會在法器使用過程中慢慢擴大，最終導致法器崩毀。但培元養器術沒有這個問題。草木精氣是柔性的，是活的，它滲入法器的方式是浸潤不是衝擊，所以不會在法器內部造成任何應力損傷。
更重要的是，用這種方法養出來的法器與養器者之間存在著天然的聯絡。法器在草木精氣的滋養下慢慢成長，而草木精氣又是養器者透過功法和陣法引導而來的，整個過程養器者都在參與。這就導致法器被養出來之後，跟養器者之間有一種類似於“默契”的聯絡，無需額外祭煉就能心意相通。
還有一點，殘卷上雖然只是隱約提到，但他透過這幾個月的觀察已經初步驗證了——培元養器術養出來的法器具備自我修復能力。他把鐵劍從石髓中拔出來，用短刀在劍身上劃了一道淺痕，然後重新插回石髓中。七天之後，那道淺痕明顯變淺了，雖然沒有完全消失，但劍身上的青光在劃痕處匯聚得格外密集，顯然是在修復。
只要將受損的法器重新插入靈田陣眼中，以草木精氣持續滋養，法器就能緩慢恢復。這種能力，據他所知，是任何常規煉器手法都無法實現的。
他還有一個發現：他在靈田中央修煉時，聚氣陣的運轉效率會明顯提高。青木真元在運轉過程中散逸的靈氣與草木精氣混合之後，對法器的滋養效果比單純使用草木精氣更好。每次修煉完，劍身上的青光會比平時更亮，持續好一陣子才慢慢黯淡下去。
這和他在靈田中發現的那個規律如出一轍——《青木長生功》與草木之間的互惠關係，不僅可以滋養靈草，同樣可以滋養法器。
他把這個發現也詳細記在日誌裡，然後在結尾處寫了一行小結：草木養器法的核心在於“共生”而非“煉製”，功法的木屬性特質、靈田的草木精氣、聚氣陣的引導匯聚、法器的持續浸潤，四個環節缺一不可。這不是煉器，是養器。煉器是燒出來的，養器是長出來的。
寫完之後他合上日誌，起身走到聚氣陣中央，低頭看著那柄插在石髓中的鐵劍。劍身上那層青光已經比最初濃郁了不少，正沿著劍身的紋理緩緩流動，像一條極細的青色河流在鐵質的河床裡無聲流淌。
這柄鐵劍只是試驗品。把它從一截生鏽的鐵條養到現在半成品法器，已經證明了培元養器術的思路是行得通的。
他把劍重新插好，轉身走出荊棘圍欄。
他真正的目標，是結丹之後。等金丹凝聚，真元質變，他再用同樣的方法，養一柄真正屬於青木洞府的法器。
