這是草原人打了幾百年的老戰術，從來不跟你正面硬拼，就是用騎兵的機動優勢，不斷地騷擾、掠劫、消耗你，直到把你拖垮。過去多少中原王朝就是被這一招拖死的。
但李玉知道，這仗不能按他們的節奏打。
“既然你要藏，”李玉低聲說，“那朕就讓你藏個夠。”
他拿起筆，在一張空白的宣紙上飛快地寫了幾行字。那是一個簡略的作戰計劃——不是如何防禦，而是如何進攻。既然鐵木爾把拳頭收起來了，那就在他出拳之前，先打碎他的手腕。
“四萬騎的糧草，不是小數目。草原上養馬，一匹馬一天要吃十幾斤草料，四萬匹馬，加上人吃的，一天就要消耗幾十萬斤。鐵木爾不可能在草原深處待太久，他必須在牧草枯竭之前南下，否則不用打，他的馬就餓死了。所以他的時間最多隻剩下一個月。”
“一個月內，他一定會動手。”
“那就讓他在動手之前，先亂起來。”
李玉放下筆，看著那幾個字，嘴角微微上揚。
窗外，那隻畫眉籠子裡的鳥忽然叫了一聲，清脆而短促，聲音在夜色中傳得很遠，像是在傳遞什麼訊號。李玉沒有回頭，只是看著窗外那片深沉的夜色，像是在等待著什麼。
片刻之後，他拿起桌上的另一封信——那是裴執安三天前送來的密報，關於金陵城內幾個舊勢力家族的暗中活動。他今天一直沒抽出時間看。拆開封口，抽出信紙，李玉的目光落在那些名字上，表情漸漸變得凝重。
李從晦的名字，在這封信裡出現了兩次。
一次是說他最近頻繁出入城外的莊子，那個莊子表面上是李家一位遠親所有，但據暗探查到的訊息，那莊子實際上是草原商人屯貨的地方。另一次是說他私下裡見過一個據說來自北方的神秘客人，沒人看清那個客人的臉，但有人聽到他們提到了“阻卜”兩個字。
“朕的好堂兄。”李玉放下信紙，揉了揉眉心，“還真是閒不住。”
他沒有立刻下什麼命令，只是把信紙重新摺好，放回信封裡，壓在案角。現在不是收拾內部的時候——草原上的威脅才是當務之急。等他把鐵木爾的爪子剁了，有的是時間處理這些爛賬。
———
第二天一早，張偉來的時候，李玉已經把信封遞給了他。
“傳給前線禁軍主將。”李玉說，“讓他按信中所寫，秘密調動兵力。不得聲張，不得讓任何人看出端倪。”
張偉接過信封，手有些抖：“陛下，這是……”
“先發制人。”李玉說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
他的目光穿過窗戶，落向北方，嘴角微微上揚，露出一絲危險的笑意。
“鐵木爾以為他藏得很好。那就讓他繼續藏著吧。等他以為時機到了，準備動手的時候——”
李玉停頓了一下。
“他會發現，朕的刀，已經架在他的脖子上了。”
張偉的後脊背又涼了一下，但他沒有說什麼，只是低下頭，領命而去。
御書房裡，李玉一個人站著。
窗外，那隻畫眉籠子裡的鳥又叫了一聲，聲音比昨晚亮了幾分，像是也感受到了什麼。李玉沒有看它，只是抬起頭，望向北方那片蒼茫的天空。
遠處，烏雲正在聚集。
一場風暴，正在醞釀。
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