趙匡胤站在御書房的輿圖前，已經站了快半個時辰。
殿內的燭火滅了兩盞，沒人敢進來換。張德鈞跪在門口，大氣不敢出，後背的汗浸透了裡衣，貼著脊樑骨，又黏又涼。他悄悄抬頭看了一眼——趙匡胤的背影紋絲不動，像一尊鐵鑄的碑。
侍衛長王仁瞻站在殿外廊下，手裡攥著一份剛送到的軍報，進也不是，退也不是。他清了清嗓子，壓低聲音：“陛下，濠州那邊……又送來一封急報。”
趙匡胤沒回頭，只是從喉嚨裡發出一聲：“念。”
王仁瞻展開軍報，聲音儘量放平：“暗衛密報，南唐在濠州城外的炮臺已基本完工。城牆加高三尺，城外挖了三道壕溝，溝底插了竹籤。火炮數量……目測不少於三十門。守軍約八千人，其中約三千是新式火器營。”
殿內沉默了很久。
王仁瞻的汗從額角滑下來，滴在軍報上，洇開一小片。
趙匡胤終於轉過身。他的臉上沒什麼表情，但眼底有一層暗紅——那是整宿沒閤眼留下的血絲。他走到書案前，拿起茶盞，灌了一口，涼透了，苦澀從舌尖一路燒到喉嚨。
“三十門。”他把茶盞重重擱在案上，“朕練了五個月的新軍，還不夠李玉一輪齊射的。”
殿內沒有人敢接話。
趙匡胤揹著手，在殿中來回踱步。靴子踩在金磚上，發出沉悶的聲響，一下，一下，像心跳。他走到東牆前停下，牆上掛著另一幅輿圖——那是南唐全境的精細圖，山川城池，驛道渡口，標註得一清二楚。他伸手指了指濠州的位置。
“曹彬的五千騎兵，到哪裡了？”
王仁瞻立刻上前：“回陛下，前鋒已過滁州，距濠州不到兩百里。騎兵急行軍，最多兩日可抵城下。”
“兩日……”趙匡胤默唸著這兩個字，手指在輿圖上劃過，從濠州一路往南，劃過長江，停在金陵的位置上。他的指尖微微用力，像是在那張圖上戳出一個洞。
站在左側的文官終於忍不住了。那是樞密直學士薛居正，五十多歲，鬚髮半白，素來以敢諫著稱。他上前一步，拱手道：“陛下，臣以為，此時不宜貿然南進。”
趙匡胤轉過頭，看著他。
薛居正被那目光壓得頭皮發麻，但還是硬著頭皮說下去：“南唐李玉，自登基以來，舉動多有反常。先是改良農具、推廣新種，使秋糧增產五成；又以雷霆手段清查漕運、整頓軍械，甚至造出了聞所未聞的火炮。此人……不可小覷。”
他說到“火炮”二字時，聲音明顯低了幾分。
趙匡胤沒說話，只是盯著他。
薛居正深吸一口氣，繼續道：“臣並非怯戰。但南唐虛實未明，火炮威力未經實戰檢驗，若貿然強攻，萬一受挫……恐傷我軍銳氣，更折了朝廷威儀。”
“那依你之見，朕該如何？”趙匡胤的聲音很平靜，平靜得讓人心裡發毛。
薛居正拱手：“臣以為，可先遣使前往金陵，以賀秋收為名，試探李玉虛實。若能探得火炮詳情，再定進止，方為上策。”
趙匡胤沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很短，像刀刃在燭火中一閃，隨即又隱沒在陰影裡。
“薛直學士的意思，是讓朕派個人去金陵，看看李玉的炮管子到底有多粗？”他的語氣帶著一絲諷刺，但更多的是疲憊。
薛居正低頭：“臣正是此意。”
趙匡胤沒接話，轉身走回輿圖前，目光再次落在濠州上。他的腦海裡反覆翻湧著暗衛送來的那些密報——李玉在慶典上展示了八門火炮，裝填速度奇慢，一炷香的功夫才能放一輪。
但趙匡胤不信。
他打了大半輩子的仗，從太原打到汴梁，從汴梁打到淮南，什麼樣的對手沒見過？那些看似笨拙的偽裝，往往藏著最鋒利的刀。李玉故意讓人看到火炮裝填慢，就是想讓他放鬆警惕，誘他南下，然後用真正的火力給他迎頭痛擊。
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