趙長生在丹霞城講了一個月的課。
第三十天的傍晚，最後一個排隊的散修捧著剛修好的丹爐千恩萬謝地離開。趙長生從草蓆上站起來，拍了拍袍子上的丹灰，正準備把青元爐收進儲物袋，廣場入口忽然傳來一陣馬蹄聲。
赤焰駒。
司徒明翻身下馬。他今天沒穿那件招搖的錦衣，換了一身素色道袍，腰間沒有佩金冠，只繫了一根普通的青布帶。但他身後跟著的人不少——司徒家的幾個老丹師，李家的兩個執事，還有十幾個聞訊趕來圍觀的散修。赤陽爐被他親手託在掌心，爐身七顆火系靈石已經全部換過，第七顆靈石表面新補了一層聚靈花汁淬鍊的防護膜，在夕陽下泛著淡金色的光。
“趙長生。”司徒明在草蓆前站定，“這一個月，我按你說的法子補了赤陽爐的熱蝕，調整了凝神草的入爐時機，還把赤陽破障丹的丹方重新推演了一遍。你說熱蝕問題不解決，天火陣紋用不過百年。我回去查了族譜——赤陽爐在司徒家傳了十一代，代代都有熱蝕記錄。你是第一個告訴我怎麼修的人。”
趙長生沒有說話，只是把青元爐放下。
“但我還是不服。”司徒明托起赤陽爐，爐底的餘火還在微微發亮，“丹道大會上你贏的是五行補天丹——那是給凡人用的丹藥。我承認它有意義，但丹道不止是濟世。丹道還要突破極限。你敢不敢跟我比一局——煉元嬰丹。七品丹藥，元嬰級。藥材我出，丹爐各用各的。輸了我給你當眾磕三個頭，贏了你把丹道大會冠軍的令牌留給我做個念想。”
趙長生看了看天色。夕陽正好，廣場上還有沒散的散修。他把剛收進儲物袋的地火玄黃爐取出來，放在青元爐旁邊。兩座爐子一老一新，一青一玄，在夕陽下各自泛著不同的光澤。
“磕頭不用。輸了，你把你那顆赤陽破障丹的丹方公開給散修丹師——不是完整的司徒家秘方，是你自己改良之後的那部分。贏了，我把五行補天丹的丹方給你。”
司徒明一愣。五行補天丹雖然品級不高，但那是開創了新方向的丹藥，丹方價值不可估量。他咬了咬牙：“好。”
訊息傳得比赤焰駒的蹄聲還快。一炷香之內，廣場上又擠滿了人。剛散去的散修們又跑回來，有人手裡還端著沒喝完的靈米粥。藥塵從巷子裡跑出來，鞋都跑掉了一隻，手裡還攥著那本粗紙冊子。丹陽子和藥道人聞訊從丹天塔上下來，沒有坐評委席，就站在人群前面看著。
兩座丹爐同時點燃。
司徒明用的是司徒家秘傳的天火淬鍊術。赤陽爐中金焰翻騰，七顆火系靈石逐一亮起，天火陣紋將地火轉化為純淨的金色天火。元嬰丹的主藥是萬年凝嬰果——司徒明取出的這一枚通體赤紅，年份至少一萬兩千年，是司徒家祖傳的珍藏。輔藥八味，每一味都在五千年份以上。他的手法極快，分流控火術將爐膛分作三區，凝嬰果在左區提純，八味輔藥在中區和右區交替溫養。這是他最巔峰的狀態——被趙長生指出熱蝕問題後閉關改進了一個月，控火精度比丹道大會時更穩。
趙長生這邊卻安靜得多。地火玄黃爐是丹陽子給的獎勵，上品靈器，爐壁刻滿上古丹紋。但他沒有用地火——他把木火靈力注入爐中，淡青色的火焰在爐膛裡緩緩流轉，火焰的溫度不高，但藥液在青焰包裹下提純得極細。他用的凝嬰果是孫穎兒在百花谷用生命靈力催熟的，年份剛到萬年。輔藥八味全是南域本地藥材，年份比司徒明的低了一半。
“他用低階藥材煉元嬰丹？”人群裡有人小聲嘀咕。
