暗衛送來密報的時候，李玉正在批閱一份關於江州水患的奏摺。
奏摺上說，連下了七天大雨，堤壩垮了三處，淹了十幾個村子，百姓流離失所。李玉在邊上批了幾個字，讓戶部撥糧撥錢，讓工部派人去修堤，又讓當地官員做好災民安置。寫完最後一個字，他放下筆，揉了揉太陽穴。
張偉推門進來，腳步比平時快了兩分。
“陛下，暗衛急報。”
李玉抬起頭，看了他一眼。張偉的表情不太對——不是緊張，而是一種說不清道不明的凝重。他走上前，把一封用火漆封住的密信放在書案上，退後一步站著，沒說話。
李玉拆開信，掃了幾眼，放下，又拿起來看了一遍。
御書房裡安靜了一會兒。
“遼國皇帝知道了。”李玉把信紙擱在桌上，聲音很平，“知道了齊王被流放的事，知道了朝中有人被牽連，知道咱們‘內亂未平’——他覺得自己等到了機會。”
張偉愣了一下：“陛下，咱們剛打完一仗，遼國也知道咱們的火器厲害，怎麼還敢——？”
“因為他們覺得，那場仗是運氣。”李玉打斷他，“覺得咱們是靠了新式火器打了個出其不意。等他們反應過來，有了防備，咱們的優勢就沒了。再加上齊王的事兒，在他們眼裡，咱們現在內部不穩，正是好欺負的時候。”
他站起來，走到窗前，推開窗戶。
午後的陽光湧進來，暖洋洋的，照在書案上那封密信上。遠處傳來幾聲鳥叫，還有市井間隱隱約約的叫賣聲。金陵城的午後，一如既往地平靜安詳。
李玉看著窗外，沉默了很久。
他知道，這份平靜，很快就要被打破了。遼國不是吳國，也不是楚地那些小打小鬧的割據勢力。耶律璟的野心，比史書上寫的那幾行字要大得多。上次宿州一戰，遼國吃了大虧，但那只是傷了皮毛，遠沒有傷筋動骨。遼國真正的家底，還好好地屯在北邊的草原上。
李玉的手指在窗框上輕輕敲了兩下，像是在計算什麼。
他轉過身來，看著張偉，聲音不大，但每個字都很清晰：“傳令下去，讓邊境守軍加強戒備。所有烽火臺保持滿員，斥候加倍，輪值時間縮短，確保夜間也不留空隙。另外——”
他頓了頓，目光裡帶著一絲冷意：“讓兵工廠加緊生產火炮和火箭。告訴虞素問，朕不管她用什麼辦法，一個月之內，北邊三個軍鎮的彈藥儲備必須翻倍。”
張偉的呼吸頓了一下：“一個月……陛下，兵工廠那邊現在的產能——”
“朕知道。”李玉說，“所以朕說了，讓她想辦法。”
他沒有再多解釋。虞素問那人，骨子裡是個倔的。你給她壓力，她反而能迸出些意想不到的東西來。就像上次她改良火炮閉氣結構的事，要不是工期緊、任務重，她也不會突發奇想試出那種新的鑄造工藝。
張偉張了張嘴，大概是想說兵工廠的原材料儲備也快見底了，但看到李玉的表情，最後還是隻說了句“是”，轉身快步出去了。
李玉沒有坐回去。他站在窗前，望著北方的天空，目光像是穿過了遠處的屋頂、城牆、田野，一路向北，落在那片廣袤的草原上。
他低聲說了一句，聲音輕得幾乎聽不見：“耶律璟啊耶律璟，你是真不長記性。”
——
與此同時，遼國大營。
中軍大帳裡，耶律璟坐在主位上，面前的案几上擺著一張輿圖。輿圖上標註著南唐北境的各個州府、城池、渡口，還有幾條硃紅色的箭頭，從遼境一路向南，直插南唐腹地。
他身邊圍著幾個將領。有人站得筆直，有人微微弓著腰，有人手撐著案沿，目光灼熱地盯著那張輿圖。帳外隱約傳來號角聲和馬蹄聲，空氣裡瀰漫著一股乾燥的塵土味和馬糞味。
耶律璟的手指在輿圖上敲了兩下，落在“宿州”兩個字上。
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