山風捲著漫山的花香緩緩掠過小院，溪水叮咚流淌，把方才那一番沉重的對話揉碎在林間。
沈薏晚靠在秦臻懷中，耳畔是他沉穩的心跳。方才那句擲地有聲的誓言還回蕩在心底，“傷你分毫，害我孩兒者，朕絕不姑息。” 可誓言歸誓言，現實之中，幕後那隻黑手依舊藏在重重陰影裡，連半張清晰的面目都不曾露出來。
方才在馬車上那場驚魂之禍依舊曆歷在目。馬匹被人下了藥，發狂失控，直奔懸崖而去。馬兒墜崖，餵馬的車伕趁著現場大亂直接消失不見，所有直接物證隨著墜崖的馬匹一併湮滅。對外可以搪塞成路途乾旱開裂、馬匹受驚的意外，可秦臻與沈薏晚心裡都清清楚楚，這是一場精心策劃的謀殺。
那一日馬車上，不只有假孕的嫻妃，秦臻與身懷龍裔的沈薏晚同樣身在險境。對手賭得極大，不惜要把帝王與兩位身懷有孕的妃嬪一同葬送在山道懸崖之下。
“車伕消失，馬匹墜崖，人證物證盡數被毀。” 沈薏晚輕輕從秦臻懷裡直起身，指尖無意識摩挲自己尚且平坦的小腹，“能做到收買御馬監隨行車伕，提前摸清整個出行車馬排布，絕非普通後宮女子僅憑一己之力就可以辦成。”
秦臻微微頷首，抬手把滑落她肩頭的一縷髮絲別到耳後，眼底溫情慢慢褪去，覆上帝王獨有的沉冷。
“朕也是這般思量。後宮妃嬪手中銀錢有限，能調動的人手渠道也十分有限。要滲透御馬監，要提前拿到清園出行完整的車馬清單，背後必然有朝外的勢力作為支撐。”
晚風穿過竹籬，吹得院中的花枝輕輕搖曳。沈薏晚腦海當中，不由自主浮現出瑜常在範嫿瑜的模樣。範嫿瑜，鎮北大將軍範明朗的嫡女。範明朗手握北疆數十萬邊軍，駐守帝國北境，手握重兵，權柄滔天。
這個念頭只是心底一閃而過的猜測，眼下沒有半點實實在在的憑據，沈薏晚並不打算就此一口咬定。
“範明朗鎮守北疆多年，手握重兵。” 沈薏晚聲音壓得很低，只有二人能夠聽見，“範嫿瑜作為他的女兒送入後宮，何嘗不像是一枚安插在陛下身邊的棋子。只是這終究只是猜想，沒有證據，一切都只是空談。”
秦臻的神色凝重起來。他不是沒有考量過鎮北大將軍範明朗。這些年範明朗駐守北疆，屢屢上報擊退異族的捷報，朝堂上下都將他視作國之柱石。可帝王心中，從來不會完全放心一位手握數十萬邊軍的封疆大將。
“朕心裡記著這個人。” 秦臻緩緩說道，“只是範明朗遠在北疆，距離京城千里之遙。若是沒有確鑿的證據，貿然懷疑，訊息一旦洩露，很容易逼反北疆大軍。戰火一起，邊境萬千百姓就要流離失所。”
帝王行事，處處都要顧及天下蒼生，很多時候明明嗅到了危險的氣息，也不能夠隨心所欲快意恩仇。
“那我們要如何求證？” 沈薏晚問道。
“派遣可靠密使前往北疆。” 秦臻目光望向遠方連綿的群山，“明面上帶著賞賜，犒勞守邊將士，安撫範明朗。暗地裡，讓密使悄悄核查，查範明朗與北疆異族之間，有沒有逾越正常邊關往來的私下接觸、密使往來。”
說到這裡，秦臻頓了頓，繼續往下安排：“另外，清園行宮這邊也不能放鬆。馬車出事之後，雖然車伕跑了，但蘇安可以從御馬監這條線反向去查。查那名逃跑車伕的家世、親友，查近些日子有誰和他有銀錢往來。就算人跑了，金錢的痕跡往往很難徹底抹乾淨。”
沈薏晚輕輕點頭。道理是這樣，可她心中依舊清楚，若是對手籌劃足夠周密，銀錢往來全部走地下暗渠，不留賬冊，想要挖出線索依舊難於登天。
“還有留在行宮之中的範嫿瑜。” 沈薏晚想起醉晚居那日範嫿瑜捧著桃子前來試探自己喜酸喜辣，被自己冷淡回絕之後，離去之時眼底一閃而過的殺氣，“她如今就在清園，距離我們並不遙遠。她的父兄手握北疆重兵，若是行宮內部有她安插的人手，很多事情便有了解釋。”
“朕沒有重罰她。” 秦臻道，“現在動她，等同於直接向遠在北疆的範明朗釋放敵意。可這不代表朕會放任她肆意作為。她的院落，暗衛已經二十四時辰輪值監視。她接觸什麼人，送出什麼紙條，每一個動向，全部都在監視之下。她身邊陪嫁過來的侍女，更是重點盯防物件。”
就在二人低聲商議之時，院外傳來一陣輕微的腳步聲。暗衛隔著竹門，恭恭敬敬地壓低聲音稟報。
“啟稟皇上，蘇安大人派人送來行宮之內的訊息。秦美人自己貼身宮女遞來口信，說有一事想要稟報，事關清園行宮的下人，她不敢寫於紙面，唯恐洩露。”
沈薏晚與秦臻對視一眼。
從京城一路隨行來到清園的秦美人，平日裡一向安分守己，不爭寵，不鑽營，行事低調，極少主動求見帝王。如今卻特地傳出口信，說有要事，不敢落筆書寫，足以見得事情十分兇險。
“叫她過來。” 秦臻沉聲下令，“記住，不要大張旗鼓。不要走行宮正門，走後山這條隱秘小路，只允許秦美人一人前來，貼身侍女全部留在院外。”
“奴才遵旨。”
暗衛領命退下，山間小院又重新歸於安靜，只剩下溪水潺潺，風吹竹葉沙沙作響。
沈薏晚走到窗邊，望向院外幽深的山林。
“秦美人平日裡與世無爭，會知道什麼隱秘？” 沈薏晚輕聲喃喃，“若是她真的掌握線索，那便是我們撕開黑幕的突破口。可也不能不防備，這會不會是對方佈下的圈套。”
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