第三次嘗試，他索性跳出墨塵給的參考資料，根據前兩次的實際情況重新調整配方。凝液果減至三錢三分，冰心草加至二錢八分，固本花改為動態投入——神識全程監控藥液狀態，液化徵兆一齣現立刻投藥。
這一次成丹六顆，三顆下品，三顆廢丹。有進步，但離中品還差得遠。
丹色從烏黑變成了暗紅，說明凝液果和冰心草的比例已經接近平衡了。但金紋依舊斷續——固本花的動態投入時機還是不夠精準。
第四天，第四次失敗。第五次失敗。第六次失敗。
到第七次時，趙長生已經連續開了四爐，沒有一爐成丹超過下品。最好的兩顆是第五爐出的——丹色已經接近中品的標準，但金紋還是差一點。差在哪兒？他說不清楚。像是隔著一層薄霧看風景，輪廓已經有了，細節卻始終模糊。
青元爐旁的地面上，廢丹已經積了小小一堆。每一顆廢丹他都用油紙包好，貼上標籤，註明日期、配方、失敗原因。廢丹不能賣，但有研究價值——墨塵給他那瓶四十七顆廢丹時就是這麼說的。
第八次嘗試，他將凝液果的分量微調了一分——從三錢三分改到三錢二分五。
不是臨時起意。是他把前七次的廢丹一顆一顆重新研磨成粉，用舌尖嘗過每一顆的藥性殘留，發現所有失敗品中都有一個共同的痕跡：凝液果的燥性殘留比預期高了不到半成。不到半成，肉眼看不出來，只有嘗過才知道。問題不在分量，在凝液果本身的品相——蘇瑤送來的這批凝液果品相極好，藥性比尋常凝液果強了半成。所以他一直按標準分量投藥，實際上每次都多了。
差之毫釐，謬以千里。煉丹到了衝擊中品的關口，比的不是方子，是分毫。
第八次，成丹六顆。四顆下品，兩顆已經摸到了中品的門檻——金紋比下品完整，但仍然有一處細微的斷裂。
孫穎兒拿著那兩顆接近中品的丹藥看了很久。“這一處斷裂，是固本花的藥效退得太快了。凝液果的液化推力太猛，固本花的藥效在液化後期耗盡了。”
“所以固本花也要加量？”
“不是加量，是分次投。”孫穎兒用手指在桌上畫了一條曲線，“固本花的藥效釋放是倒U形的——投入後十息達到峰值，維持一刻鐘，然後衰減。如果液化過程超過一刻鐘，衰減的部分就護不住。你把固本花分成三份，每隔半刻鐘投一份，讓藥效覆蓋整個液化過程。”
趙長生看著桌上那條曲線，醍醐灌頂。
第九次，他按孫穎兒的建議分三次投入固本花。藥液液化過程被完整覆蓋，經脈保護沒有出現斷層。凝液果的分量也調整到了精確的三錢二分五，冰心草二錢八分，火候完全按照陣火分割槽精準控制。
成丹六顆。五顆下品，一顆無限接近中品——金紋只差最後一筆就能連成完整的環。
“差一點。”孫穎兒小聲說。
趙長生看著那顆丹藥，沉默了很久。
然後他放下丹藥，重新坐回青元爐前。
“第十次。”
“長生，你已經七天——”
“我知道。”趙長生的聲音沙啞，但語氣平穩，“第十次。”
七天七夜。九次失敗。廢丹堆滿了三個大瓷盤，靈草消耗的價值已經超過了一千靈石。蘇瑤送來的那批上品輔藥，冰心草用掉了兩株，固本花用掉了兩朵，凝液果只剩最後一顆。主藥築基果和天靈參也從蘇家商盟補了兩次貨，每次都是周福管事親自送來的，賬掛在蘇瑤名下。
一千靈石。夠一個散修體面地活十年。他七天燒光了。
但他沒有停。
因為第九次失敗告訴他，方向是對的。凝液果三錢二分五，冰心草二錢八分，固本花分三次動態投入——這幾個關鍵引數的組合已經無限接近中品。差的那一筆金紋，是火候的問題，不是方子的問題。
