趙長生站在問道臺前，讓李青把剛澆鑄好的第四塊銅匾抬上來。前三塊銅匾刻的是三條鐵規，已經在臺上立了一個多月，散修們背得滾瓜爛熟。第四塊是新加的——赤銅底子，玄鐵包邊，尺寸比前三塊小一號，但字刻得一樣深。趙長生沒用鑿子，自己用指尖凝了一道丹火，在銅面上烙下了一行字。字跡比鑿子刻的更深，邊緣微微發暗，是銅面被丹火燒過之後留下的氧化痕。
“長生閣弟子，在外不得欺壓低階修士與凡人。違者逐出師門。”
他把銅匾豎在問道臺前，轉身對校場上的六百弟子說了句話：“這條規矩不用解釋。我只說一件事——你們進長生閣之前，大多數也是散修。散修在宗門眼裡是低階修士，低階修士在修士眼裡是半個凡人。你們被人瞧不起過，被人剋扣過靈石，被人用輩分壓過。今天你們穿上了長生閣的衣袍，如果在外面反過來欺負比你們更弱的人，你們跟當初欺負你們的那些人有什麼區別？”
校場上沒有人說話。石小滿站在丹堂佇列裡，攥緊了拳頭。他想起了他爹——一個凡人礦工，在礦場被修士監工一腳踹斷了三根肋骨，只因為推礦車時擋了路。監工事後什麼都沒賠，只扔下一句“凡人命賤”。他那時候十四歲，蹲在他爹床邊擦了一夜的血。今天趙長生說的每一個字，都像在替他爹說話。
訊息傳到青溪谷外的凡人村莊，比傳進宗門還快。
長生閣建閣之後，青溪谷方圓百里的凡人村莊最先感受到了變化。以前青雲宗弟子下山試煉，偶爾會有年輕氣盛的外門弟子在村莊裡白吃白拿，村民不敢吭聲——修士跟凡人之間沒有講理的地方。但長生閣的弟子不一樣。建閣頭一個月，王大石就帶著長生軍在周邊官道上巡邏，碰見過兩個青雲宗外門弟子在村口強買農戶的山雞，王大石當場把那兩個弟子拎到路邊，讓他們按市價三倍賠了錢，然後寫了一封信給青雲宗外門執事。第二天青雲宗就派人來道了歉，那兩個弟子被罰面壁三個月。
這件事在凡人村莊裡傳得比風還快。青溪鎮、小石村、柳溝、槐樹嶺——方圓百里十幾個村莊的凡人開始試探性地往青溪谷送東西。先是青溪鎮的里正趙德厚——論輩分算趙長生的遠房族叔——挑了兩筐紅薯和一罈自釀的米酒，帶著幾個老農走到谷口。他沒敢進谷，把東西放在狹道外面，對著哨塔上站崗的賀九喊了句：“我們是青溪鎮的，給趙閣主送點吃的！他小時候餓肚子，最愛吃烤紅薯！”
趙長生聽到訊息，從丹堂出來，走到谷口。趙德厚看見他，愣了好一會兒——他記憶裡的趙長生還是個餓得面黃肌瘦的少年，穿著打補丁的粗布衣，上山挖野菜時懷裡揣著半塊紅薯捨不得吃。現在站在他面前的是一個身高八尺的元嬰真人，身上帶著淡淡的藥香，但那雙眼睛還是跟當年一樣——認真的，不躲人的。趙長生接過那筐紅薯，從筐裡拿起一個，在袖子上擦了擦，咬了一口。
“還是那個味。”他說。
趙德厚的眼眶紅了。
青溪鎮送紅薯的訊息傳開之後，其他村莊也坐不住了。小石村送來了三壇土酒和五筐野栗子。柳溝送來了兩掛臘肉和一袋新米。槐樹嶺最窮，沒什麼可送的，村裡人湊了三天，湊出一筐曬乾的野山菌和半袋紅棗，由村長拄著柺杖親自背到青溪谷。他在谷口碰到了剛下哨的賀九——那個被風雷谷靈兵營趕出來的軍人，站得筆直，雙手接過那筐幹菌，對老村長行了個軍禮。老村長嚇得差點沒站穩——他活了七十歲，頭一回看到修士給凡人敬禮。
