金丹初成帶來的喜悅，沒有持續太久。
林況生很快就發現了一件事——結丹，不過是推開了一扇門。門後面的路，比他想象中更長、更陡。
金丹雖然在丹田中穩穩成型，但旋轉還不夠穩定。每一次周天運轉，都會在經脈中引發一陣細微的震顫。那種震顫很輕，輕得像琴絃被撥動之後殘留的餘韻，但林況生知道，這意味著金丹的核心還不夠凝實，真元的運轉還不夠圓融。他用青木真元反覆溫養金丹，將旋轉速度一點一點壓到最慢、最穩，光是這個過程，就花了將近一年的時間。
培元丹還剩兩枚，結金丹已經用完了。他盤坐在靈田邊的青石上，望著那株已經長得半尺高的天心草幼苗，開始重新審視自己從築基到結丹走過的每一步。每一處細節都在腦海中反覆回放——丹田裡的真元是如何壓縮的，金丹雛形是如何成型的，結金丹的光膜是如何承受住那致命的高壓的。他試圖從這些細節中找出可以進一步鞏固金丹的契機。
接下來的數年裡，他的修為徹底穩固在了結丹初期。丹田裡那四系駁雜的底色，已經完全被青色取代。靈根化木徹底完成——從此以後，他的靈根不再是水木火土四系雜糅，而是純粹的木系單靈根。木系法術的威力跟著上了一個臺階，隨手捏一個春風化雨訣，靈田上空飄落的雨絲都比從前密集了三成。煉丹的成丹率更是顯著提升，一爐凝神丹煉下來，十枚裡能有七八枚達到上品。
一切都在往好的方向發展。
他開始按《草木養器法》的流程，用結丹期的青木真元重新淬鍊青木劍和青木鼎。
青木劍從聚氣陣中拔出來的時候，劍身上的木質紋理已經比築基期時清晰了不知多少倍。他將結丹期的青木真元緩緩注入劍身，劍體猛地發出一聲低沉的嗡鳴，像是沉睡了多年的古木忽然甦醒。真元沿著那些天然的木質紋路流淌，每浸潤一道紋理，劍身上的青光就亮一分。淬鍊到第七天時，劍身正中央浮出一道細如髮絲的碧綠色經脈狀紋理，貫穿整個劍脊，像一條微縮的青龍盤踞在劍中。林況生能清晰地感受到，那是鐵木在千年生長過程中積蓄的草木生機被完全啟用後，與他的青木真元產生的共鳴。
青木鼎的淬鍊更加漫長。他將鼎身浸泡在靈泉水中，用結丹期的真火日夜煅燒，同時不斷注入青木真元。鼎內壁那層青綠色釉質在煅燒中變得越來越溫潤厚實，原本模糊的紋路逐漸清晰起來，隱隱有草木紋路在其中流轉，像是一片被封印在釉質裡的微縮森林。他試煉了一爐回靈丹，成丹率比築基期時高出整整兩成，丹藥品相也更上一層樓。
器已養好，修為已穩。林況生覺得時機到了。
他從玉瓶中取出第三枚培元丹，銀白色的丹丸躺在掌心，草木清香依舊沁人心脾。前兩枚培元丹的服用經歷讓他對這丹藥的藥性已經瞭然於胸——溫而不燥，厚而不滯，是衝擊小境界的最佳輔助。他打算用這枚培元丹，將修為從結丹初期再往前推一步，摸到結丹中期的門檻。
深吸一口氣，將培元丹送入口中。
丹丸在丹田中化開時，感覺和前兩次截然不同。金丹像一顆飢餓了許久的種子，自動將藥力吸納進去，沒有絲毫滯澀。碧綠色的光芒越來越亮，旋轉速度越來越快，金丹表面那些繁複的草木紋理在光芒中彷彿活了過來，緩緩舒展開來。他按部就班地引導藥力融入金丹核心，一切都順利得超乎預期。
然而，就在金丹即將完成第一輪擴張的最後一刻——
丹田深處，忽然傳來一陣極其細微、卻極其劇烈的刺痛。
那種刺痛不像是外力造成的損傷，更像是有什麼東西從他身體最深處被猛然攪了起來。緊接著，兩道靈力不知從哪個角落同時湧了出來。一道是他再熟悉不過的青木真元，碧綠色，溫潤平和。另一道卻隱隱帶著某種更原始、更古老的波動，顏色駁雜，像是一股在地下埋藏了千萬年的暗河忽然被挖開了一個口子。
那道波動他很熟悉。
在礦洞裡照著石壁吐納時，在獵戶木屋裡融合三派功法時，在他踏上修仙之路的最初幾年——它一直在他的經脈最深處安靜地流淌，像一條沉默的地下河。他以為它早就消失了，在古河把《青木長生功》的全本功法推到他面前時，他以為自己已經把《玄武養生經》完全轉化成了《青木長生功》的根基。
但事實證明，還有一絲殘留，沒有被完全同化。
這一絲殘留藏得太深了。深到連結丹期的內視都沒有察覺它的存在，深到他用青木真元反覆淬鍊經脈幾十遍都沒有把它淬出來。它藏在丹田最底層，被層層疊疊的青木真元包裹著，平時根本感覺不到任何異常。但當他試圖擴張金丹時，金丹的高速旋轉攪動了丹田最深處沉澱了數十年的所有靈力殘餘——像一根棍子攪動了潭底沉積了半輩子的淤泥，那些你以為早就消失的東西，全都翻湧了上來。
兩道靈力在金丹表面激烈對撞。
青木真元要按《青木長生功》的路線繼續擴張金丹，將培元丹的藥力全部壓入核心。那絲殘留卻想要按《玄武養生經》的老路子，將真元匯入一套完全不同的經脈走向——上脊背，過胸口，分入四肢。兩股力量在金丹表面互相撕扯，誰也不肯退讓。金丹劇烈震顫，表面那些繁複的草木紋理在對沖中明滅不定，像一盞被狂風吹得搖搖欲墜的油燈。
林況生咬緊牙關，額頭上青筋暴起。他強行壓制住金丹的暴走，將兩股衝突的靈力從金丹表面一層一層剝離，分別封入兩條不同的經脈。這個過程極其痛苦，每一層剝離都像是在撕開自己丹田的內壁，冷汗瞬間浸透了他的衣袍。
衝突持續了將近一炷香的時間，才被強行平息。
但金丹的擴張已經失敗了。
培元丹的藥力在這場內耗中浪費了大半，只有不到四成藥力真正融入了金丹核心。金丹本身雖然沒有受損，但那種在關鍵時刻被自己身體裡藏著的隱患暗算的感覺，像一根細針扎進了他的心裡。
