金陵那邊，有人要殺他。
周女英站在客棧二樓的樓梯拐角，背貼著冰涼的土牆，手指不自覺地攥緊了袖口裡的短刀。樓下大堂裡傳來杯盞碰撞的聲音，夾雜著幾個男人壓低嗓門的談笑。風從窗欞裂縫擠進來，吹得她後脖頸一陣陣發冷。
她不是故意偷聽的。
商隊在劉家渡紮營後的第二天清晨，渡口封了。對岸的宋軍巡邏隊加了雙崗，說是在查什麼逃犯。陳平提議繞道宋州再過河，她點頭同意了。一行人沿河往西走了大半天，傍晚才在宋州城外找到這間客棧投宿。
客棧不大，兩層，門板上的漆皮剝落了大半，露出底下灰白的木頭。掌櫃是個六十來歲的老頭，耳朵有點背，陳平跟他說了三遍“要四間房”，他才慢吞吞地從牆上摘下鑰匙。周女英分到的房間在二樓最裡頭，窗戶對著後院，能看到馬棚和幾棵歪脖子槐樹。她把包袱扔在床上，本想下樓跟掌櫃的多打聽幾句汴梁城裡的情況——商隊明日就要渡河，她對汴梁城裡的佈置心裡還沒底。
走到樓梯拐角時，聽見了那幾個字。
“濠州那邊拖住了，趙官家讓咱們先動手。”
說話的人聲音很粗，帶著一股北地口音。他把“先動手”三個字咬得很重，像嚼碎了什麼硬東西。周女英的腳步釘在樓梯上，一樓與二樓之間那個逼仄的轉角，黑暗把她整個人吞了進去。她下意識屏住呼吸，把後背貼緊牆壁。土牆的涼意透過短褐滲進皮膚，像一條冰冷的蛇沿著脊椎往上爬。
樓下那桌坐了四個人。從樓梯轉角的縫隙看過去，只能看到他們的肩膀和半邊臉。桌子上擺著幾碟醬肉、一碟花生、三壺酒，燭火晃得人臉忽明忽暗。說話的那人坐在靠牆的位置，四方臉，絡腮鬍子，左手按在桌面上，手背上有道泛白的舊刀疤。他右手端著酒碗，說到“先動手”的時候，酒碗在嘴邊停了一下，像是在品味這三個字的分量，然後才仰脖灌下去。
“先動手？怎麼動？”坐在他對面的年輕人接話。這人看著二十出頭，麵皮白淨，穿一件灰布短褐，領口敞著，露出鎖骨上一道細細的傷痕。他的酒碗擱在桌上沒動，眼睛盯著刀疤臉，語氣裡帶著幾分遲疑。
刀疤臉放下酒碗，碗底磕在桌面上，發出一聲悶響。他拿筷子夾了塊醬肉塞進嘴裡，嚼了幾口，含糊不清地說:“金陵城裡動。”
周女英的指尖掐進了掌心。
刀疤臉嚥下肉，又端起酒碗喝了一口，這才接著說:“趙官家已經派了三撥人進去。一撥走水路，從採石磯混進碼頭。一撥扮作商隊，走陸路從潤州方向入城。還有一撥——”他頓了頓，拿筷子在碟子裡撥弄了兩下，“已經在金陵城裡的，會等那兩個炮仗一響就動手。”
炮仗？
周女英腦子裡嗡了一聲。
她想起離開金陵前，御書房裡那捲被汗浸溼的急報。那天她端茶進去，李玉正站在輿圖前跟裴執安說話，案頭上攤著濠州來的軍報。她只掃了一眼，看到了幾個字——“濠州東城門被火藥炸塌”。曹彬攻城用的火藥，是南唐的硫磺配出來的。御藥房裡丟的那批硫磺，最終流到了濠州城下。
而現在這些人嘴裡說的“炮仗”……
這兩個詞在她腦子裡撞到一起，撞出了火星子。
“動手的目標是誰？”白淨臉的年輕人問。
刀疤臉沒有馬上回答。他端起酒碗慢慢喝了一口，目光掃了一圈同桌的另外兩個人。那兩人一個在低頭剝花生，另一個把匕首戳在桌上刻著什麼圖案。刀疤臉放下酒碗，用袖口抹了抹嘴角的酒漬，冷笑了一聲。
“還能是誰。趙官家說了，南唐那個皇帝腦子不對路，留著是禍害。濠州圍住了，江北打爛了，正好趁亂把金陵城裡的水攪渾。城裡一亂，兵就沒法往江北調。到那時候，濠州就是案板上的肉。”
周女英的手指掐進了掌心，指甲陷進肉裡，她幾乎沒覺得疼。
樓下安靜了片刻。筷子碰碟子的聲響顯得格外清晰。白淨臉年輕人低著頭，手指在桌面上畫著什麼。那個剝花生的還在剝花生，花生殼被捏碎的聲音噼啪輕響。
“荊湖南路那邊，劉繼元的人手到了沒？”白淨臉又開口了，這次壓得更低，像是怕隔牆有耳。
“到了。”刀疤臉答，“十二個人，都在城外莊子裡等著。還有——”
話頭斷了。
周女英聽見椅子腿刮地的刺耳聲響。有人站起來了。她的心臟猛地提到嗓子眼，整個人縮排陰影最深處，手心裡的短刀刀柄被汗浸得滑膩膩的。她聽見腳步聲往門口方向去了，每一步都踩在她心尖上，然後是門軸轉動的吱呀聲。
“外面下雨了。”站起來的那人說。是那個一直在剝花生的。他的聲音悶悶的，帶著鼻音。
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。氣口一了吸深，下一那的搏脈上面銅的涼冰。側腕手左著，口袖進放子鏡把。些了落利得變條線臉的潤圓本原，不去下消兒嬰的上下，故緣的路趕續連，了陷點有窩眼。臉的己自出映面裡，啞著泛鏡銅，面鏡了英周
。兩了斷繩草的腳右，底了穿磨經已的舊，的新雙一了換鞋草。帶沒都件一，飾首環釵的眷隊商裝偽來用些那裡袱包。袍罩的深件一了罩面外，間腰在別，了新重鞘刀的刀短把。眼顯不路趕裡夜，磨耐髒耐但，子料，的備準幫商清虞時陵金開離是服這——褐短灰上換後然
。的走帶替會，現發會候時的房退平陳——下底子被在，好捆新重袱包把，當停拾收切一
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。草乾的裡槽地搭一沒搭一有頭著低正，面裡最在站馬紅棗匹那的。的隊商有也，的人客棧客有，馬匹八七著栓裡棚馬。霧水片一起濺上面地在砸線雨的匝匝，了大更才剛比雨。響沙沙得打雨被樹槐子脖歪棵幾裡院後
。客住的裡棧客是出認，轉了轉子珠眼的濁渾，眼隻一開睜他，了醒驚他把聲步腳，去過走水泥著踩英周。襖舊的丁補了打條一著裹上，盹打下底子棚在蹲，頭老的歲來十五個是伕馬
。裡手他進塞錢銅枚幾出間腰從英周”。來出牽馬“
。骨刺涼冰，上在褐短，蓋膝和大的了浸刻立水雨。圈兩了繞上手在繩韁把，馬上翻英周。下兩了刨裡水泥在子蹄，鼻響個了打候時的來出牽被馬紅棗。繩韁開解地吞吞慢起，掂了掂裡手在，錢過接伕馬
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