張偉抬起頭，眼睛裡映著窗外最後一縷天光：“陛下是要……”
“進攻。”李玉說，聲音不大，但很穩，“讓西域諸國餘孽知道，誰才是天下霸主。”
“臣領旨！”
張偉伏地叩首，聲音微微發顫——不是害怕，是激動。
他站起來，轉身要走。
“等一下。”
張偉停住腳步，轉回身。
李玉仍然坐在黑暗中，看不清表情，只能看見他手指上那枚玉扳指在微光中泛著幽冷的光。
“傳令石敢當，讓他帶三萬人，沿著天山南路的商路西進，先拔掉龜茲和疏勒的那三萬人。”李玉的聲音很平靜，像在唸一張採購清單，“讓虞素問把新造好的那批火炮全都送到河西，等在敦煌待命。”
“讓裴執安派人盯緊那個回鶻可汗次子——朕要知道他每天見了什麼人，說了什麼話，吃飯的時候筷子先夾哪道菜。”
“還有，”李玉頓了一下，“讓暗衛查一下，大食人和波斯人，為什麼願意摻和進來——是那個年輕人真能說動他們，還是有人替他說了話。”
張偉一一記下：“臣這就去辦。”
他快步退出去，腳步聲在走廊裡漸漸遠去，消失在夜色中。
御書房裡只剩下李玉一個人。
他沒有動，依然坐在黑暗裡，手指在案面上輕輕敲著。窗外，金陵城的燈火已經完全亮起來了。萬家燈火像一盆散落的碎金，閃閃爍爍。遠處秦淮河的歌聲還在繼續，飄渺而遙遠，像一條看不見的線，把這座城市的繁華和脆弱連在一起。
李玉站起來，走到窗邊，伸手推開窗戶。
夜風湧進來，帶著花香和河水的氣息，也帶著一絲若有若無的、從北邊吹來的乾燥的風——那片廣袤的大地和荒漠的味道。
他望向西方。
天邊什麼也看不見，只有一片深沉的黑暗，像一頭巨獸張開的嘴。但他知道，在那片黑暗的深處，有十二萬人正在集結，有騎兵在磨刀，有弓手在擦箭，有旗幟在風中獵獵作響。還有那個二十一歲的年輕人——他或許正在某座帳篷裡，對著地圖，在計算怎麼把他的軍隊重新帶回敦煌。
李玉的手指在窗框上輕輕一敲。
“西域諸國餘孽……”他低聲說道，聲音被夜風捲走了，消散在空曠的夜色裡，“你們，等著。”
他沒有再說下去。
但那個“等”字，在黑暗中迴盪了很久。
三天後，河西走廊。
敦煌城外，一支軍隊正在集結。
不是南唐禁軍的主力，但也不小——三萬步騎，配備最新式的火炮二十門，還有一批剛剛從金陵運來的、虞素問親手改良的連弩車。石敢當站在城樓上，看著城下密密麻麻的旗幟在風中翻卷，嘴角動了動，不知道是滿意還是不滿意。他身後站著一群將領，個個盔甲鮮明，腰懸長刀。
石敢當沉默了一會兒，開口了：“陛下的意思是——咱們先打龜茲那三萬人？”
身後的參軍走上前來：“是，陛下說，龜茲和疏勒那兩股最弱，先吃掉它們，斷了聯軍左翼。”
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