孫穎兒接過化神草的時候，藥千尋的手指還在發顫。不是因為捨不得這株苗——她活了四百年，什麼天材地寶都見過。她顫的是這株苗可能是百草堂最後一代化神草了。母株三百年前就已經枯死，種子存了滿滿一玉盒，發了三百年，只出了不到十棵苗，每一棵都沒活過一年。這一棵活了八個月零十一天，是她用自己的木靈力一天一天灌出來的，葉片邊緣那道捲曲的焦痕是上個月她多灌了一絲靈力、苗根承受不住反噬燒出來的——她自責了整整一個月。
孫穎兒雙手接過那株化神草苗，沒有急著輸入靈力，而是先把它放在田埂上，就著午後的陽光仔細端詳。她的目光從枯黃的葉尖一寸一寸往下移，移到莖稈中段時停住了——那裡有一圈極細的淡綠色紋路，不像是病害，倒像是某種被壓抑的生長節點。她把化神草放在膝頭，從懷裡掏出那本記滿了靈草培育心得的草紙本子翻了幾頁，翻到某一頁時停下來，指尖點著一行字，抬頭問藥千尋：“前輩，化神草的母株是在什麼地方枯萎的？”
藥千尋愣了一下：“百草堂後山的萬年古榕下。那棵榕樹有上萬歲了，根系覆蓋整座後山，木靈氣比別處濃三倍不止。”
“母株枯萎前，是不是周圍所有靈草都長得特別好？連雜草都比別處高半尺？”
藥千尋的表情變了。她盯著孫穎兒看了好一會兒，聲音比剛才低了幾分：“你怎麼知道？”
孫穎兒把化神草苗往藥千尋面前挪了挪，指著莖稈上那圈淡綠色紋路：“這不是病害，是化神草在壓制自己的生長。母株臨死前把周圍所有木靈氣全抽乾了——不是給自己抽的，是給這棵苗抽的。母株把最後一股靈氣灌給了它，但它消化不了這麼多，所以它在壓制自己，怕長得太快把根燒了。它不長個不是要死了——是靈氣太足，它不敢長。”
藥千尋蹲在田埂上，看著那圈淡綠色紋路。她蹲了很久，久到孫穎兒以為她是不是腿麻了站不起來。然後她從孫穎兒手裡接過那株化神草，捧到眼前又看了一遍。這一次她不是用木靈力探，是用肉眼看的——像一個老農看自家田裡唯一一棵活下來的秧苗。那圈淡綠色紋路在午後陽光下泛著微微的熒光，確實是生長節點被壓制之後留下的靈力淤痕。她培育化神草三百年，一直在想辦法給它補充更多的木靈氣，從來沒想過它不缺靈氣，是靈氣太足把它撐壞了。
“這圈紋路我見過。”藥千尋的聲音有些發澀，“在那棵活了八個月零十一天的苗上，我看到過一模一樣的紋路。我以為它是渴了，又多灌了一絲靈力。第二天它就死了。”她把化神草放在膝頭，抬起頭看著孫穎兒，“你是怎麼一眼看出來的？”
孫穎兒從田埂上拿起一株自己培育的變異聚靈花，遞給藥千尋：“聚靈花，普通品種每株頂多開七朵，靈力濃度最多到五成。我嫁接的這個變異種能開十五朵，藥力翻了一倍多。不是用什麼上古秘術，就是慢慢試——先用普通聚靈花和野生的夜光藤雜交，雜交出來的第一代種子全死了；用第二代活下來的苗跟碧水宮靈泉水澆的聚靈花再雜交，第三代活了一半，但開的還是七朵；用第三代裡花最大的那株做母本，嫁接在青木藤根上，第四代開了九朵；第五代用第四代裡藥力最強的三株互相授粉，開到十二朵；第六代、第七代接著選，開到十五朵。從七朵到十五朵，花了我將近兩年，死了三千多株苗，最後活下來的只有這一株母本。”
藥千尋接過那株聚靈花。花確實開得繁盛——她數了一下，不多不少十五朵，每一朵的靈力濃度都在八成以上。她看這株花看了很久，然後把它還給孫穎兒，開口時語氣裡沒有高高在上的前輩指點後輩的從容，只有一種發自內心的鄭重：“我培育化神草三百年，用的是木靈力灌頂。灌了十代，死一株換一株。你試了三千株全死了，然後繼續試——這不是天賦的問題，是耐心。你比我更懂靈草。”
孫穎兒把聚靈花插回田埂上，又拿起化神草：“前輩，這株苗的靈氣太足，需要把多餘的靈氣引出來。百草堂後山那棵古榕還在嗎？”
“在。”
“古榕的根，能不能分一截過來？”
