雲中鶴把結盟玉簡推到趙長生面前時，雲臺上的夕陽正好沉到雲海下面。天邊最後一縷金紅色光芒從雲層縫隙裡透出來，照在玉簡表面的雲紋徽記上，紋路里嵌著的暗金絲線閃了一下，像一道微型的閃電。
趙長生拿起玉簡，神識探入。盟約內容不長，措辭是白雲閣一貫的風格——簡潔、硬朗，沒有一句廢話。核心三條：其一，白雲閣與長生閣結為攻守同盟，一方遇外敵，另一方全力支援；其二，白雲閣以市價優先採購長生閣丹藥，長生閣以成本價優先供應白雲閣靈草；其三，盟約不設期限，雙方均可單方面解約，解約後三年內盟約條款仍有效。
前面兩條在意料之中。最後一條讓他停了停。不設期限，可單方面解約——這意味著雲中鶴把主動權交了一半給他。這不是白雲閣慣常的作風。一個立宗九百年的大宗門跟一個建閣不到兩個月的小宗門結盟，按理說應該設一個“一百年內不得解約”的硬鎖。但云中鶴沒有。
他放下玉簡，看向雲中鶴。雲中鶴正端著茶碗，也不喝，只是用碗蓋慢慢撥著茶沫。茶沫在碗裡轉了一圈又一圈，他的手指很穩，穩得不像是剛開出了一個可能改變南域百年格局的條件。
“第三條是你臨時加的。”趙長生說。
雲中鶴沒有否認。他把茶碗放下，碗底磕在石桌上發出一聲輕響：“我讓人擬盟約的時候，幾個長老吵了一整天。有人說應該設一百年硬鎖，有人說應該加一條白雲閣對長生閣的指導權，還有人說乾脆把長生閣收編成白雲閣的丹堂算了。”他說到這，笑了一聲，笑得很輕，“我沒聽。這份盟約是你我二人的事，不是白雲閣內部的事。長生閣雖小，風骨卻硬，我若在盟約裡動什麼手腳，你一眼就能識破，反倒讓兩宗之間生出嫌隙。”
趙長生點了點頭。他沒有客氣，也沒有表態，而是從袖中取出炭筆，在玉簡背面補了一行字。他把字跡朝雲中鶴推過去，行書硬朗，和他刻在銅匾上的字跡一模一樣。
“結盟不針對任何一宗。白雲閣與長生閣聯手，只為共同維護南域秩序。不主動侵犯他宗，不參與南域宗門內鬥，不因私仇動刀兵。”
雲中鶴看完這行字，沒有立刻說話。他把玉簡拿起來，對著天邊最後一線暮光又看了一遍。然後他把玉簡放在兩人之間的石桌上，手指在那行字上輕輕敲了兩下：“你是怕我拿你的刀，去砍我自己的仇人。”
趙長生沒有迴避他的目光：“雲閣主說過——玄機子跟你有八十年舊怨。我敬你是前輩，也謝你第一個站出來挺長生閣。但盟約簽了，就是兩宗的事。兩宗的事不能變成一個人的私仇。我要讓南域所有人都看清楚，長生閣和白雲閣站在一起，不是要圍剿誰，是要立一套大家都認的規矩。”
“如果玄機子自己撞上來呢？”雲中鶴問。
“那就不是私仇。”趙長生說，“是有人壞規矩在先。長生閣有證據，白雲閣有劍——名正言順。”
雲中鶴把這句話在嘴裡嚼了幾息。名正言順四個字，他在白雲閣的書房裡跟幕僚們討論過無數次——每次白雲閣要對玄清宗動手，幕僚們都會說同一句話：“閣主，證據不足，名不正言不順，中域那邊不好交代。”他知道這是藉口。幕僚們怕的不是名不正，是中域。但趙長生不怕。這個年輕人在說“名正言順”時語氣平淡，像在說丹方里的藥性相沖——只要把每一味藥都拆解明白，就沒有解決不了的炸爐問題。
他伸出手：“筆給我。”
趙長生把炭筆遞過去。雲中鶴接過筆，在趙長生寫的那行字下面又加了一句。他的字很硬，落筆很重，幾乎要把玉簡刻穿——“盟約雙方，各自保留獨立對外之權。攻守一致，進退自決。”寫完他把玉簡推回去：“你看這樣行不行。”
