他猶豫了一下。
孫穎兒看著他，抿嘴笑了笑，像是在笑他膽小。
“不敢喝？那我收走了。”
“誰說不敢。”錢忠哼了一聲，仰頭一口灌下去。茶水溫涼，入口微苦，回味有一絲極淡的甜。就是普通的薄荷茶。
他把茶杯往櫃檯上一擱，重重地，擱出一聲響。
“孫姑娘，你傢伙計先動的手，這事怎麼——”
“我賠。”
孫穎兒打斷他。她還是笑著，從袖子裡摸出一個小布袋，放在櫃檯上。布袋落在桌面上的聲音很沉。
“藥架是舊物，值不了幾個錢。但嚇著我傢伙計了，總得表示表示。這些靈石，錢管家拿去買點補品，壓壓驚。”
錢忠張了張嘴。他這輩子都在錢家做事，見過硬的見過軟的，但從沒見過一個人軟到讓他接不住話。他下意識地伸手去拿布袋，指尖剛碰到袋口，孫穎兒又開口了。
“茶也喝了，錢也拿了。”
她的聲音還是那麼溫柔，但語氣裡多了一絲說不清道不明的涼意。
“錢管家，慢走。”
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錢忠回到錢家別院的時候，天剛過午。
他覺得有些癢。
起初只是後脖頸，像是被蚊蟲叮了一口。他伸手撓了撓，沒在意。但癢意沒有消退，反而從後脖頸蔓延到了肩胛骨之間。那片地方是他自己撓不到的，他叫了個丫鬟進來幫他撓。丫鬟的手指甲剛颳了幾下，他就覺得痛。
不是癢被止住了，是撓破了皮，痛蓋住了癢。可痛過之後，那片地方更癢了。
到了晚上，他全身每一寸皮膚都開始癢。
那是一種他從未體驗過的癢。不是蚊蟲叮咬，不是花粉過敏，而是從皮膚底下、從血肉深處翻湧上來的癢意。像有無數條細小的蟲子在皮下鑽來鑽去，每一個毛孔都在發癢，每一寸皮膚都像在被無數根細針輪流挑刺。
他脫光衣服，用豬鬃刷刷自己的身體。刷得皮膚通紅，刷得血絲滲出，但癢意絲毫不減。
他用熱水燙，用冷水衝，用指甲抓，用後背在牆上蹭。他的指甲縫裡塞滿了自己皮膚碎屑和乾涸的血，但癢還在，癢始終在。
第二天，他的皮膚被抓出了一道道血痕。血痕結痂，又在癢的驅使下被重新抓破。新的血痕覆上舊的痂，整個人像被一隻無形的爪子一層一層剝開了皮。
第三天，他不再用指甲抓了。指甲不夠鋒利。他找了把木梳，用梳齒在手臂上用力刮，刮出一條條整齊的凹槽，凹槽裡滲著血和組織液。丫鬟們不敢進他的房間，只敢在門外聽著那一聲聲刮骨般的悶響。
第四天，木梳不夠用了。他掰斷了梳柄，用斷茬戳自己的大腿。戳一下，痛一瞬，痛過之後是更猛烈的癢。他在地上打滾，撞翻了桌椅，碎瓷片割破了他的背，他感覺不到痛，只感覺到癢——無處不在的癢，深入骨髓的癢，比任何一種疼痛都更讓人發瘋的癢。
第五天，他已經站不起來了。他蜷縮在床腳，手指已經抓爛了，指甲翻起來，露出甲床的紅肉。他用指節上的骨頭蹭地面，蹭得骨節咯咯作響。嘴唇被他咬穿了，下巴上全是乾涸的血和口水。他已經不再慘叫，喉嚨早就喊啞了，只發出嗚嗚的氣聲，像一條被打斷了脊樑的狗。
第六天，他開始撕自己的皮膚。不是抓，是撕。用僅剩的幾片指甲掐住一片皮肉，用力扯。他不覺得痛。痛在癢面前，什麼都不是。他把手臂上的皮膚撕下一塊巴掌大的皮瓣，露出底下鮮紅的肌肉紋理。血流了一地，癢依然還在，像是已經長進了骨頭裡。
第七天。
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