“因為李玉給的價高。”
“不止是價高。”趙普搖頭，“李玉去年秋天新開了一種‘專利證’——商人只要從他手裡買下某種貨物的獨家運輸權，沿途關卡一律免檢免停，連稅都只繳三成。周氏的幾個大商隊全買了這種證，運銅鐵比運糧食還方便。按臣算的，周氏去年從李玉手裡賺的白銀，至少二十萬兩。這還只是明面上的。”
趙匡胤的眼皮跳了一下。那是一種微不可察的抽搐，從左眼角滑到太陽穴，一閃就沒了。
“你的意思——”
“卡住商路，就等於卡住了李玉的脖子。”趙普的聲音不高，但字字沉著。他說話時手指在輿圖的長江水道上比劃著，從鄂州出發，順流而下，經過江州、銅陵、蕪湖，最後抵達金陵。這條水道日夜不停地流著銅鐵硝磺。“他現在火炮是強，但火炮不是從天上掉下來的。一顆鐵彈需要多少生鐵？一瓶火藥需要多少硝石？一門銅炮需要多少熟銅？這些東西每天順著長江水進金陵，只要斷了這條補給線，他的炮就是一堆廢鐵。”
趙匡胤沉默了片刻。他在算。他打了二十二年仗，知道打仗打的永遠是後勤。一個士兵一天需要兩升米，一匹馬一天需要十升料。一門炮需要多少？一顆炮彈需要多少？一瓶火藥需要多少？這些數字在他腦子裡噼裡啪啦地跳動著，像算盤珠子一樣精準地歸位。
“荊湖周氏——朕若動他們，南唐必趁勢拉攏。”他抬起眼，“到時朕手裡多一個敵人，李玉多一個盟友。”
“陛下不必明著動。”趙普的嘴角牽了一下。那是他在計算時下意識的習慣，嘴唇往左邊歪一歪，露出半顆微黃的牙齒。“在商路上下絆子，辦法多的是。鄂州到金陵之間要過長江，沿江三百里，若干碼頭都得靠岸補給。這些碼頭大半控制在沿岸的地頭蛇手裡——漕幫、鹽幫、水匪。這批人認錢不認人，誰給銀子誰是大爺。只要讓他們把過路的貨船多剝一層皮——停靠費漲三成，過路費再漲三成，再來一點‘意外’耽擱幾天——南唐的銅價就得翻倍。”
他頓了頓，補了一句：“翻到一倍，李玉的財政就會吃緊。翻到兩倍，他造炮的速度就得慢下來。”
“金陵現在每天鑄炮多少門？”
“按信陽回來的諜報估算。”趙普報出這些數字時不用看任何文書，全在腦子裡。他跟了趙匡胤十三年，早就練就了一身本事——皇帝問什麼，他必須立刻答出來，不能翻本子，不能猶豫，連嚥唾沫的時間都不能有。“約四天一門銅炮，兩天一門鐵炮。銅炮鑄好之後還要鏜內膛，這門手藝整個金陵只有不到十個匠人能做，每人每天只能鏜兩寸深。一門銅炮從澆鑄到驗收，快則七天，慢則半月。”
“鐵炮呢？”
“鐵炮快，因為不要求那麼精的內膛。但鐵炮沒有銅炮耐用，打個幾十發就裂。李玉現在是在用鐵炮湊數量，銅炮保質量。”
趙匡胤的手指在輿圖上敲了一下。敲的是徐州。
“慢四成。”
“什麼？”趙普一愣。
“朕不是在問他的鑄炮速度。朕是在算——他的銅價漲一倍，鑄銅炮的速度就慢四成。漲兩倍，慢七成。朕在徐州練的山地鐵騎，再過兩個月就能下山。”趙匡胤抬起頭，目光從輿圖上移開，落到書房的西牆上。牆上掛著一幅巨大的羊皮地圖，比桌上的輿圖大了三倍不止，畫的是整個天下形勢——北到燕雲，南到交趾，西到吐蕃，東到大海。徐州的位置被他用硃筆圈了起來，旁邊密密麻麻標註著騎軍編制、裝備清單、訓練進度和預計成軍時間。
