青雲宗的食堂在午時準點開飯。
說是食堂，其實是外門弟子和雜役吃飯的地方——內門弟子有專門的膳堂，築基以上的執事長老們更不會踏足這裡。但趙長生習慣了。他在外門住了大半年，破了築基、當了丹峰執事，還是每天來食堂吃飯。不是因為食堂的飯好吃，而是因為在這裡能聽到最真實的聲音。
哪個弟子被剋扣了靈石，哪個雜役受了欺負，哪批靈草漲了價——這些訊息不會寫在賬冊裡，只會在食堂的條凳上口口相傳。
今天食堂里人比往常多。趙長生端著托盤找了個角落坐下，剛扒了兩口飯，食堂門口就傳來一陣喧譁。
三個劍峰弟子走進來。
為首的是周劍。築基中期，金靈根，劍峰外門第一人。他揹著一柄闊劍，劍鞘上鑲嵌著三顆中品靈晶，走起路來叮噹作響。身後跟著兩個煉氣巔峰的劍峰弟子，一個瘦高個，一個矮壯墩，都是他在劍峰的死黨。
食堂裡原本嘈雜的人宣告顯低了一截。幾個坐在門口位置的丹峰弟子端著飯碗悄悄往角落裡挪了挪。不是怕事——是丹峰弟子跟劍峰弟子在武力上確實不是一個量級。丹峰煉丹的跟劍峰練劍的打，就像讓藥師跟刀客拼刀，純屬找不自在。
周劍顯然也很清楚這一點。他站在食堂中央，環顧了一圈，目光落在一個坐在靠門位置的丹峰弟子身上。那弟子叫方泉，煉氣八層，今天上午剛交了一批聚氣丹，累得臉色發白，正埋頭喝湯。
周劍走過去，拍了拍方泉的肩膀。
“這不是丹峰的方師弟嗎？聽說你們丹峰最近搞藥渣提純，一個月多賺兩萬靈石？”
方泉端著湯碗的手一抖，湯灑了小半碗在桌上。他趕緊站起來：“周、周師兄，是趙執事安排的，我只是按規矩辦事——”
“按規矩辦事？”周劍笑了笑，忽然手腕一翻，方泉手裡的湯碗被一股巧勁帶得脫了手。整碗熱湯嘩啦一聲潑在方泉胸前，順著衣襟往下淌。湯是剛出鍋的，還冒著熱氣，方泉被燙得嘶了一聲，卻不敢躲。
“丹峰的軟腳蝦，”周劍收回手，在方泉肩頭擦了擦並不存在的湯汁，“連碗湯都端不穩，還煉丹呢？”
他身後的兩個劍峰弟子哈哈大笑。瘦高個笑得最大聲，矮壯墩甚至跺了跺腳。
方泉低著頭，拳頭攥得指節發白。但他是煉氣八層，周劍是築基中期，差了整整兩個大境界。他還手就是找死，不還手還能活。周圍幾個丹峰弟子也都攥緊了拳頭，沒有一個人站起來。不是沒血性，是不想給趙執事惹麻煩——他們知道如果今天丹峰弟子在食堂跟劍峰打起來，不管誰對誰錯，外面傳的都是“趙長生管不好手下的人”。
周劍很滿意這個效果。他在方泉旁邊的條凳上坐下來，翹起二郎腿，把那柄鑲靈晶的闊劍橫放在桌上，正好壓在方泉還沒來得及扒完的半碗飯上。
“不過話說回來，”周劍的聲音不大不小，剛好讓半個食堂都能聽見，“你們丹峰那個新執事，叫什麼來著——趙長生？聽說他在外門的時候就用破瓦罐煉丹，現在當了執事還是天天往食堂跑，一點體面都不講。這種人也能當執事，墨塵長老是不是老糊塗了？”
食堂裡安靜了一瞬。
然後一個聲音從角落響起來。
“周師兄說完了嗎？”
周劍轉頭。趙長生從角落裡站起身，手裡端著吃了一半的托盤。他把托盤放在桌上，筷子擱在碗邊，走過來。他的腳步不快，臉上甚至還帶著幾分剛吃完飯的閒適。
“喲，趙執事也在啊。”周劍站起身，比他高出半個頭，居高臨下地看著他，“怎麼，我剛才說的哪句不對？”
趙長生沒有回答。他先走到方泉面前，低頭看了看他胸前溼透的衣襟和被燙紅的皮膚。
“燙得重不重？”他問。
方泉搖頭，眼眶有點紅。
“去丹房找孫穎兒，讓她給你拿一盒燙傷膏。”趙長生說。
方泉猶豫了一下，看了看周劍，又看了看趙長生。趙長生對他點了點頭，他才快步跑出食堂，跑出兩步又回頭看了一眼，眼裡帶著感激和擔憂。
周劍冷眼看著這一幕，嘴角掛著一絲玩味的笑：“趙執事還真是體貼下屬。不過話說回來，丹峰本來就是軟腳蝦扎堆的地方，互相取暖也是應該的——”
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