招降令發出的第七天清晨，最後一支觀望的小勢力走出了藏身的山洞。
這股勢力只有十一個人，盤踞在萬魔嶺南麓的一片亂石崗中，靠著採掘零星的黑曜石原礦為生。他們的頭目叫石老疤，築基初期修為，臉上那道從額頭斜劈到下巴的舊傷讓他看起來比實際年齡老了二十歲。三寨覆滅的訊息傳來時，石老疤一度想過往北逃——越過斷魂峽，逃到中域去。但他的副手提醒了他一句：“斷魂峽裡盤踞著比三寨還狠的東西，你一個人都未必過得去，何況十一個拖家帶口的。”這裡的“拖家帶口”不是比喻——石老疤這股勢力是三寨外圍小勢力中極少見的異類，他們不劫道、不綁票、不煉邪功，只是靠著黑曜石礦脈苟活。隊伍裡有三個是石老疤從黑風寨地牢裡救出來的散修礦工，有兩個是毒蠍寨淘汰的雜役，還有一個是白骨寨外圍逃出來的採藥老人。十一個人裡，真正能打的不到一半。
石老疤帶著這十一個人走出亂石崗時，每個人背上都揹著一筐黑曜石原礦。這是他們全部的家當。
萬魔嶺入口的那片荒坡上，王大石正親自帶著長生軍搭建巡檢司營寨。他選的營寨位置極刁——恰好卡在萬魔嶺通往黑石城的必經之路口，背靠一座矮山，前臨一條淺溪，視野開闊，易守難攻。營寨主體用萬魔嶺特產的鐵石壘成，林浩在寨牆根基處埋了十二面感應陣旗，任何攜帶邪功氣息的人透過路口都會被陣盤標記。寨門兩側各豎一根旗杆，左邊掛長生軍黑旗，右邊掛一面新做的牌子，上書“萬魔嶺巡檢司”六個大字。牌子是王大石親手拿開山斧削出來的——他在斧刃上凝了一層薄薄的土靈力，削鐵石如削木頭，六個字寫得粗獷如刀劈斧鑿。
“長生閣真在這裡設衙門了。”石老疤的副手遠遠望著那座正在搭建的營寨，語氣裡一半是震驚一半是恍惚。萬魔嶺入口這道荒坡，過去是散修的噩夢之地——進了這道口子，就等於進了三寨的勢力範圍，能不能活著出來全看運氣。現在長生閣直接把衙門設在了噩夢的入口。
王大石遠遠看到石老疤一行人的隊伍，將開山斧往地上一頓，大步流星迎了上去。他掃了一眼這支拖家帶口的隊伍——老的老，傷的傷，揹著的不是兵器而是礦筐——然後問了一句讓石老疤愣住的話：“吃早飯了沒？”
石老疤張了張嘴，沒說出話來。他身後的採藥老人替他回答了：“三天沒吃了。”
王大石轉身朝營寨方向吼了一嗓子：“伙房！端粥來！十一碗——不，多端幾碗，這幾個老的怕是餓久了，先喝稀的墊墊。”然後他回過頭，看著石老疤臉上那道舊傷，說，“你這臉是被黑風寨的人砍的？”
石老疤下意識摸了摸那道從額頭斜劈到下巴的疤，點了點頭：“十五年前。我帶著幾個弟兄在黑石城坊市賣黑曜石，黑風寨的巡山隊來收‘保護費’，我們交不出來，就動了刀。”
“黑風寨沒了。”王大石說，“血手寨、白骨寨、毒蠍寨，全沒了。你臉上的賬，長生閣替你收了。”
石老疤的喉結動了動。他在亂石崗裡躲了十五年，從不敢靠近黑風寨勢力範圍半步。三天前他收到陳風暗探散佈的招降令內容時，第一反應是陷阱——他在三寨手底下被坑過太多次，已經不信任任何人的承諾。但副手說了一句：“咱們再不投降，以後就真沒機會了。長生閣不是三寨，你見過哪個宗門在黑石城給散修設自治會的？”石老疤猶豫了三天。最後讓他下定決心的不是招降令——是他隊伍裡那個白骨寨逃出來的採藥老人說的一句話：“我在地牢裡被關了兩年，是長生閣的人把我救出來的。他們連我這個快入土的老東西都沒丟下。”
