自治會成立的告示貼出去三天，來報名的散修寥寥無幾。
蘇瑤親手起草的告示用詞淺白到了極致——“凡黑石城散修，不論修為高低、不論出身貴賤、不論識字與否，皆可參與自治會理事選舉。選舉以豆為票，不識字的認碗不認字。”告示張貼在西市口最顯眼的位置，旁邊還配了一名識字的老先生大聲唸了三遍。圍觀的人裡三層外三層，但真正上前報名的，三天加起來不到二十個。
蘇瑤覺得不對勁。她讓陳風的暗探去散修中摸了一圈底，暗探回來稟報時面色古怪：“散修們說……長生閣這招太深了，他們看不透。有人說這是釣魚——把敢出頭的散修騙出來登記在冊，以後好一個個收拾。有人說自治會就是換個名頭的坊市管事，換湯不換藥。還有人說，就算趙閣主是真心的，張鐵匠他們也撐不起場子——一個打鐵的，憑什麼管坊市糾紛？東市那個賣假丹的騙子昨天在茶館裡放話說，就算自治會判了他，他一個築基修士，張鐵匠一個煉氣期的能拿他怎樣？總不能每次都找長生軍吧。”
陳風將這份報告放在蘇瑤桌上，難得地露出了一個哭笑不得的表情。蘇瑤看完，將報告遞給剛從新安嶺巡視回來的趙長生，說：“規矩給了，沒人敢接。”
趙長生將報告從頭到尾看了一遍，沒有說話。當天傍晚，他獨自一人走進了西市那家鬧鬨鬨的散修茶館。茶館裡烏煙瘴氣，劣質菸草的氣味混著大麥茶的苦澀在空氣中攪成一團。靠窗的位置圍著一圈人，正中間坐著一個尖嘴猴腮的中年丹師——正是東市那個賣假丹的騙子，姓錢名坤，築基初期修為，當年跟錢富沾過一點遠親，在黑石城坊市裡坑蒙拐騙了小半輩子。他正翹著腿唾沫橫飛地高談闊論：“張鐵匠？他算什麼東西！一個打鐵的，煉氣九層，打鐵打了四十年都沒築基。他當會長？他管得了誰？我錢某人一句話——自治會就是長生閣拉出來的傀儡，你們還真信了？趙長生是什麼人你們又不是不知道，黑風寨一夜滅門，血手老祖當場廢功，這種人會把黑石城交給我們散修？做夢吧！”
周圍幾個散修有的跟著笑，有的低頭喝茶不說話。錢坤說得越發起勁，忽然發現對面的人全安靜了。他順著眾人的目光轉頭一看，趙長生正站在他身後三步處，端著一碗剛從門口茶攤上買的大麥茶，安靜地看著他。
“趙……趙閣主！”錢坤從凳子上彈起來，腿磕在桌腿上差點把茶壺撞翻。
趙長生沒有理他。他端著茶碗在錢坤對面坐下，對周圍那些下意識站起身的散修們壓了壓手：“坐下喝茶。我不是來抓人的。”然後他轉向錢坤，語氣平淡得像在討論今天茶葉的成色，“你剛才說，張鐵匠管不了你。為什麼？”
錢坤的臉色一陣青一陣白。他是築基修士，但他很清楚面前這個年輕人剛用不到一個月的時間平了萬魔嶺。他嚥了口唾沫，硬著頭皮答道：“修為不如我。南域的規矩就是修為高的人說了算。他煉氣九層，我築基初期。我說不聽就不聽，他能怎樣？”
“修為高的人說了算。”趙長生重複了一遍這句話，似乎在品味其中的荒謬，“那你賣假丹騙人的時候，被騙的散修修為不如你，所以你就活該騙他們？”
錢坤張了張嘴，說不出話來。他不是沒有理由——他有無數理由，比如“坊市一直這樣”，比如“別人也騙”，比如“我賣的丹雖然品級不對但吃不死人”。但他在趙長生那雙平靜得沒有任何情緒的眼睛面前，忽然發現這些理由每一個都站不住腳。因為以前他可以這樣辯解，是因為以前坐在他對面的人要麼是跟他同流合汙的坊市管事，要麼是被他騙了也不敢吭聲的散修。但今天坐在他對面的是把萬魔嶺連根拔起的人。
