三天後的黎明，北方的天空壓得很低，像一塊鉛灰色的鐵板，沉甸甸地扣在草原盡頭。
李玉站在臨時搭建的觀察臺上，望著遠處南下的塵土。
十萬禁軍已經在此處集結四天。斥候的密報像雪片一樣飛進中軍帳——阻卜部的王帳已經拔了，鐵木爾的親衛隊正朝南推進，與庫魯臺的先鋒營在兩百里外匯合，騎兵鋪開有二十里寬。
身邊的張偉臉色有些發白，但聲音還算穩：“陛下，前面來報，鐵木爾昨天夜裡紮營了。距離咱們不到一百五十里。”
“一百五十里。”李玉重複了一遍，語氣很隨意，像是在唸一個與自己無關的數字，“騎兵全速奔襲，一天就到。”
“臣已經命人加固了外圍的拒馬，三個營的弓弩手在前沿佈置了四道防線。斥候每半個時辰一報，前線將士已經做好了戰鬥準備。”張偉說得很快，像在背一份早就寫好的戰報，“還有，石敢當前天就已經帶水師上來了，在左翼紮了營，虞素問的火炮也到位了，一共十二門，比預定的多出兩門。”
李玉點了點頭，沒說話。
風吹過來，帶著草腥味，也帶著一股隱隱的馬糞味。
遠處的地平線上，灰色的雲塊像城牆一樣壓過來，底下藏著一整片草原的力量。他看了一會兒，忽然轉身，走下了觀察臺。
“陛下——不看了？”張偉追上來。
“有什麼好看的。”李玉一邊走，一邊把衣袖上的草屑拍掉，“一群亡命之徒。”
張偉跟在他身後：“陛下英明。”
“少來這套。”李玉頭也不回，“打仗不是靠拍馬屁就能贏的，是靠殺人的。”
張偉一噎。
回到中軍帳的時候，幾個將領正圍在沙盤前爭論。看見陛下進來，眾人立刻噤聲，齊刷刷跪了一地。
李玉也不叫起，直接走到沙盤前，掃了一眼上面的旗子。
鐵木爾的主帳插在東南角一片高原邊緣的地帶，左右兩翼分別展開，騎兵呈半月形包圍之勢——典型的草原合圍戰術，從兩側包抄，把對手圍在中間吃掉。他記得這個陣型，在史書上讀到過，草原民族攻打漢人城池時最常用的手法。
只是這一次，獵物還沒決定好是誰。
“誰主張死守的？”李玉問。
角落裡一個偏將顫顫巍巍地舉了舉手：“是……是末將。”
“為什麼？”
“鐵木爾有四萬騎兵，全是騎兵，機動性強，正面硬拼我軍不佔優勢。”那偏將頂著壓力說，“末將以為，應該依託工事固守，等他們糧草耗盡了，自然就退了。”
李玉沒說話，伸手從沙盤上拿起那面代表阻卜部主帳的旗子，轉了兩下，又放了回去。
“鐵木爾不會給你固守的機會。”李玉說，“你守一天，他的遊騎就能繞過你的側翼，把後方的糧道斷掉。你守三天，他的部落聯軍就會從北面滲透過來，把你的退路也堵死。你守七天——到時候你連跑都跑不掉。”
偏將臉色白了白，沒敢再說話。
李玉抬起頭，目光掃過在場所有人。
“朕不打防守戰。”李玉的聲音很平靜，卻帶著一種不容質疑的力度，“朕要打——殲滅戰。”
“傳令下去，禁軍出營列陣。”
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