過了幾天，黑石城的茶館裡開始傳開了一個謠言。
先是幾個說書先生在講段子時有意無意地提一嘴——“聽說青雲宗有個丹師，煉的丹邪門得很，吃了能讓人上癮。”然後是散修之間的竊竊私語，說長生丹鋪的丹藥來路不正，藥力雖猛，但透支壽元。
傳到第三天，已經變成了“趙長生用活人精血煉丹”。
傳到第五天，變成了“趙長生是血煞門外門長老的私生子，專為血煞門煉製血丹”。
流言的源頭不難找。錢家。錢通把最後一點家底砸在了黑石城所有的茶館、酒樓、坊市告示欄上，買通了十七個說書先生、八個散修頭目、三個坊市牙子，像撒麵粉一樣把謠言撒遍了黑石城的每一個角落。
錢家的邏輯很簡單：趙長生斷了錢家的財路，錢家就斷了趙長生的名聲。在南域，一個丹師要是名聲臭了，比殺了他還難受。沒人會買一個邪修的丹藥，沒人會跟一個嫌疑犯做交易，蘇家商盟再有錢也不可能替他洗乾淨每一張嘴。
第七天，謠言傳進了青雲宗。
劍峰弟子周劍在食堂聽見隔壁桌的外門弟子在議論，當場摔了筷子。但也有人在心裡犯嘀咕。外門弟子劉元悄悄跟同屋說：“趙師兄築基丹煉得那麼快，會不會真有點……”
他話沒說完，被路過的周小雲聽見了。周小雲紅著眼睛要上去理論，被李青一把拽住。
當晚，趙長生從丹房裡出來，看到了站在門口的孫穎兒、柳冰眉、蘇瑤。三個人同時來找他，意味著事態已經到了她們覺得需要讓他知道的程度。
孫穎兒把一碗靈粥放在他面前，輕聲說了三個字：“外面在傳。”蘇瑤坐在桌對面，將一疊紙條推過來，全是各地分號抄送回來的謠言版本。柳冰眉靠在門框上，冰劍橫在膝頭，一言不發。
趙長生把紙條翻完，端起粥喝了一口。
“明天我在丹峰廣場煉丹。公開煉。”
他放下碗，語氣和平時說“明天吃青菜”一樣平淡。
蘇瑤眉毛微挑：“你想煉什麼？”
“築基丹。上品。”
趙長生站起來，走到青元爐前，開始挑揀明日要用的靈草。他的手指在一排排藥架上移動，把凝液果、固本花、冰心草一樣樣取下來，放在托盤上。動作不快，但每一步都穩。
蘇瑤看了他片刻，笑了。她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰塵：“那我讓人去黑石城貼告示。就寫——趙丹師明日在青雲宗丹峰廣場公開煉丹，歡迎任何人觀摩。”
“再加一句。”趙長生頭也沒回，“旁觀者若能在丹道上指出我的謬誤，我輸他一千靈石。”
蘇瑤的手指在袖口上停了半拍。一千靈石在築基修士的圈子裡不算小數目，但這句話真正的分量不在錢上——趙長生是在拿自己的丹道信譽做賭注。如果明天他煉砸了，或者煉出來的丹有任何瑕疵，整個南域都會知道。
“你確定？”
趙長生把最後一味輔藥放進托盤，轉身看著她。爐火的光映在他瞳孔裡，平靜地燃燒著。
“謠言不是用嘴駁的。”
第二天，辰時三刻，丹峰廣場上站滿了人。
不止青雲宗的弟子。黑石城的散修來了兩三百人，清風城的幾個小宗門也派了人來，蘇家商盟開了三輛馬車拉了十八個分號掌櫃坐在前排。廣場四周的臺階上黑壓壓一片，粗略估算不下千人。
正中央，趙長生的丹爐已經架起來了。