趙長生沒有繼續追問。他端著茶碗站起來，對整間茶館的散修說了一番話：“我知道你們在擔心什麼。你們覺得自治會是擺設——張鐵匠修為低，幾個理事都是煉氣築基的散修，真遇到不講規矩的強人，他們打不過、壓不住，到頭來還得靠長生軍。那這個自治會跟以前的坊市管事有什麼區別？區別在兩點。第一，以前的坊市管事是王家李家指派的，你們不服也得服；現在的理事是你們自己選出來的，不服可以罷免。第二，以前的規矩是管事一個人說了算，他說你對你就對，他說你錯你就錯；現在的規矩寫在告示碑上，十二條新規，每一條都清清楚楚，犯了哪條就按哪條判——不是我趙長生判，是你們選出來的理事按規矩判。”
他低頭看向錢坤：“你說張鐵匠修為不如你，管不了你。但如果自治會判你欺詐，你不服——長生閣會替他執行。不是替他張鐵匠執行，是替散修自己選出來的自治會執行。”
錢坤的臉徹底白了。
趙長生收回目光，對全茶館的散修說了最後一句話：“長生閣不替你們做主，只幫你們立規矩。因為你們的利益，只有你們自己最清楚。我和蘇瑤可以把坊市抽成從五成壓到兩成，但我們不知道西市賣靈草的老劉頭家有幾個孩子要養。我可以平了萬魔嶺讓商路不再流血，但我不知道東市張鐵匠鋪子裡的學徒每月工錢該漲幾塊靈石。這些事，只有你們自己知道。所以規矩得由你們自己來定——不是長生閣替你們定，是你們自己定。”
他將茶碗放在桌上，碗底在木桌面上磕出輕輕一聲響。然後轉身走出茶館，消失在夜色中。茶館裡安靜了很長時間。然後角落裡一個年輕的採藥散修猛地站起來，攥著拳頭就往外走。旁邊人拉他：“去哪？”“去報名！人家都把話說到這個份上了，再不去報名，老子以後不好意思說自己是黑石城的散修！”
五天後，三十名候選人的瓷碗排成一排擺在東市口。投票從辰時開始，散修們排著隊從碗前走過，每人往碗裡投一粒黑豆。隊伍排到了街尾拐彎處，沒有人維持秩序，但沒有人插隊。張鐵匠的碗裡黑豆堆得冒了尖。
自治會運作第十天，錢坤的案子成了第一塊試金石。張鐵匠請長生軍將錢坤帶到自治會的審理臺前——不是抓來，是“請”來。來之前張鐵匠對長生軍帶隊的小隊長說了一句話：“不要動刀。讓他自己走過來。”小隊長愣了一下，還是照做了。
錢坤是自己走進來的。不是因為認錯，而是因為他知道長生軍雖然沒動刀，但茶館那一夜之後，整個黑石城的散修都知道了趙長生說的那句話——“如果自治會判你欺詐，長生閣會替他執行。”他不怕張鐵匠，但他怕那句話。張鐵匠當眾審理此案，老劉頭提供假丹的檢測報告，周半爐出具專業的丹藥品級鑑定，孫三娘報出涉案金額。錢坤全程沒有反駁一句，最終被判處退還靈石、賠償三倍損失、在自治會公告欄上公示欺詐行為一個月。他簽下認罪書時手一直在抖，但簽完後反而鬆了口氣——至少自治會是按規矩來，不是按心情來。
結案後，趙長生站在自治會審理臺對面的茶樓上看著這一切。蘇瑤站在他旁邊，輕聲說了一句：“這才第一個。以後還會有第二個、第三個。”
“越多越好。”趙長生放下窗簾，“規矩不是寫出來的，是判出來的。判得多了，散修們自然會信。”
