張鐵匠讓老劉頭在駐地門口貼了一張大紅紙。邀請全城散修來參加自治會首次月度公議。公議地點定在東市口，就是一個月前孫婆婆被鬥法波及燒了攤位的那條街。老劉頭提前一天帶著幾個年輕散修把街面掃得乾乾淨淨，孫婆婆的攤位已經重新搭好，新雨棚刷了桐油，在晨光下泛著溫潤的光澤。東市口沒有高臺，沒有主席位，沒有宗門典禮上那些繁瑣的儀仗。只在街心空出一片三丈見方的空地，中間擺了一張方桌、七把椅子。方桌是王守業捐的——用礦渣鋪子盈餘買的上好松木，張鐵匠親手刨平了桌面，沒有上漆，木紋清晰可見。七把椅子是各家湊的，高矮不一，樣式各異，但擦得乾乾淨淨。
散修們湧向東市口時，黑石城的街巷幾乎空了。西市的茶攤收了攤，東市的鐵匠鋪熄了爐，南市的藥材攤蓋了布，北市的礦渣鋪關了門。連坊市裡那些不屬於散修的商號也自發停了半天業——李傢伙計搬著長凳來佔位置，張家管事揣著紙筆來記筆記，王守業帶著鋪子裡兩個老夥計各抱一壺大麥茶在人群裡穿來穿去，給站累了的老人倒茶。
趙長生到的時候，沒有走正街。他從東市口後巷繞進來，沒有帶隨從，沒有穿閣主正袍，只穿了一身長生閣丹堂弟子日常穿的素青布衣。蘇瑤跟在他身後，手裡拿著一本空白的會議記錄冊。兩人在人群外圍尋了個不起眼的角落站定，靠著一棵老槐樹，與散修們之間只隔著幾層人牆。前排有個抱著孩子的女修回頭看了一眼，認出了趙長生，剛要張口驚呼，趙長生豎起食指在唇邊輕輕一壓，朝方桌方向努了努下巴。那女修愣了一瞬，隨即用力點了點頭，轉回身去，把孩子往懷裡摟了摟，什麼都沒說。
張鐵匠敲了敲方桌。沒有驚堂木，他用的是自己那隻打鐵用的老鐵錘，錘頭在松木桌面上磕出三聲沉悶的迴響，整條街的嘈雜聲漸漸安靜下來。
“黑石城散修自治會，首次月度公議，現在開始。”他粗糙的嗓音在東市口迴盪，沒有靈力的加持，但每一個字都清晰地傳進了在場數千人的耳朵裡，“我是張鐵匠，自治會首任會長。東市打了四十年鐵，大字不識幾個，但黑石城的事，從今天起，由散修自己說了算。自治會成立這一個月，審了十七件案子——靈草欺詐、鬥法傷人、攤位強佔，每一件都公開審理，每一件的裁決都貼在公告欄上。你們有不滿的，現在可以當眾提。”
人群裡沒有人出聲。不是不敢，是沒有不滿。這一個月裡，散修們已經把自治會的公告欄當成了每天必看的東西，比看坊市靈草價目表還勤快。有人不認識字，就站在公告欄旁邊等人念。老劉頭安排了三個識字的年輕散修輪流值班，從早唸到晚，唸到嗓子啞了就換人。
張鐵匠等了片刻，見沒人提異議，便將鐵錘放在桌上，從懷裡掏出那張寫滿七個人名字的草紙——那是自治會成立當天他親手貼在駐地門口的第一張告示，紙角已經磨出了毛邊。“七名理事的任期是一年。一年之後重新選。做得好，你們再選；做得不好，你們選別人。”他將草紙翻過來，背面密密麻麻寫滿了自治會第二個月的工作計劃——設立坊市糾紛快速調解視窗、組織散修聯防巡邏隊、建立散修互助救濟金。每一條都是老劉頭在茶館裡跟散修們喝茶聊出來的，沒有一句是趙長生或蘇瑤代筆的。
“公議最後一項。”張鐵匠放下草紙，目光掃過全場，“有請長生閣閣主趙長生。”然後他側過身，朝人群外那棵老槐樹的方向看去。
