金無忌在大殿上單膝跪地後的第三天，長生閣的正式答覆送到了懸劍峰。沒有信箋，沒有傳音符，只有一份薄薄的帛書，上面列了三條：
一、金劍門即日起賠償長生商盟被劫丹藥損失，按市價計算，合計四萬兩千靈石。不翻倍，不加罰。
二、金劍門周橫按金劍門門規處置，長生閣不插手、不監刑、不過問。
三、南域聯盟即日起解除對金劍門的經濟封鎖。金劍門弟子可自由購買長生丹鋪丹藥，金劍門轄區靈草重新納入南域商盟採購目錄。
帛書末尾沒有落款，只蓋了長生閣的問道臺印。印紋是趙長生親手刻的，圖案很簡單——一個丹爐，爐中一株草。
金無忌拿著帛書翻來覆去看了三遍，確認自己沒有看錯。四萬兩千靈石，市價賠償，不多罰一塊靈石。周橫由金劍門自行處置，不施壓，不羞辱。經濟封鎖解除，沒有附加任何屈辱性條款——不用金劍門改名，不用金無忌退位，不用金劍門向長生閣稱臣。他在腦子裡預演了無數種最壞的結局——長生閣會獅子大開口要他賠百萬靈石、會逼他當眾斬周橫、會把金劍門踢出南域聯盟、會讓他金無忌跪在問道臺門口負荊請罪。每一種他都準備好了應對方案，每一種都足以讓金劍門傷筋動骨。
但帛書上只有三條。三條加起來不到一百個字。金無忌把帛書遞給身旁的金裂。金裂接過帛書看完，只剩半截的本命飛劍殘柄在腰間晃盪。他沉默了很久，說了一句話：“我們以小人之心度君子之腹了。”
“不是君子。”金無忌糾正道，“是商人。他比我們更會算賬——四萬兩千靈石買金劍門上下八千弟子的心，這筆買賣他賺翻了。”
金裂看向殿外。殿外的廣場上，幾個年輕弟子正圍著剛從清風城回來的師兄打聽訊息。那師兄拎著一個長生丹鋪的布袋，從裡面一瓶一瓶往外掏丹藥，嘴裡念著：“築基丹，標籤上寫藥力一點一基，價格和以前一樣，沒有加價！”“回靈丹也有！還有凝液丹！長生丹鋪的夥計說，金劍門弟子買丹和其他宗門一個價，不打折也不加價，就按標籤價格來！”年輕弟子們捧著丹藥瓶跑回丹房，邊跑邊喊“有丹了有丹了”。一個鬚髮花白的老執事站在丹房門口，看著弟子們手忙腳亂地分丹藥，眼角皺紋擠成一團。他在金劍門管了三十年後勤，這三個月被丹藥短缺逼得差點辭職。今天早上他還在跟金裂拍桌子，說再不給弟子們買到丹，他就帶著丹房全體雜役集體辭行去長生閣應聘。現在他看著那些長生丹鋪的布袋，眼眶忽然有點熱。
金無忌把這些都看在眼裡。他很清楚，趙長生根本沒打算用賠償條款來懲罰金劍門。四萬兩千靈石的賠償只是一道手續，解除封鎖才是真正的殺招。這一手太狠了——不是打你，是放開你。放開你之後，不用我說你不好，你的弟子自己會發現誰好誰不好。一個扛著長生丹鋪布袋回來的師兄，比一百份帛書都管用。
與此同時，蘇瑤正在清風城蘇家商盟總號裡，和雲中鶴、雷萬鈞兩位宗主開一個閉門小會。
雲中鶴是接到蘇瑤的傳訊後直接從白雲閣飛來的，到的時候衣袖上還沾著雲海的水汽。雷萬鈞比他晚到半個時辰，一進門就嚷嚷：“蘇姑娘，什麼大事非得當面說？傳音符不能說？”蘇瑤把金劍門的賬冊副本推到兩人面前：“金劍門的底細查清楚了。六百萬外債，十七座靈礦枯了五座，每月利息八萬，收入不到六萬。金無忌劫道是因為窮，不是蠢。”
雲中鶴翻開賬冊，越看眉頭越緊。雷萬鈞直接爆了一句粗口，然後抬頭看蘇瑤：“所以趙閣主讓我們來，是商量怎麼收拾金無忌？你說——要不要風雷谷出兵？”蘇瑤搖頭：“趙閣主說，收拾金無忌沒用。你就是把他修為廢了，六百萬外債也還在那裡。換一個人當門主，照樣還不起。還不起就會再鋌而走險，下次可能不是劫道，是直接搶礦。打蛇打七寸。金劍門的七寸不是金無忌，是那六百萬外債。更準確地說——是萬劍宗那四百二十萬。”
她將萬劍宗的債務契約副本單獨抽出來放在最上面。契書上的條款苛刻到令人窒息：年息一成五，利滾利，每年利息滾入本金重新計息；抵押物是三座靈礦的全部開採權和金劍門祖師殿的地契。雲中鶴看完契書，沉默了很久。“這是要金劍門的命。一成五的利滾利，四百二十萬本金，每年利息六十多萬，金劍門就是把褲子當了也還不起。而且利滾利這種演算法，還的不是錢，是命——越還越多，永遠還不完。萬劍宗根本就沒打算讓金劍門還清。”蘇瑤點頭：“萬劍宗在中域，手伸不到南域，所以它需要一個在南域的代理人。金劍門就是那顆釘子。金無忌自己也知道，但他沒得選——當年他為了擴建山門向萬劍宗開口借錢的時候，萬劍宗二話沒說就給了。他以為是大腿，其實是絞索。”
“長生閣打算怎麼做？”雲中鶴問。
“趙閣主的意思是——替金劍門還債。”蘇瑤說。雲中鶴和雷萬鈞同時愣住。蘇瑤繼續說：“長生閣替金劍門還清萬劍宗四百二十萬本金，利息一次性結清。但錢不是白給的。第一，金劍門欠長生閣的這筆錢，不計利息，分十年還清，每年還四十二萬。十年還不完可以再延，利息始終為零。第二，金劍門的所有靈礦開採權，十年內由長生商盟代管。長生商盟出技術幫他們恢復礦脈產量，產出靈石優先還債，剩餘部分歸金劍門自用。第三——也是最重要的一條——金劍門即日起正式加入南域聯盟，守南域的規矩。丹藥按標準來，靈草按市價走，弟子修煉用的靈石不能剋扣。金無忌可以繼續當門主，但金劍門的宗門賬目每年需向南域聯盟公開。”
雲中鶴聽完，沉默片刻：“你這是要把金劍門從萬劍宗的絞索上解下來，換成長生閣的繩子。區別在於——長生閣的繩子不打結。”
“對。”蘇瑤直視他，“長生閣的繩子是讓人爬的，不是讓人吊死的。雲閣主，您是南域聯盟第一個和長生閣結盟的宗主。您最清楚——南域聯盟從來不是趙閣主一個人的聯盟，是大家一起定的規矩。現在南域六宗都在聯盟裡，只剩下金劍門還在外面。它被萬劍宗拴著，隨時可能把中域的腳伸進南域。我們替它鬆綁，不是為了收小弟，是為了讓南域的事南域人自己解決。話我帶到了，趙閣主想問二位的意見。”
