毒蠍子親自走到寨門口，看著兩個弟子把探子從擔架上抬下來。探子的雙腿皮肉潰爛，灰黑色的液化屍氣已經滲進骨髓，人已經說不出完整的話，只是反覆唸叨著幾個詞：“白骨寨……沒了……火……大火……”
“什麼大火？”毒蠍子蹲下身，黃褐色的蛇眼裡沒有任何情緒，“白骨寨的屍氣呢？寨牆上那些白骨傀儡呢？”
探子艱難地轉動眼珠，嘴唇翕動了半天才擠出幾個字：“屍氣……散了。”
毒蠍子沉默了三息，然後站起身，從腰間皮囊裡取出一隻黑尾毒蠍，放在探子潰爛的腿上。毒蠍的尾針扎進腐肉，探子渾身抽搐了一下，眼中最後一縷光芒消失，整條腿在數息內被毒素溶解成一攤黑水。毒蠍子看著那攤黑水滲進寨門外的泥地裡，面無表情地轉身走回寨內。
他不需要再問了。白骨寨沒了。血手寨一夜覆滅，白骨寨也只多撐了一天。長生閣的火困陣能燒穿瘴屍氣，趙長生的丹火能煉化千年屍巢——這兩件事他在探子斷斷續續的隻言片語中已經拼湊了出來。他唯一不確定的是，下一個是不是輪到他。
毒蠍寨是萬魔嶺三寨中最古老的一個，比黑風寨的歷史還早一百年。黑風寨靠的是山勢險要，血手寨靠的是血道霸道，白骨寨靠的是古戰場屍氣——而毒蠍寨什麼都不靠。它靠的是毒。寨子建在萬魔嶺最深處的一片毒沼中央，方圓五十里內全部是蠍形妖獸的領地。毒蠍子花了整整兩百年在這片毒沼中繁育蠍群，將數十種毒蠍雜交培養，篩選出毒性最強、繁殖最快、最聽號令的品種。有人說毒蠍寨的毒霧不是天然形成的，是蠍群排出的毒氣與沼澤瘴氣混合後的產物；也有人說毒蠍子的身體已經不再是純粹的人類，他與蠍群之間存在著某種詭異的心神聯絡——他能感知到蠍群的飢飽，蠍群也能感知到他的喜怒。
這些傳言多少都有幾分真。毒蠍子確實有一門獨門秘法，可以讓自己的神識附著在蠍群身上，方圓五十里內任何一隻毒蠍的毒尾動了動，他都能感知到。正是這門秘法讓他活到了今天——當年萬魔嶺其他寨主覬覦毒蠍寨的靈石礦脈，先後三次派兵攻打，全部在毒霧中迷路，然後被蠍群活活毒死在沼澤裡。那些骷髏至今還陷在寨外的淤泥中，有的保持著爬行的姿勢，有的只剩一個頭骨浮在泥面上，眼眶裡塞滿了蠍卵。
“傳令下去。”毒蠍子走進議事廳，一屁股坐進那把用巨蠍甲殼打磨成的座椅裡，聲音低沉而陰冷，“全寨進入最高戰備。所有毒蠍巢穴全部啟用，蠍後全部轉移到地下三層。外圍毒霧濃度加倍——把庫存的‘蠍尾煙’全部投放出去。寨牆上的毒液噴口全部灌滿，毒弩上弦，毒刺陷阱從寨門口一直鋪到沼澤邊緣。寨外沼澤裡的淤泥全部翻一遍，把以前陷在裡面的那些骷髏撈上來掛在寨牆上——讓長生閣的人看看，攻打毒蠍寨的下場是什麼。”
副寨主蠍尾——一個面頰上紋著蠍尾刺青的瘦削男人——猶豫著開口：“寨主，白骨寨和血手寨都……我們要不要考慮……”
“考慮什麼？”毒蠍子的黃褐蛇眼猛地盯住他，聲音陡然拔高，“投降？跑路？去求玄清宗那個老狐狸？”他冷笑一聲，笑聲尖細刺耳，像蠍尾摩擦砂石，“玄陰子要是肯派援兵，白骨寨就不會沒了。血手老祖信了他，現在修為被廢，關在黑石城大牢裡等審判。白骨夫人也信了他，現在連屍氣都被趙長生煉乾淨了。你覺得我應該信他？”
蠍尾垂下頭，不敢接話。
“老子誰都不信。”毒蠍子站起身，走到議事廳中央一口黑鐵大缸前。缸裡養著一隻體型遠超尋常毒蠍的蠍後——體長足有五尺，通體漆黑，尾鉤高高翹起，毒囊中蓄滿了墨綠色的毒液。毒蠍子伸手撫過蠍後的甲殼，蠍後發出一聲低沉的嘶鳴，那聲音像是砂紙刮過石板。