散修們齊刷刷回頭。人群自動讓出一條通道，從老槐樹下一直通到方桌前。趙長生從樹下走出來，素青布衣，沒有任何排場。他走到方桌前，沒有坐下，而是站著轉過身，面對黑壓壓的人群。數千名散修靜靜地看著他，有人在人群裡攥緊了手裡的大麥茶碗，有人不自覺地把孩子抱得更緊了些，有人下意識地挺直了腰板——那是散修在面對宗門強者時本能的緊張，但眼底已經沒有了畏懼。畏懼早已被這一個月裡自治會審結的十七件案子、貼滿公告欄的裁決文書、以及面前這張沒有上漆的松木方桌，一點一點地化成了別的東西。
“黑石城不是長生閣的黑石城。”趙長生的聲音不高，但東市口很安靜，每一個字都清清楚楚地傳到了街尾，“是你們的黑石城。”
散修中有人發出壓抑的抽泣聲。那個之前認出他的年輕女修把孩子往懷裡摟得更緊了，嘴唇翕動著，眼眶發紅。她大概想起了自己父親當年被王家護衛砸攤時的樣子，或者想起了自己第一次來黑石城時被坊市管事刁難時的無助。趙長生沒有在這個開頭停留太久——他說這句話不是為了催淚，他是為了引出後面更重要的東西。
“自治會不是長生閣施捨給散修的恩賜。它是你們自己掙來的。是張鐵匠被砸了三次攤子還站起來打鐵掙來的；是老劉頭在茶館裡喝了三十壺大麥茶、一個一個說服散修報名掙來的；是周半爐不肯被王家收買、窩在破丹房裡對著廢丹渣煉了二十年丹掙來的；是馬老漢從血手寨地牢裡被抬出來時，腿上還掛著腳鐐，掙來的。長生閣沒有替你們選任何一個人。是你們自己排了一上午的隊，一粒一粒地投下黑豆，選出了這七個人。長生閣做的事只有一件——替你們擋住那些不想讓你們站起來的人。但站起來之後怎麼走，是你們自己的事。”
他停了停，將目光從人群轉向方桌後的七名理事。張鐵匠拄著鐵錘站得筆直，老劉頭坐在椅子裡搓著他那雙採了三十年靈草的老手，孫三娘拄著柺杖倚在桌角旁，老錢頭的左耳側微微偏著——他在努力聽清每一個字。七個人，沒有一個金丹，沒有一個出身大宗門，沒有一個在一年前敢想象自己會坐在這張桌子後面。
“自治會的規矩不是完美的。將來會有判錯的案子，會有不夠格的理事，會有新的糾紛是現在的章程沒有覆蓋到的。但沒關係——判錯了可以糾正，不夠格的可以罷免，章程有漏洞可以補充。重要的是，規矩由你們自己定，也由你們自己改。你們不是黑石城的租客，你們是黑石城的主人。”
散修中忽然響起一聲沙啞的喊叫：“那能不能推廣到別處？”喊話的是個蹲在前排的老礦工，滿臉煤灰，看不出年紀，一隻手少了半截小指——那是礦難留下的舊傷。他喊完之後似乎意識到自己打斷了閣主講話，慌忙縮了縮脖子，但眼睛還是直直地盯著趙長生。
趙長生看向他，沒有責備打斷，反而認真地朝他點了點頭：“我正要說的就是這個。自治會做好了，這個模式可以推廣到南域每一座城——清風城、丹霞城、靈礦城、鐵劍城。每一座有散修聚居的城，都應該有散修自己的自治會。不需要照搬黑石城的方案——清風城的散修跟黑石城的散修不一樣，丹霞城的丹師跟靈礦城的礦工不一樣。但有一個原則是一樣的：這座城裡住著的人，是這座城的主人。不是路過的宗門，不是坐鎮的強者，是每天在這裡擺攤、採礦、打鐵、採藥的散修。他們最清楚城裡的問題是什麼，最清楚鄰里之間的恩怨該怎麼斷，也最清楚該怎麼讓這座城變得更好。長生閣不替他們做主。長生閣只確保一件事——每一座城選出來的規矩，不被外力碾碎。”