粥端來了。不是什麼靈米粥，就是雜糧小米粥，但熬得厚實，碗底沉著幾塊肉乾。十一個人坐在巡檢司營寨外的石頭上，一人一碗，吃得稀里嘩啦。採藥老人捧著碗的手一直在抖，粥灑出來一些，他慌忙用手指把灑在石頭上的粥刮起來舔乾淨——這是在地牢裡養成的習慣。
王大石坐在石老疤對面，從懷裡掏出一本粗紙訂成的冊子，翻到空白頁，舔了舔手指：“姓名。”
“石老疤。本名石鐵柱，疤太多了就叫老疤了。”石老疤頓了頓，補了一句，“築基初期，土靈根。礦工出身，沒有殺過散修。”
王大石在冊子上寫了幾個字。他的字比寨牆牌匾上的還醜，但每一筆都寫得很慢、很用力。“交出你們挖黑曜石的功法。別誤會——不是要廢你修為，是要登記在冊。巡檢司以後會定期核查降服勢力的修煉功法，邪功禁絕，正常功法登記備案。你這十一個人要是有人偷練邪功，查出來按規矩辦。沒人練邪功，巡檢司不找你麻煩。”
石老疤從懷中取出一本破舊的《土靈採礦訣》，放在王大石面前。這是他全部的身家——一本從黑石城舊書攤上花了三塊靈石買的低階採礦功法，紙頁已經翻得起了毛邊，上面還沾著洗不掉的黑曜石粉塵。“就這一本。我全隊人的功法都在這了。”
“沒有囚徒要釋放？沒有私設的地牢？”王大石一邊記一邊問。
“沒有。”石老疤答得很快，“我們自己的住處都是山洞和石棚，哪來的地牢。”
“接受長生軍監管，同意不？”
石老疤沉默了片刻。他轉頭看了一眼身後正在喝粥的十一個隊員——採藥老人把肉乾嚼軟了餵給一個剛從毒蠍寨逃出來不到三天的年輕雜役，那雜役的手還在發抖，但眼神已經比剛逃出來時清明瞭些。
“同意。”石老疤轉回頭，“監管可以，但有一個條件。”
“說。”
“我這些弟兄——老的太老，傷的太傷。他們不想繼續待在萬魔嶺了，想搬到黑石城外圍去住。你能不能給他們弄個安身的地方？”
王大石合上冊子，咧嘴一笑：“黑石城西區有長生商盟的產業，專門收容被邪修迫害過的散修。你們去了直接報長生閣的名號，蘇閣主那邊會安排住處和活計。”他站起身，朝營寨方向一招手，“馬洪！”
一個穿著長生軍制式黑甲、腰掛外門雜役令牌的漢子從營寨裡跑出來。正是七天前在血手寨帶頭反水的那個巡邏隊長馬洪。王大石朝石老疤一指：“你帶他和他隊裡那幾個老弱，走一趟黑石城西區。天黑前辦好安置手續，安置完了歸隊。”
馬洪抱拳應了一聲，轉身對石老疤說：“跟我走。”
石老疤站起身，卻沒有立刻邁步。他看著馬洪身上的長生軍黑甲，看著馬洪腰間那塊外門雜役令牌，又回頭看了看自己身後那十一個老弱病殘，嘴唇翕動了半天，最後憋出一句話：“你們長生閣，收不收礦工？”
王大石大笑起來，笑聲震得旁邊剛搭好的哨塔都抖了抖：“收！怎麼不收！長生軍正要一隊會挖礦的——萬魔嶺深處那座黑曜石礦洞剛收回來，正愁沒人手。你有采礦經驗，來了直接帶隊，不用從雜役幹起！”
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