東西堆滿了山門。蘇瑤讓商堂夥計在谷口搭了個臨時倉庫，按類分揀：靈草苗送到靈田，山貨送到伙房，土酒和野果分給各堂弟子。她在入庫清單上寫到最後一行時停了筆，轉頭對旁邊的孫穎兒說：“你知不知道這些凡人送了多少錢的東西？”孫穎兒搖頭。蘇瑤把賬冊推給她看：“按坊市價折算，加起來不超過五十塊靈石。但他們送的不是靈石——是心意。五十塊靈石的心意，比五萬靈石的利潤還重。”
趙長生把第四塊銅匾的事寫進了給各宗的信裡。不是正式的宗門通告，就是尋常書信——寫給雲中鶴的，寫給碧雲仙子的，寫給藥千尋的，寫給席烈的，寫給金無忌的，甚至寫給玄機子的。每封信的內容不一樣，但末尾都提了同一件事：長生閣新立了一條閣規，弟子不得欺壓凡人。不是要求各宗也立同樣的規矩，只是告知。
雲中鶴的回信最快。他在信裡只寫了一句話：“白雲閣立宗九百年，不曾立此規矩。慚愧。”
碧雲仙子的回信稍長一些。她寫道：碧水宮只收女弟子，與凡人接觸不多，但你的規矩讓我想起一件事——五十年前碧水宮轄地有座凡人漁村，被兩個散修用靈力炸了漁港，死傷數十。碧水宮事後只賠了靈石了事，沒有追究那兩個散修。你說得對，修士欠凡人的，不只是靈石。
藥千尋的回信最直接：百草堂從今日起，所有采藥弟子進凡人村莊必須付靈石購買補給，不得白拿。這是跟你學的。
席烈沒回信。但他讓兒子席炎帶了一車烈火宗特產的火靈棗送到青溪谷，說是“給長生閣弟子嚐嚐鮮”。席炎把棗子卸在谷口時，壓低聲音對趙長生說：“我爹抹不開面子寫信，但他昨天在宗門議事廳裡對長老們說了一句話——長生閣立的規矩，烈火宗不跟著立，但也不許烈火宗弟子違反。違者一樣逐出師門。”
金無忌也沒回信。但他撤回了金劍門在凡人村莊裡的所有“特別徵收費”——那是金劍門在轄地村莊裡收了幾百年的一項苛捐雜稅，名目是“保護費”，實際上是明搶。金劍門的長老們反對了一整天，金無忌拍著桌子說了一句：“趙長生敢把規矩刻在銅匾上，老子沒那個臉繼續收黑錢！誰想收，先退宗！”
玄機子沒有回信。
但玄清宗外門執事蘇岑——那個在問道臺前蹲著記筆記的年輕弟子——偷偷託人帶了一罈玄清宗自釀的清心酒到青溪谷。酒罈底下壓了一張字條，字條上只有一行字：“玄清宗做不到。但我以後也不欺負凡人。”
趙長生把那張字條壓在問道臺銅匾下面，沒給任何人看。
當天晚上，趙長生讓王大石在校場上多點了幾堆篝火，把附近村莊送來的土酒和野果全擺出來，六百弟子圍坐在篝火邊。老孫頭帶著雜役隊把紅薯埋在火堆下的熱灰裡，烤到表皮焦黑、掰開金黃的當口，香氣飄滿了整個校場。趙長生端起一碗土酒，站起來，對著滿場的弟子說了一句話。
“今天這碗酒，不是敬你們，是敬青溪鎮、小石村、柳溝、槐樹嶺的凡人。他們送來的東西，不值多少靈石。但他們把最好的東西送來了——最好的紅薯、最新的米、最老的酒。他們給的不是貢品，是心意。心意不分凡修。從今天起，長生閣的弟子記住一件事——你可以修為比凡人高，靈根比凡人好，活的日子比凡人長，但在人格上，你和任何一個凡人都是平等的。誰覺得自己穿上長生閣的衣袍就比凡人高一等了，門口那塊銅匾就是你的下場。”
他把酒悶完，碗底朝天。
