話音剛落，殿外又是一陣急促腳步聲，一名黑衣暗衛單膝跪地，盔上還沾著一路風塵。
“啟稟皇上！邊關急報！北疆異族各部兵馬頻頻調動，範明朗麾下大批邊軍，正陸續向北疆各處關隘集結，邊境形勢驟然緊張！”
訊息入耳，殿內氣氛瞬間沉凝如鐵。
秦臻捏緊手中密信，指節泛白：“範明朗動作竟如此之快。一邊遣信使前來假意俯首，麻痺朝廷，一邊暗中調兵，借抵禦異族為幌子收攏兵權。一旦時機成熟，便可揮師南下。”
沈薏晚心頭一凜，下意識抬手輕輕覆在尚且平坦的小腹上。 “他心中清楚，腹中孩兒是皇家血脈。只要除掉這孩子，皇室根基動搖，便是他起兵最好的時機。這一趟歸潯陽城的路途，必然兇險重重。”
“朕早已料到。” 秦臻側頭看向暗衛，沉聲下令，“八百里加急傳信北疆幾位副將。他們皆是朕舊日心腹，命他們嚴守關隘，密切監視範明朗動向。範明朗若無朕親筆手諭，擅自調動大軍，一律不予遵從，就地扼守要道牽制。另傳密信入潯陽城，告知太后嚴加戒備皇城，禁軍各處佈防，務必日夜巡查，不可有半分鬆懈。”
“奴才遵旨！” 暗衛叩首起身，轉身快步離去。
蘇安躬身候在一旁，等候吩咐。秦臻目光掃過殿外沉沉暮色，繼續安排：“傳令行宮近衛，暗中籌備歸鑾事宜。對外依舊放出風聲，說聖駕還要在清園避暑月餘，迷惑各方眼線。待北疆信使離開行宮，三日後，悄悄整備隊伍。”
“皇上，那行宮內一眾人員如何安置？” 蘇安垂首詢問。
秦臻緩緩梳理，條理清晰：“秦美人身體重創，經不起長途車馬顛簸，留在清園行宮靜養。挑選兩名可靠太醫與忠心宮人照料，別院四周佈下暗衛看守，不許外人隨意探視。靈貴人戴上鐐銬，由精銳侍衛押送，隨御駕一同返回潯陽，交由太后處置。瑜常在範嫿瑜，連同侍女晚翠，一併隨行。”
沈薏晚輕聲補充：“將範嫿瑜帶在身邊，遠比留在清園安全。此地遠離潯陽城，范家殘餘黨羽若是伺機劫人，後患無窮。帶回潯陽城，困於皇宮之內，她便是牽制範明朗最重要的人質。”
秦臻頷首認可，又想起一事：“還有嫻妃。行宮之中人人各有動向，唯獨她沉寂許久，一直居於別院靜養。派人去傳她過來。歸鑾大事，應當知會一聲。”
蘇安領命退下，不多時，兩名侍女扶著嫻妃緩步走入殿中。 一身素色淺藍宮裝，面色帶著幾分病後的蒼白，眉眼安靜，不見往日鋒芒。她依舊恪守本分，行禮姿態端莊柔順。 “臣妾參見皇上，參見晚嬪。”
“免禮。” 秦臻抬抬手，目光落在嫻妃身上，“近日身子可好些了？”
嫻妃微微垂眸，聲音輕緩：“勞皇上掛念，不過是些舊疾，靜養幾日便無礙。方才聽聞皇上要擇日啟駕返回潯陽城，臣妾特來聽候安排。”
沈薏晚靜靜看著她。嫻妃心中清楚假孕一事乃是皇上授意，她不惜揹負欺瞞後宮與太后的風險配合佈局，全是源於心底對秦臻的情意。如今風波迭起，她身在局中，步步皆是如履薄冰。
“你隨聖駕一同返程。” 秦臻語氣平和，“一路之上，會安排專人護著你的車馬。沿途人多眼雜，假孕之事，萬萬不可洩露半分。一旦訊息走漏，皇后必然會抓住把柄大肆發難，到時候，你我都要陷入被動。”
嫻妃睫毛輕輕顫動，屈膝應下：“臣妾明白。臣妾定會謹守口風，絕不拖累皇上。” 她抬眼望向秦臻，眼底藏著一縷不易察覺的繾綣，“只要皇上平安，臣妾便無半分怨言。”
秦臻微微點頭，吩咐侍女扶嫻妃回別院歇息，叮囑她好生休養，做好隨行準備。待嫻妃退下，殿內重新只剩下秦臻與沈薏晚二人。
沈薏晚望著嫻妃遠去的背影，輕聲嘆道：“嫻妃用情至深，甘願配合這一場假孕的局。可皇后一直盯著她，一旦回潯陽，皇后必定不會善罷甘休，會想方設法試探、刁難。”
“朕知曉。” 秦臻伸手攬住她的腰，動作放得極輕，“回去之後，朕會安排可靠人手守在她的宮殿，護住她。皇后想要探聽假孕真相，沒有那麼容易。只是這一場戲，還要繼續演下去。”
正說著，方才監視信使的暗衛再度入內稟報。 “啟稟皇上，那名北疆信使方才在驛館之中，私下寫了一封密信，打算託人送回北疆。暗衛已經悄悄截下，信中寫明，清園行宮看似平靜，但皇上已有歸潯打算，建議範明朗在歸途中設伏，伺機對晚嬪下手。”
秦臻接過密信，掃過幾行字跡，眸底寒意驟起。 “果然，範明朗已經打算在路上動手。” 秦臻將信紙捏緊，“我們原定路線必然已經被他盯上。不可走尋常御道。”
“那我們改換路線？” 沈薏晚問道。
“虛實兩路。” 秦臻眼底閃過籌謀，“對外大肆宣揚，聖駕沿官道御道返程，派遣一支儀仗隊伍先行出發，車馬、旌旗一應俱全，吸引刺客與伏兵。朕帶著你、嫻妃、範嫿瑜等人，由精銳近衛保護，改走僻靜山道，繞開埋伏重地。兩路分開行進，互相掩護。”
“此計雖好，但山道崎嶇，車馬難行。” 沈薏晚思忖，“我身懷身孕，嫻妃身體孱弱，長途山道奔波，怕是難以承受。”
“朕會挑選最平穩的軟轎，多備休息驛站，每一段路程都安排暗衛提前清道探查。” 秦臻語氣堅定，“相比官道之上預先佈下的重兵埋伏，山道反倒更安全。”
第二日，信使領了賞賜，辭別聖駕離開清園。暗衛小隊悄無聲息尾隨在後，一路追蹤他的動向，探查沿途是否已經佈置范家死士。
。線眼的留殘宮行在伏潛蔽矇此以，象跡的程啟將即無毫，景賞園遊常照日每舊依外對。冑甲兵點清番衛侍衛近，包打悄悄批分籠箱。進推中暗地鼓鑼宜事的鑾歸備籌，之宮行
。重凝神，苑竹踏匆匆安蘇，昏黃日三第 。火住不包究終紙可
