蘇瑤是在趙長生準備開爐的前一天來的。
她騎踏雲駒來的，馬背上掛著一隻儲物袋，袋子裡裝著三隻玉匣。推開丹房門時，趙長生正在做最後的藥材清點——築基果、天靈參、地脈根三味主藥已經備齊，品質都在中品以上。但缺的那三味輔藥，他翻遍了丹峰的藥庫也只找到幾株品相不佳的冰心草，固本花和凝液果則完全沒有。
“就知道你缺這些。”蘇瑤把儲物袋往桌上一放，解開袋口，三隻玉匣依次排開。
第一隻玉匣開啟，裡面是三株冰心草，每一株都有五片葉子，葉緣掛著一層薄薄的霜花。冰心草以葉片數量論品級，三葉為下，五葉為中，七葉為上。這三株都是五葉，品相極好，顯然是精挑細選過的。
第二隻玉匣裡是兩朵固本花。花瓣呈淡黃色，花蕊處有一圈金線，是成熟度最佳的標誌。蘇瑤說這兩朵花是從天寶閣的拍賣會上搶下來的，花了八十靈石，比市價高出兩成。不是冤大頭，是賣家也識貨——固本花在南域產量極少，一年也出不了十朵。
第三隻玉匣裡是三顆凝液果。果子拇指大小，表皮呈琥珀色，半透明，能看到裡面的果汁緩緩流動，像液態的靈石。凝液果產自南域深處的凝液谷，那地方終年瘴氣瀰漫，妖獸橫行。採果人十去六七，所以凝液果的價格一直居高不下。這三顆果子，花了蘇瑤一百二十靈石。
加上冰心草的一百靈石，三味輔藥總共三百靈石。
“三百。”趙長生看著桌上的玉匣，聲音有些澀。
三百靈石是什麼概念？外門弟子每月例銀是一塊靈石，王大石當了十年外門管事，全部身家加起來也不過百餘靈石。林浩的父親病重時，需要五塊靈石買續命藥，林浩差點急白了頭。而蘇瑤拿出三百靈石買了三味靈草，輕描淡寫地放在桌上，像放下三顆白菜。
“記賬。”蘇瑤說。
趙長生抬頭看她。
“看什麼？”蘇瑤挑眉，“你以為我白送？這是投資。等你煉出築基丹，第一顆優先賣給我蘇家商盟，價格隨行就市。我蘇家不做虧本生意。”
她說得理直氣壯，但趙長生注意到，那三隻玉匣上貼著天寶閣的標籤，標籤上的日期是昨天。
蘇瑤昨天在黑石城，今天在青木門。黑石城到青木門，踏雲駒要跑整整一夜。她的眼眶下面有一圈淡淡的青，被脂粉蓋住了大半，但沒蓋住全部。
“行，記賬。”趙長生說。
他沒有說謝謝。有些話說出來反而輕了。
孫穎兒從藥架那邊走過來，仔細檢視三味輔藥的品相。她拿起冰心草，湊近聞了聞，又用指尖輕觸葉緣的霜花——霜花沒有立刻融化，說明草的新鮮度極好，採摘不超過五天。再看固本花的花蕊金線，色澤飽滿，沒有褪色的跡象。凝液果的果皮完整，琥珀色均勻，輕輕搖晃時果汁流動順暢，沒有沉澱。
“都是上品。”孫穎兒說，抬頭看了蘇瑤一眼，“你花了心思。”
蘇瑤擺擺手：“蘇家商盟的招牌，買東西總不能買次的。”
她沒說那些心思具體是什麼——比如連夜趕路，比如在天寶閣跟另一個買家競價時寸步不讓，比如買到之後連口水都沒喝就翻身上馬往回趕。她不說，趙長生和孫穎兒也不問。三個人默契地把那些沉的東西壓在玉匣底下，只談論藥性、火候、成丹率。
蘇瑤沒待多久。喝了一杯孫穎兒泡的清心茶，囑咐了一句“煉出來第一時間告訴我”，便起身離去。踏雲駒的蹄聲從丹峰的山路上傳來，漸行漸遠。
趙長生關上丹房的門。
“開始吧。”
開爐的時辰選在寅時三刻。
這是孫穎兒的主意。她說寅時是日夜交替之際，天地靈氣由陰轉陽，最宜煉丹。趙長生不懂這些，但他信孫穎兒的判斷。
青元爐已經預熱完畢。爐身的陣紋亮著淡青色的光，火焰在爐中按照陣法的引導緩緩流轉，走出一個又一個細密的漩渦。趙長生盤坐在爐前，面前擺著六味靈藥——三味主藥，三味輔藥。每一味都稱好了分量，按照推演的次序排列。
孫穎兒坐在他身後三步遠的地方。她的任務是觀察藥性變化，隨時調整投藥的時機。這個距離不遠不近——既不會干擾趙長生控火，又能在藥性出現異常的第一時間感知到。
“築基果，投。”
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