密報送到御書房的時候，李玉正在看一幅地圖。
地圖很舊，是前朝留下的邊塞輿圖，紙張已經泛黃，邊角處有幾處蟲蛀的痕跡。圖上標註的地名和現在有些出入，但山川河流的大勢沒變——從燕雲往北，過了長城，就是那片蒼茫的草原，再往北，是一片空白，寫著“蠻荒之地，不可考”。
李玉的手指停在那片空白上，輕輕敲了兩下。
窗外有風灌進來，吹得案上的燈焰晃了晃。他沒有去扶燈，眼睛還是盯著地圖，像是在看什麼，又像是在想什麼。那張地圖他已經看了整整一個下午，從午時到現在，幾乎沒挪過窩。桌上擺著幾份奏摺，都是戶部和兵部送來的例行公文，他一本都沒批，就那麼攤著，像一堆被遺忘的廢紙。
張偉跪在門口，手裡捧著一封拆了蠟的密報，額頭上的汗珠子正順著鼻樑往下滑。他已經在外面站了快一刻鐘，腿都跪麻了，卻不敢出聲。他甚至能感覺到自己的膝蓋骨正壓在冰涼的地磚上，那涼意透過衣衫滲進骨頭裡，和他的汗混在一起，黏黏糊糊的。
李玉終於開口：“誰的？”
“暗衛……從草原深處傳回來的。”張偉的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，雖然他明知道這間屋子裡只有他們兩個人，“走了八天，換了三匹馬，路上跑死了兩匹。”
“辛苦。”
李玉轉過身，接過那封密報，掂了掂分量——不算厚，三四頁紙的樣子。他沒有立刻開啟，而是先看了看封口處的蠟印，確認完好無損，才用指甲挑開，抽出裡面的信紙。蠟印是暗衛專用的，上面刻著一隻展翅的鷹，是他親自設計的圖樣，仿冒不了。
信紙是普通的桑皮紙，邊角處有些洇墨，像是趕路途中沾了露水。字跡很潦草，但每一筆都扎得很用力，像是寫信的人手指凍僵了，卻還是咬牙把每個字都寫清楚。李玉能想象那個場景——暗衛蹲在某個不起眼的山洞裡，藉著月光，用凍僵的手一個字一個字地寫，耳邊是草原上呼嘯的風聲。
李玉一個字一個字地往下看。
他的表情沒什麼變化，但張偉注意到，他的手指開始在膝蓋上輕輕敲擊——一下，兩下，節奏很慢，像某種古老的心跳聲。那是李玉思考時的習慣動作，張偉見過很多次，但每一次見到，心裡都會湧起一種說不清的緊張感。
那不是緊張。
是計算。
李玉看完第一頁，沒動。看完第二頁，翻頁的手指頓了一下。看到第三頁，他忽然笑了一聲——那笑聲很淡，像一片枯葉落在青石板上，轉瞬就被風捲走了。那笑聲裡沒有一絲溫度，冷得像是從牙縫裡擠出來的。
張偉的後脊背涼了一下。
“陛下……”他忍不住開口。
李玉沒有回答，而是把整封信從頭到尾又看了一遍，才放下，抬起頭，目光穿過窗戶，落在遠處的天際線上。
天色已經暗下來了，最後一抹殘陽正掙扎著沉入城牆背後，把整座金陵城的輪廓鍍上一層暗紅色的光。屋頂上的瓦片反射著餘暉，像一片片燒紅的鐵鱗。遠處秦淮河上的畫舫已經開始亮燈了，星星點點的，像是落在水面上的螢火蟲。
“草原上的狼，”李玉低聲說，“果然比朕想的要聰明。”
張偉沒聽懂，但不敢問。
李玉把信紙摺好，放回信封裡，然後拿起桌上的茶盞，喝了一口——茶已經涼了，但他像是沒察覺，喝得很慢，很認真，像是在品味什麼。涼茶的苦澀在舌尖上化開，他反而覺得這味道讓他清醒了不少。
“暗衛在草原上待了八天。”李玉開口了，語氣平淡得像在說今天晚飯吃什麼，“他們潛進了阻卜部的營地，扮成收皮貨的商人，混了三天。你猜他們發現了什麼？”
張偉搖頭：“臣愚鈍。”
李玉放下茶盞：“阻卜部的營地，只有老弱婦孺和空帳篷。青壯年男子，一個都不在。暗衛問營裡的人，說是出去放牧了。但草原上最好的牧場，在阻卜部營地的東面，一百多里外——而暗衛回來的時候，途經那片牧場，連一頭牛羊都沒看見。”
張偉的瞳孔縮了一下。
“還有。”李玉繼續，聲音依然平淡，“暗衛在阻卜部營地以北，發現了一條被馬蹄踩出來的路。路上全是馬蹄印，密密麻麻，像蜂巢一樣。暗衛數了數，至少有兩萬匹馬的蹄印——而且是新鮮的，不超過三天。那條路一直向北延伸，消失在草原深處。”
張偉的喉嚨發乾：“所以他們求和——”
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