趙長生站在丹堂正廳，手中那袋藥粉還在桌上攤著。灰褐色的粉末，細如塵埃，散發著一股淡淡的藥香——那是被所有人認為已經無用的廢渣，在他手裡重新變成了值錢的東西。
但丹堂的人不服。
老油子何奎抱著胳膊站在人群前排，嘴角掛著一絲冷笑。他在丹堂待了三十年，什麼手法沒見過？藥渣提純這種事，前任執事錢通也試過，結果是白費功夫——提純出來的藥力不到一成，煉出來的丹連下品都夠不上，賣不出去還浪費人工。
“趙執事，”何奎拖長了聲調，“你說這三成藥力能煉聚氣丹？那你煉一個給我們看看。光說不練，誰不會？”
身後幾名丹堂老弟子跟著附和：“就是，嘴上說誰不會？”
“三天時間，誰知道你那袋藥粉是不是從外面買的？”
“說不定是把好丹藥碾碎了冒充的！”
趙長生聽著這些質疑，面色平靜。他看了一眼身旁的李青——這個瘦弱的雜役弟子正低著頭，雙手緊張地攥著衣角。從雜役到被趙長生點名站到丹堂正廳，李青還沒適應自己身份的變化。
“李青。”趙長生開口。
李青猛地抬頭：“在！”
“藥渣提純術，你來演示。”
這話一齣，滿堂譁然。
何奎臉上的冷笑更濃了：“讓一個雜役來演示？趙執事，你是看不起我們丹堂的丹師，還是你自己根本沒把握，所以找個人頂缸？”
這話很毒。如果李青演砸了，就等於證明趙長生的所謂“藥渣提純”是騙人的；如果趙長生親自上場，何奎就會說“執事親自動手，那量產怎麼辦？總不能讓執事天天蹲在藥渣堆裡吧？”
進退都是坑。
趙長生看著何奎，目光平靜得像在看一個死人。他已經給了何奎三天時間——三天前他當眾宣佈要從藥渣中提純藥力時，何奎就在下面冷笑。三天裡，何奎不但自己不配合，還煽動了十幾個老丹師聯名去找墨塵告狀，說趙長生“瞎折騰”“外行管內行”。
墨塵的回覆只有一句話：“丹峰的事，長生說了算。”
何奎碰了一鼻子灰，今天才會親自來正廳——他不是來看演示的，是來等著看笑話的。
“何丹師，”趙長生終於開口，“你剛才說，李青是雜役，不配在丹堂正廳煉丹？”
何奎哼了一聲：“雜役就是雜役。雜役能幹丹師的活，那還要丹師幹什麼？”
“說得好。”趙長生站起身，走到何奎面前，“那我問你——你在丹堂三十年，煉出了幾爐上品丹？”
何奎臉色一僵。
趙長生又問：“你在丹堂三十年，帶出了幾個能獨立煉丹的弟子？”
何奎的嘴角抽了抽。
趙長生再問：“你在丹堂三十年，有沒有從藥渣裡提出過哪怕一錢有用的藥力？”
何奎的臉漲成了豬肝色。
“你什麼都沒做出來，還佔著丹房、領著供奉、浪費著靈草。”趙長生的聲音不大，但每一個字都清清楚楚地傳進在場所有人的耳朵裡，“現在有個雜役要演示一項你三十年都沒掌握的本事——你不覺得丟人嗎？”
何奎握緊了拳頭，指節捏得嘎嘣響，卻一個字都憋不出來。
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