“長生閣破血手寨靠內應，破白骨寨靠破瘴丹加地道。但毒蠍寨沒有內應——入寨超過十年的弟子老子都親手查過底細，新入寨的全編在外圍，寨牆都沒進過。挖地道？毒蠍寨地基不是土，是沼澤淤泥。往下挖一丈就全是毒泥，挖三尺就冒毒氣。長生閣的人扛得住屍氣，扛不住我的蠍毒。至於破瘴丹——那是專門克屍氣的。蠍毒不是屍毒，不是瘴氣，是活的。每一隻毒蠍的毒液成分都不同，同一種解毒丹藥不可能解所有蠍毒。他們就算煉出一百種解毒丹，我有一千種蠍毒。”
毒蠍子的聲音越說越亢奮，手指在蠍後甲殼上來回摩挲，蛇眼中閃爍著近乎癲狂的光芒。黃褐色的眼珠在燭火下顯得格外可怖——那眼睛已經不完全是人類的眼球了，瞳孔呈豎梭狀，虹膜上佈滿了細密的紋路，像是無數只微小毒蠍的尾巴交織在一起。
“告訴趙長生——”他猛地轉身，對著議事廳外所有的弟子高聲說道，聲音尖厲得穿透了寨牆，“長生閣若敢來，我讓萬魔嶺變成毒域！方圓千里寸草不生！血手寨和白骨寨的賬，老子一併跟他算！他不是有烈陽丹嗎？不是有丹火嗎？讓他來燒！我的毒霧燒不乾淨——越燒越毒！讓他來！”
議事廳外的弟子們齊聲應和，聲音參差不齊，有些人的眼神里透著亢奮，更多人低著頭，不敢與毒蠍子對視。蠍尾站在人群后面，默默退出了議事廳。他跟在毒蠍子身邊三十年，從沒見過寨主像今天這樣亢奮——亢奮到讓他後背發涼。
毒蠍子沒有注意到蠍尾的離開。他轉過身，重新將手伸進黑鐵大缸，這一次不只是撫摸，而是將整隻手浸入了蠍後毒囊下方的毒液池中。墨綠色的毒液淹過他枯瘦的手腕，毒液表面冒出細密的氣泡，一股刺鼻的焦臭味在議事廳中瀰漫開來。毒蠍子的手在毒液中浸泡了數十息，當他抽回手時，手掌完好無損，皮膚上泛著一層若有若無的墨綠色熒光。
“我花了二百年把這座寨子變成毒域。”他看著自己泛著熒光的手掌，低聲喃喃，聲音忽然變得極輕極柔，像在對一個看不見的人說話，“二百年，多少蠍種死在試驗裡，多少弟子死在毒霧裡，多少散修死在沼澤裡。現在你說來就來？趙長生，你以為你滅了黑風寨、滅了血手寨、滅了白骨寨，就能滅我毒蠍寨？”
他緩緩握緊拳頭，指縫間滴落的毒液在石板地面上燒出一個個冒著煙的淺坑。
“來吧。”毒蠍子抬起眼簾，黃褐色的蛇瞳在燭火中閃爍著幽幽寒光，“我讓你看看，真正的毒域是什麼樣子。”
與此同時，毒蠍寨外八十里處的一片密林中，王大石正站在一棵被攔腰劈斷的古樹旁，手裡捏著剛收到的傳訊玉簡。他身後是六十名長生軍精銳，所有人的甲冑都已被汗水浸透——他們用了不到一天的時間從血手寨方向斜插至毒蠍寨外圍，全程急行軍，中途只在午間休整了半個時辰。
玉簡中陳風的傳訊言簡意賅：“毒蠍子拒絕投降，已啟動全寨毒霧防禦。蠍群數量初步估計超過三千隻，寨外沼澤淤泥被翻新，陷坑和毒刺陷阱遍佈外圍。毒蠍子本人據報已進入‘毒體’狀態——具體能力不明，但應該與他飼養的蠍後有某種心神聯絡。你那邊準備好了嗎？”
王大石將玉簡往懷裡一揣，咧嘴露出一個粗獷的笑：“準備好？老子從血手寨一路憋到現在，骨頭都快生鏽了。你跟他說，長生軍今晚子時準時動手，讓他把風困陣和驅蠍藥準備好。這老毒物不是喜歡放話嗎？等我把開山斧架在他脖子上的時候，看他還能不能說出‘寸草不生’這四個字。”
