青魔洞府最深處，林況生盤膝坐在聚靈陣中央。
十枚太虛凝神丹分置身周七個方位，最後一枚太虛果封在玉盒中，擱在觸手可及的陣眼旁邊。三重大陣全部啟用——最外層，迷惑陣將整條礦脈入口隱入山體；中層，五行封天陣以五柄毒煉飛劍作陣眼，五色劍光在密室周圍緩緩流轉；最內層，聚靈陣將他身週數百丈的靈氣盡數抽乾，匯聚到這座小小密室之中。
萬事俱備。
他深吸一口氣，拿起第一枚太虛凝神丹，送入口中。
丹丸觸及舌尖的瞬間，化作一股溫熱清流，順喉而下。不同於破障丹的霸道猛烈，太虛凝神丹的藥力綿密深沉，像一汪看不見底的深潭，層層疊疊地湧入丹田，將盤膝而坐的化神元神緩緩包裹。藥力滲入元神每一寸，像春雨潤物，無聲無息卻無孔不入。他沒有急於服下第二枚，而是合上雙眼，讓第一枚的藥力在經脈中迴圈了一週又一週，藥力每迴圈一圈，元神便微微震顫一次，像被一隻無形的手輕輕叩擊。
煉虛與化神，一字之差，天壤之別。
化神是將真元凝聚為元神，讓修士擁有第二個“自我”；而煉虛，是將元神與天地靈力徹底融合，化為一道可獨立於肉身存在的“虛體”。虛體一成，即便肉身被毀，只要虛體不滅，修士便不算真正隕落。這是真正意義上的第二條命，也是無數化神修士窮盡一生都無法跨越的天塹。
第一枚太虛凝神丹的藥力被元神徹底吸收後，他睜眼服下第二枚，然後是第三枚，第四枚。
密室中沒有日夜，只有聚靈陣持續運轉時發出的低沉嗡鳴聲，以及礦脈深處偶爾傳來的、彷彿心跳般的悶響。十枚太虛凝神丹一枚接一枚被消耗，每一枚都在推動元神向虛體轉化。但這種轉化極其緩慢，像是用滴水穿石的耐心去磨一塊世間最堅硬的靈石。
他枯坐在黑暗中，意識時而清醒時而模糊。清醒時引導藥力淬鍊元神，模糊時便在識海中反覆推演太虛經煉虛篇的每一句口訣。那些口訣文字在識海中浮浮沉沉，金光流轉，每一個字都像一把小錘，敲打著元神最核心的壁壘。
時間在黑暗中失去了意義。
密室中的月光石漸漸暗淡，靈石耗盡後自動熄滅，他也沒有換新的。突破煉虛不需要光，他的意識已經完全沉入丹田，沉浸在元神緩慢蛻變的漫長過程中。
但外面的動靜，他卻無法完全隔絕。
三重大陣在衝擊過程中被不斷溢位的靈力波動震得劇烈搖晃。外層迷惑陣最先承受不住，陣旗在持續數年的靈力衝擊下崩碎了數面，迷惑陣的效果大打折扣。礦脈深處的心跳聲趁機湧入密室，每一次震動都讓石壁上的灰塵簌簌落下，像有什麼東西在礦脈深處甦醒，正隔著厚重的岩層窺視這邊。
中層五行封天陣也在衝擊中裂紋遍佈。五柄飛劍雖是洗劍池淬鍊過的上品，但面對煉虛級別的靈力衝擊依然吃力。玄水劍劍身上最先出現一道細密裂紋，緊接著厚土劍劍柄的陣紋磨損嚴重，五色劍光輪轉的速度明顯慢了下來。五劍之中已有兩柄帶傷，若衝擊再持續下去，這座耗費他無數心血的大陣怕是要廢了。
唯有內層聚靈陣還在支撐。
陣眼處的靈石換了一茬又一茬。林況生在入定前備下的靈石几乎消耗殆盡，要不是他準備了足夠多的備用靈石，這座聚靈陣早就停了。即便如此，靈石的消耗速度也遠超他的預估，煉虛所需的靈氣量，比化神時多了何止十倍。
密室之外，礦道入口處，鐵嶽真人盤膝而坐。
這位化神中期的掌門背靠石壁，那柄鏽跡斑斑的鐵劍橫在膝上，雙目微閉，氣息悠長。他在這裡守了數年之久，期間何元慶來過幾次，每次都輕手輕腳地放下幾瓶丹藥和一批靈石，然後悄悄退出去，不敢發出半點聲響。赤髯客也來過，在礦道口蹲了好幾天，探頭探腦地往裡張望，被鐵嶽真人一個眼神就趕走了。
礦脈深處的心跳聲越來越劇烈，鐵嶽真人曾去裂縫處檢視過。那道被林況生以太虛劍意加固的封印還算穩定，但封印下方的古老靈力波動明顯比數年前更活躍了，每一次心跳都讓整條礦脈微微震顫，像沉睡的巨獸正在翻身。
鐵嶽真人加固了封印外圍的禁制，然後繼續守在礦道口。
他知道林況生在衝擊煉虛。那是連他自己都未曾觸碰到的境界，他幫不上什麼忙，唯一能做的就是守在這裡，確保沒有人打擾。修行一千多年，他見過太多修士在突破的關鍵時刻被人驚擾，輕則重傷跌落境界，重則當場隕落。
他不會讓這種事發生在林況生身上。
黑暗中，林況生的意識沉入了丹田最深處。
他看到了自己一千多年修行路上的每一個重要節點——礦洞中那塊刻著紅線的石壁，那是他第一次接觸修行；百草谷外門靈田裡，老周拄著鋤頭柄望著他的背影，那雙渾濁的眼睛裡藏著說不清的期許；古河在靜室中把全本《青木長生功》推到他面前，那隻枯瘦的手微微顫抖，卻穩得像一座山；清河城仁心堂後院，秦芷翻曬藥材時，初秋的陽光灑在她側臉上，鍍上一層淡金色的光斑；太虛秘境龍窟中，白靈被龍爪拍飛時，那七條狐尾無力垂落的悽美弧線。
這些畫面在他意識中一閃而過，每一幀都清晰得像刻在骨頭上。
最終，所有的畫面凝聚為一——元神眉心的那道青木印記。