沒有人回答。但藥道人的嘴角微微動了一下。他看到了趙長生的手法——不是常規的文武火交替，而是一種極慢的提純節奏。每一次升溫都只升半度，每一次降溫都降到室溫，反覆九遍。這是用時間換精度。高階藥材之所以珍貴，是因為年份夠高，藥力雜質自然少。低階藥材年份不夠，雜質多，但用反覆提純的手法可以一層一層把雜質剝離。代價是耗時翻倍，對控火精度的要求也翻倍。
兩個時辰。四個時辰。六個時辰。月光從廣場東邊移到西邊，兩座丹爐的火焰都沒有熄。司徒明的赤陽爐率先進入凝丹階段，金焰從三區合而為一，將提純完畢的藥液緩緩壓縮。趙長生的地火玄黃爐比他慢了整整一炷香才進入凝丹。
但就在凝丹的關鍵時刻，司徒明的赤陽爐忽然發出一聲極細微的嗡鳴。那是溫度偏了半度的徵兆——在凝丹階段，半度溫差足以讓丹藥品質降一檔。他臉色一變，雙手同時壓上爐壁，以全部靈力強行穩住天火。但已經晚了半步——藥液在凝丹瞬間受到了那半度偏差的影響，丹體表面本該呈現的金色丹紋沒有完全展開。
赤陽爐爐蓋彈起。一顆暗金色的元嬰丹從爐中飛出，落在驗丹盤上。丹體圓潤，藥力充沛——下品元嬰丹。七品丹藥煉出下品，已經是極好的成績，但距離司徒明自己的巔峰水平還差一線。
趙長生的地火玄黃爐在司徒明開爐後半炷香才緩緩開啟。沒有沖天丹光，沒有繚繞丹香。一顆淡青色的元嬰丹安靜地飛出來，落在驗丹盤上。丹體表面有一層極淡的草木紋路，藥力內斂而不散——中品元嬰丹。
全場安靜了一瞬，然後有人輕輕吸了口氣。中品元嬰丹，用低階藥材煉出來的。這是趙長生在丹道大會上沒用出來的實力——陣火煉藥術的進階手法。地火玄黃爐的上古丹紋本身就有溫度校準的功能，配合他的心煉法第三層，以時間換精度，以耐心換藥力。
司徒明盯著驗丹盤上兩顆丹藥看了很久。一顆下品，一顆中品。一顆用萬年靈藥，一顆用五千年靈藥。然後他做了一件所有人都沒想到的事。他把自己的赤陽爐放回儲物袋，雙手抱拳，齊於眉間。不是之前那種世家子弟敷衍的抱拳，是丹師之間最鄭重的晚輩禮。
“我輸了。你的丹道，我追不上。”
趙長生伸手扶住他的拳，輕輕按下去：“丹道不是用來比較的，是用來救人的。你的赤陽破障丹能幫金丹修士破心魔，我的五行補天丹能幫凡人續經脈——都是好丹藥。沒有高下。”
司徒明抬起頭，嘴唇動了動，想說什麼但喉嚨裡擠不出聲音。過了很久，他從懷裡取出一卷嶄新的玉簡，雙手捧到趙長生面前：“這是赤陽破障丹我自己改良的那部分丹方。包括輔藥替換方案、文武火切換節點、凝丹階段的溫度曲線。請過目。”
趙長生接過玉簡，沒有翻看，而是轉手遞給了身後的藥塵：“你師弟孟遠當年被拿走的丹方，是還魂丹的方子。這個雖然不是同一張方子——但它是司徒家嫡子公開的第一張丹方。從今天起，散修丹師可以自由查閱。”
藥塵雙手接過玉簡，手抖得幾乎握不住。他低頭看著這卷玉簡，老淚湧了上來。他師弟孟遠七十年前被奪走丹方、逐出丹霞城的時候，絕對不會想到七十年後，司徒家的嫡子會雙手把丹方奉上。他用袖子使勁擦了擦眼睛，把玉簡遞給身後的散修們：“抄！快抄！多抄幾份，一份留在丹霞城，一份帶到清風城，一份——”他的聲音哽咽了，“一份供在孟遠墳前。”