趙長生看了一眼。雲中鶴加的這句話是在告訴趙長生——白雲閣不會用盟約束縛長生閣的手腳，長生閣要跟誰好跟誰打，白雲閣不干涉；但遇到需要聯手的戰事，兩家必須步調一致。這是他能在不損害白雲閣利益的前提下給出的最大誠意。
“行。”趙長生把炭筆揣回袖中，雙手托起玉簡，正式接過這份盟約。然後他放下玉簡，伸出右手。
雲中鶴也伸出右手。兩隻手掌在石桌上空擊在一起，發出一聲清脆的響聲。這一聲響在雲臺上散開，驚起了巖壁上棲息的幾隻白鶴。顧雲棲在小亭裡聽到擊掌聲，端茶的手頓了頓，然後繼續喝，嘴角浮起一絲不易察覺的笑。蘇瑤和柳冰眉同時朝雲臺方向望了一眼——蘇瑤握緊了手裡的賬冊，指尖壓得發白；柳冰眉沒有說話，但她握在冰魄劍柄上的手指鬆開了。
雲中鶴收回手掌，看了看自己的掌心。剛才那一擊掌，趙長生的手很穩，沒有因為他是元嬰後期就刻意收力，也沒有因為年輕氣盛就用力過度。力道剛好——平等的力道。雲中鶴在南域稱尊百年，已經很久沒有跟人平等地握過手了。
他把茶壺重新放在小火爐上溫著，又倒了兩碗茶。茶是涼的，火爐燒得很慢，他就那麼等著，等水重新燒開。等茶的工夫裡他從袖子裡摸出一樣東西放在石桌上——半塊鐵令牌。令牌只有巴掌大，邊緣粗糙，像是被人一掌劈斷的。斷口處沒有鏽跡，反而泛著一層幽藍色的寒光，顯然是某種高階靈鐵所鑄。
“這半塊令牌，你拿著。白雲閣的劍修認令不認人。持此令者，可調動白雲閣在斷魂峽以北任何一處劍營的兵力。不是全部——半塊令只能調一半。我留一半，你用一半。萬一哪天我沒來得及趕到，你自己也能調兵。”他盯著趙長生，“記住我的話：不要讓另外半塊令有合在一起的機會。我不希望有一天，白雲閣的劍指在長生閣的方向。”
趙長生接過半塊令牌，令牌沉甸甸的，觸手冰涼。他把它收進袖中，沒有多看，也沒有多問。然後他解開自己腰間繫著的丹堂銅牌，雙手遞過去。
“這是我丹堂的通行銅牌。持此牌者，可隨時進入長生閣丹堂三層，不限次數。長生閣任何品級的丹藥，白雲閣可憑此牌以成本價取用。不是優先採購——是隨時取用。”
雲中鶴接過銅牌，拇指在牌面上“長生”二字上摩挲了一下。銅牌是李青澆鑄的，赤銅為底，陰刻填玄鐵，邊緣還帶著鍛爐的餘溫。他忽然想起很多年前——那時他還是個剛築基的年輕劍修，第一次跟著師父去青雲宗丹堂求丹，在門外等了整整一天才見到丹堂堂主。堂主收了靈石，從櫃子裡拿了一瓶丹藥往他手裡一塞，從頭到尾沒說一句話。他當時想，如果有朝一日他掌了權，一定要讓丹師和劍修平起平坐。這個念頭在後來的幾百年裡被無數次權力博弈磨得幾乎忘乾淨了，直到今天。
他把銅牌收進袖中，站起來：“盟約簽了，令牌也換了。老夫託大，叫你一聲長生小友。小友，今晚留在雲海峰上住一夜。明天一早我帶你去看白雲閣的劍營——不是炫耀，是讓你知道，將來萬一玄機子鋌而走險，白雲閣的劍從哪個方向來、多快能到青溪谷。”
趙長生也站起來。他看著雲中鶴那雙佈滿老繭的手和略微佝僂的背影，意識到了一件事：這位南域第一高手忍了八十年，不是因為怕，而是因為沒有找到能並肩出手的人。現在他找到了。而他找到的這個人，比他小了整整三百歲。
