李玉坐在御書房裡，面前攤著一張羊皮地圖，上面用硃砂標著遼國周邊十幾個部落的位置。他手裡捏著一支筆，筆尖點在其中一個部落的名字上，輕輕敲了兩下。
“張偉。”
“在。”
“朕問你，”李玉頭也不抬，“如果你是一個部落首領，夾在南唐和遼國之間，左邊是每年都要你進貢牛羊馬匹的遼國皇帝，右邊是一個願意送你糧食布匹鐵器、還說不收保護費的南唐——你選哪邊？”
張偉愣了愣：“這……還用選嗎？”
李玉笑了：“對啊，還用選嗎。”
他放下筆，靠回椅背上，目光掃過地圖上那些名字——阻卜、室韋、靺鞨、烏古、敵烈……這些部落散落在遼國的邊境線上，像一顆顆鬆動的牙齒。耶律璟以為它們是鑲在牙床上的，可李玉知道，牙齒鬆動的時候，只需要一根線，就能一顆一顆地拔下來。
“使者派出去多久了？”
“已經出發五天了，陛下。第一批去了阻卜部和室韋部，第二批去了靺鞨和烏古，第三批走的慢些，繞道去敵烈部。”張偉頓了頓，“按腳程算，最快的這會兒應該已經到阻卜部的地界了。”
李玉點了點頭：“帶了多少東西？”
“按您吩咐的，每部一隊人馬，車上裝的——糧食五十石，布匹三十匹，鐵鍋二十口，茶葉十簍，還有幾件咱們新燒的琉璃器皿。”張偉說著，忍不住笑了一下，“那些琉璃擺件，在金陵值不了幾個錢，運到草原上……聽說一個能換十匹馬。”
“那也得讓他們先見識見識。”李玉站起身，走到窗前，推開窗，午後的風裹著桂花香湧進來，“光送東西不夠。你得讓他們先信，南唐是個說話算話的主兒。”
他轉過身，看著張偉：“信上怎麼寫的？”
“按您的意思，措辭很客氣。先說南唐願與各部永結同好，互不相犯；再說遼國雖強，但南唐願意做各部在江南的朋友；最後說——若各部願意與南唐通商貿易，南唐願以優惠價格，提供糧食、布匹、鐵器，以及各部所需的一切。”
李玉聽完，沉默了片刻，然後搖了搖頭：“不夠。”
張偉一愣：“不夠？”
“嗯。”李玉走回桌前，拿起筆，在紙上寫了幾行字，遞過去，“加上這幾句——‘南唐深知，草原上的英雄們不願仰人鼻息。遼國能給的，南唐加倍給；遼國不能給的，南唐也能給。若各部首領願與南唐結盟，南唐願以兄弟之禮相待，絕不以上國自居。’”
張偉接過那張紙，目光在上面掃過，眼睛亮了起來：“陛下，這幾句……夠狠的。”
“狠？”李玉笑了笑，“這不叫狠。這叫——把刀遞到他們手上，然後告訴他們，這把刀是免費的。”
張偉遲疑了一下：“可是陛下，這些部落……真敢跟遼國翻臉嗎？”
“現在不敢。”李玉走回窗前，目光望向北方，“但等他們發現，遼國每年收走的牛羊，夠他們換來五倍的糧食和鐵器——他們就會開始算這筆賬了。”
他頓了頓：“等他們算清楚的時候，刀，就自己從鞘裡抽出來了。”
張偉站在原地，腦子裡轉著李玉那幾句話，越想越覺得後背發涼——這位年輕皇帝，不是在打仗，是在拆人家的地基。
“對了陛下，”張偉忽然想起什麼，“阻卜部那邊……鐵木爾有個兒子，聽說當年被遼國徵去當了質子，一直沒放回來。這事兒，要不要讓王大人提一提？”
李玉的筆頓了一下，抬起頭：“鐵木爾的兒子？”
“對，據說是八年前的事。遼國以‘助防’為名，從各部徵了一批年輕人，實際上就是扣著當人質。”張偉壓低聲音，“鐵木爾就這一個兒子，聽說那孩子在遼國過得不太好。”
李玉沉默了片刻，嘴角慢慢浮起一絲笑意：“這事兒，不用王守仁去提。”
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