夜深了。
丹堂正廳裡的燭火還亮著。趙長生坐在桌案前，面前攤著厚厚一摞賬冊。何奎留下的爛賬比他想象的還要多——三年的虛報損耗、剋扣靈石、靈草倒賣，每一筆都被他翻出來，用硃砂筆一一圈注。燭火跳了兩跳，他揉了揉眼睛，繼續翻下一頁。
門外傳來輕輕的腳步聲。
腳步聲在門口停了一瞬，然後門被推開一條縫。孫穎兒側身擠進來，左手提著一個竹編食盒，右手還端著一隻蓋著紗布的小碗。她進門時帶進來一股涼風，燭火猛地晃了幾下，把她的影子搖碎了又拼起來。
“三天沒好好吃飯了。”她把食盒放在桌上，語氣不是責備，只是陳述一個事實。
趙長生這才想起來自己上一次正經吃飯是什麼時候——好像是昨天早上？還是前天？他記不清了。翻開賬冊之前，李青給他端來一碗靈米粥，他應了一聲“放旁邊”，然後就再也沒碰過。那碗粥現在還擱在桌角，表面凝了一層薄膜。
“先吃。”孫穎兒把食盒蓋子揭開。
熱騰騰的白氣湧出來，帶著靈米特有的清香和一絲若有若無的藥香。食盒裡是一碗靈米飯、一碟清炒山筍、一小盤紅燒靈獸肉，還有幾塊切成細條的醬蘿蔔。菜色不奢華，但每一樣都收拾得乾乾淨淨——山筍片切得薄厚均勻，靈獸肉的火候剛好，連醬蘿蔔的條都碼得整整齊齊。
她又揭開那隻小碗上的紗布。是一碗湯。湯色清亮，浮著幾片靈芝薄片和枸杞，熱氣裡裹著一縷清甜。
“靈芝湯是下午就開始熬的。”她把湯碗推到他面前，“先喝湯，暖胃。”
趙長生端起湯碗，抿了一口。溫度剛好——不燙嘴，也沒涼，正是最適口的溫度。她一定是在來的路上一直用靈力溫著，才能算到這個分寸。
“好喝嗎？”孫穎兒問。
“好喝。”他說，然後低頭又喝了一大口。
孫穎兒在他對面坐下來。她沒有催他吃飯，也沒有說“你怎麼又忘了吃”，只是安靜地坐著，看他把湯一口一口喝完，然後拿起筷子夾了一片山筍。
燭火在兩支蠟燭之間安靜地燃著，偶爾發出一聲輕微的噼啪響。賬冊堆在桌角，硃砂筆擱在硯臺邊，筆尖還殘留著半乾的紅色。丹堂正廳裡只有他們兩個人。
“何奎的事，我聽說了。”孫穎兒忽然開口。
趙長生夾菜的動作沒有停。
“他在丹堂待了三十年，”孫穎兒說，“他的關係不只是錢通。丹堂的老丹師裡有好幾個是他當年一起學徒的師兄弟，雖然不是所有人都服他，但兔死狐悲。你今天廢了他，有人拍手叫好，也有人在心裡記恨。”
“我知道。”趙長生放下筷子，“何七今天看我的眼神，跟昨天不一樣。”
“何七是牆頭草。但錢通不是。”孫穎兒的聲音很輕，卻每個字都咬得很清楚，“錢通這人我打聽過。他在丹峰當了二十年執事，剋扣靈石、倒賣靈草的事做了不知多少。何奎只是他手下的一條狗，但打狗還要看主人。你這次動的，不只是何奎的修為。”
趙長生沒有接話，等她繼續說。
“錢通不會善罷甘休。”孫穎兒說，“在宗內他不敢明著動你——師父今天那句話的分量，整個青雲宗都掂得清。但出了山門呢？你去黑石城賣丹，路過黑風峽，那條路本來就太平。錢通有的是辦法在宗門外動手。”
趙長生看了她一眼。她的話跟蘇瑤下午傳來的商報幾乎一模一樣。蘇瑤用的是情報網路，而她用的是直覺——但她得出的結論比情報更精準。
“你今天晚上來找我，不只是為了送飯吧。”趙長生說。
孫穎兒沉默了一息，然後從袖中取出一個巴掌大的玉盒，放在桌上。玉盒是丹峰專用的藥盒，白玉質地，表面刻著一朵五瓣靈花。
“這是什麼？”趙長生接過玉盒。開啟，裡面是一顆淡金色的丹藥，丹體飽滿圓潤，表面隱隱有金色紋路流轉，像活物的脈絡。一股清冽的藥香撲鼻而來，聞一口就覺得經脈通暢了幾分。
“護脈丹。上品。墨塵師父教我煉的。”孫穎兒說，“服下後十二個時辰內，經脈韌性翻倍，重傷之下靈力也不會潰散。你帶在身上——萬一遇上打不過的人，先吞下去，能多扛一盞茶的時間。”她頓了頓，又補了一句，“一盞茶的時間，夠林浩趕到，夠柳冰眉出劍，夠蘇瑤的符籙砸下來。”
她沒說要趙長生不要去。她知道他一定會去。所以她做的是最實際的事——讓他活著回來。
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