這是第一天。
第二天開始加輔藥。
凝液果最先投入。按照推演，凝液果需要與主藥同煉，讓它的藥力滲透進築基果和天靈參的藥液中，在源頭助推靈力液化。但凝液果的燥性極烈，入爐的一瞬，整座丹爐劇烈震動起來，琥珀色的果汁在高溫下化作一團灼熱的氣浪，幾乎要衝破爐壁。
趙長生額頭的汗珠大滴大滴地滾落。他雙手掐訣，陣紋光芒大盛，將凝液果的藥力強行分割成三股，分別引入三個火區。與此同時，他分出左手，將冰心草投入爐中。
冰心草的寒性在火焰中化作一縷淡藍色的霧氣，沿著陣紋的引導，精準地纏繞上凝液果的燥熱藥力。寒熱交匯的瞬間，爐中響起一聲刺耳的嘶鳴，像燒紅的鐵塊淬入冰水。青元爐劇烈震顫了三下，然後漸漸平穩下來。
趙長生的後背已經被汗水浸透。
第三天，固本花入爐。
固本花的藥性溫和，入爐後沒有引起太大的波動。孫穎兒讓他在靈力液化初起時投入，時機把握得剛好——此時三種主藥和兩種輔藥已經開始初步融合，藥液中出現了第一批細小的液態靈力結晶。固本花的藥力化作一層淡黃色的薄膜，包裹住這些脆弱的結晶，像給初生的嬰兒裹上一層襁褓。
第四天到第六天，是最漫長的三天。
不需要再投藥了。剩下的，是等。
等六味靈藥的藥力在陣火的引導下慢慢融合，等靈力結晶從細小的微粒成長為完整的液態結構，等那一團翻湧的藥液在爐火的淬鍊中漸漸收斂、凝聚、成形。
趙長生幾乎沒有合過眼。他的雙手始終掐著控火訣，靈力如絲線般探入爐中，感知著每一處藥性的細微變化。陣火煉藥術讓他能將火焰分成多個獨立的區域分別控制，但代價是心神的消耗成倍增加。到第五天時，他的眼眶深陷，嘴唇乾裂，太陽穴突突地跳。
孫穎兒遞給他一杯清心茶。他接過來喝了一口，茶已經涼了。孫穎兒什麼時候泡的，他完全不知道。
“還有多久？”孫穎兒輕聲問。
“快了。”趙長生的聲音沙啞，“藥液已經開始凝丹了。”
第六天夜裡，青元爐中傳來了第一聲丹鳴。
那是一聲極輕的嗡鳴，像蜜蜂振翅，又像琴絃被指尖輕輕撥動。丹鳴，意味著丹藥已經初步成形，藥力正在自我收束。這是成丹的前兆。
趙長生精神一振，催動最後一道陣紋。青元爐中的所有火焰在這一刻同時收攏，從六個不同的方向向中心匯聚，將那一團已經半凝固的藥液徹底壓縮成形。
第七天清晨。
丹爐的爐蓋被一股氣浪衝開，三道淡金色的光芒從爐中飛出。趙長生伸手一抄，將三道光芒盡數收入掌心。
三顆丹藥。
圓潤的，拇指大小，表面有一層淡淡的金紋，觸手溫熱。他攤開手掌，三顆築基丹靜靜躺在他的掌心，散發出濃郁的藥香——不是尋常丹藥那種單一的藥香，而是一種複雜的、層次分明的香氣。初聞是築基果的清苦，細品有天靈參的微辛，尾調是冰心草的一縷清涼，三種氣息交織在一起，渾然一體。
“下品。”趙長生說。
他的聲音在發抖。
三顆築基丹，品級都是下品。丹色偏暗，金紋斷續不夠完整，藥香雖然層次分明但濃郁度不足。以墨塵的標準，這樣的丹藥只能算勉強合格。
但成了。
真的成了。
從墨塵把丹方殘篇交到他手中的那一天起，從他和孫穎兒對著泛黃的獸皮一字一句推演的那一夜起，從蘇瑤連夜送來三百靈石靈草的那一刻起——他一直告訴自己，能成。但在心底最深處，有一個聲音始終在問：如果不成呢？
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