“兩個月後，朕手上有三千鐵騎，外加六十門銅炮。”他的聲音很沉穩，像是在陳述一個已經發生的事實。“李玉手裡有一百二十門銅炮，外加兩百門鐵炮。但他兩個月後呢？銅價翻倍，他的鑄炮速度就得慢下來。朕再在京東西路佈下水軍，在江陵府卡住川蜀的硝石——他的火藥產量也得往下掉。到那時，朕的炮雖然只有他一半，但加上騎兵衝陣，足夠在開闊地上破掉他的炮陣。”
趙普在心裡把這筆賬過了一遍。三千鐵騎加六十門銅炮，對陣一百門銅炮加兩百門鐵炮——還是在開闊地上。這個懸殊太大，大到他不相信趙匡胤是真的在算。
果然。
“當然，這只是算給外面看的。”趙匡胤忽然說，聲音裡帶上了一絲不易察覺的冷意。“朕真正的打算，不是跟他比炮多。”
“那是——”
“走商路。”趙匡胤用食指點了點輿圖上的金陵，指尖在“秦淮河碼頭”五個字上轉了一圈。
趙普一愣。
“不是卡商路。”趙匡胤的聲音變得很輕，像在自言自語。但他的眼睛沒有一絲迷離，反而比剛才更亮、更銳利，像兩把剛剛磨過的匕首，刀刃上還擦了一層薄薄的油脂。“朕要派一批人，以商賈的身份混進金陵。賣生鐵的，賣硝石的，賣銅器的——什麼東西最缺，就賣什麼。”
“陛下的意思是——”
“李玉精明得很。朕一旦動了鄂州商路，他必定知道是朕在後頭搗鬼。他的情報網是裴執安在管，這人的鼻子比狗都靈。”趙匡胤轉過身，背對著輿圖，面朝趙普，“但朕若反過來——朕若給他銅，給他鐵，給他所有他缺的東西，他會怎麼想？”
趙普的眼睛亮了起來。那種光芒是從瞳孔深處泛上來的，先是一點點疑惑，然後是驚訝，然後是一種突然想通了關節的瞭然。
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。分幾去下躁煩的濁悶那口把，裡肺進灌氣涼，氣口一吸深他。痕印的起凸道幾下留，去下退慢慢筋青的上背手
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”。煜李“
。來出吐才了碎嚼裡在像都字個一每。慢很字咬，候時的字名個這出念他
”？住得防能你為以你“
。銳的質屬金著帶、的熱灼、的靜冷、的來起攏聚新重種一是而，沉暗的抑是再不，紅的怒憤是再不芒那。的跳火燭著映倒，裡睛眼的子輩半了損磨謀權和報軍、圖輿被雙那。眼起抬他
。鳴錚聲一第出敲上板砧在，來出夾裡膛爐從剛，刀的火了淬把一像
”。法辦是的有朕“
。響悶的裡泥雪進踩蹄馬時骸殘拉馬馱遠和，聲咽嗚的垛牆樓城過穿風下剩只間地天。白銀的薄薄層一了落也上管炮的斷炸，住蓋雪新被泥的上場校，白變地寸一寸一脊屋的城梁汴。大越下越雪，外窗
。磯子燕的外城陵金匯終最，湖蕪、陵銅、州江過繞，下而蜒蜿州鄂從水江長，的黑灰是城頭石，的藍青是河淮秦。紅硃抹一著點然依城陵金，上圖輿的大巨張那房書在而
。下一了輕輕，方地的圈小紅硃了標個那著抵尖指。陵金了回落又指手的胤匡趙
。道南淮的朝宋是，道南淮的唐南是不。”圖總勢形江沿·道南淮“——字行一了刻上筒銅。裡筒銅進塞，來起捲圖輿把他後然
。分部一的道南淮是只都來從陵金，上圖地的他在
。反的微微著泛約還圖地皮羊幅那上牆西有只，裡影暗的藍灰片一沉房書。火燭的邊案滅吹，上架回放筒銅把他
——上面紙在留還道力的時筆落但，了乾經已跡墨，字小行一了批邊旁。圈紅的目醒個一了圈筆硃用他被置位的州徐，上圖地
”。此於炮鑄，冬年申甲“
