鐘乳石洞裡安靜下來。林況生盤坐在蒲團上，渾身溼透，呼吸粗重。月光石的冷光灑在他臉上，映出他眼底深處那一閃而過的陰沉。他沉默了很久，很久。
原來隱患從來沒有消失。只是藏得太深。
……
接下來的日子裡，他沒有再碰最後一枚培元丹。
他把《玄武養生經》和《青木長生功》的行氣路線圖重新拿了出來，從第一圈吐納開始，逐條逐條地對比。礦洞石壁上那些紅線，他閉著眼睛都能畫出來——從丹田起，上脊背，過胸口，分四肢，繞頭頂，回丹田。《青木長生功》的行氣總綱是從丹田出發，過大椎，分入肝經和脾經，兩路匯合回到氣旋。兩套路線在丹田起點、脊背上行、肝經脾經上有四處重合。
但《玄武養生經》還有一條分支，一條被他遺忘了很久的分支——從胸口膻中穴分出一股，沿手三陰經直入手掌。
林況生看到這條分支時，瞳孔微微縮了一下。
當年在百草谷修煉《百草訣》時，他就已經放棄了這條分支，因為《百草訣》不走手三陰經。後來轉修《青木長生功》，功法本身走的是肝經和脾經，與手三陰經毫無關係，他也沒有刻意去處理它。但《玄武養生經》的螺旋勁道沒有消失，它在丹田最深處沉澱了幾十年，被他一次又一次地壓縮、忽略、遺忘。他以為它已經被徹底同化了，以為它早就變成了青木真元的一部分。但事實證明，它只是沉了下去，像一杯渾濁的水，表面清了，泥沙全在杯底。
他盤坐在鐘乳石洞的潭水邊，閉著眼睛沉思了許久。潭水倒映著月光石的冷光，在他臉上投下細碎的水紋。
他想起當年在黑石原獵戶木屋裡融合三派功法時的情景。鐵劍幫的《鐵骨功》、蒼狼會的淬體口訣、《玄武養生經》——他把這三股不同性質的內力強行擰在一起，以為那就是融會貫通。但那只是築基層面的融合，是把不同顏色的絲線搓成一根繩子。金丹層面的融合，需要的不是搓繩子，而是把所有的絲線重新紡成一匹布。
不是擰在一起，是煉化。徹底的同化。
他需要做的不是消滅《玄武養生經》的最後一絲殘留，而是用《青木長生功》的木靈力把它從頭到尾轉化一遍。讓它從“玄武”變成“青木”——像把一塊生鐵煉成精鋼，鐵還在，但性質已經完全不同了。
……
接下來的五年。
林況生將金丹的旋轉壓到最慢，讓青木真元以最溫和、最緩慢的速率滲入丹田最底層。這個過程急不得，一分一毫都急不得。那絲殘留極其頑固，它在他的經脈裡存續了太久太久，早已和他的丹田、經脈、氣旋融為一體。他用了一年的時間，才找到它的確切位置——不在丹田中心，不在經脈主路，而是在膻中穴通往手三陰經的一個極細微的分叉處。
那個分叉處有多細？細到他在結丹後的內視中掃過無數遍都沒有注意到它。它就像一棵參天大樹的根系中一條早已廢棄的毛細根鬚，被泥土層層掩埋，不見天日。轉修《青木長生功》之後，這條分叉再也沒有被使用過，殘留在這裡沉寂了幾十年，直到他試圖擴張金丹時才被攪出來。
找到位置之後，才是真正的苦功。
他用了整整四年的時間，用青木真元反覆浸潤這個分叉處。不是猛火煅燒，而是文火慢燉——像熬一鍋藥湯，火大了會糊，火小了熬不透，只能不疾不徐，用最溫和的真元一遍一遍地衝刷、滲透、同化。那絲殘留中蘊含的螺旋勁力，一點一點地被他轉化進《青木長生功》的路線之中。
螺旋勁力本身並沒有被丟棄。林況生驚訝地發現，當這股勁力被完全轉化為木屬性之後，他的真元在原本平和綿密的滲透勁道之外，多了一股沉猛凌厲的穿透力。他將這股新生的勁力融入九式拳法中——原本剛猛勁瘦的龜蛇相纏、蛇吻、龜甲崩，在融入木屬性後變得更加綿長厚重，隱隱帶上了草木生長般生生不息的韌性。一拳打出，真元不再是一波湧過便消散，而是像藤蔓攀附一樣持續滲透、持續侵蝕，一波未平一波又起。
五年後的一個清晨，林況生從入定中睜開眼睛。
陽光從鐘乳石洞的縫隙裡斜斜灑進來，在潭面上碎成一片金色的光斑。他內視丹田，那個分叉處已經徹底融入了肝經的主路，殘留的氣息完全消失，連一絲痕跡都沒有留下。丹田裡的碧綠色金丹平穩旋轉，比以前任何時候都更圓融、更穩定、更渾然一體。每一次旋轉都帶著一種行雲流水般的流暢感，青木真元的恢復速度比以前更快，同化殘留留下的那股螺旋穿透力則讓他的真元在平和之中多了一股不動聲色的鋒芒。
他低頭看了看自己的雙手，緩緩攥緊，又鬆開。
然後從懷中取出那枚封存已久的玉瓶。瓶中最後一枚培元丹安靜地躺著，銀白色的丹丸在晨光中泛著溫潤的光澤。
他將玉瓶重新封好，收回了儲物袋。
這一次，是真正的準備就緒。
