“啟稟皇上，晚嬪。方才抓到一名打算偷偷溜出行宮的小太監，乃是范家安插的眼線。他已經招供，得知聖駕三日後啟程的訊息，本想連夜趕去給前方埋伏的人手通風報信。”
秦臻冷聲道：“關押起來。留作物證。”
“另外還有一事。” 蘇安頓了頓繼續稟報，“方才嫻妃院中侍女悄悄來報，有陌生宮人藉著送湯藥的名義，想要打探嫻妃是否會隨駕回潯陽，被院內值守暗衛攔下。盤問之下，那人承認是皇后安插在行宮內的細作，想要探聽嫻妃動靜。”
沈薏晚心頭一沉：“皇后的手，伸得還真是長遠。就算靈貴人敗露，她依舊還有殘餘眼線留在清園。”
“處處皆是耳目。” 秦臻長長吐了一口氣，“傳令下去，今夜起，行宮各處加強戒備。所有別院出入嚴格盤查。三日後寅時，正式動身。儀仗隊伍先行，我們緊隨近衛，走山道，返回潯陽城。”
夜色慢慢籠罩整座清園行宮。 庭院寂靜，唯有巡邏侍衛的甲葉碰撞之聲斷斷續續傳來。 竹苑燭火搖曳。沈薏晚坐在窗前，手輕輕撫著小腹。前路漫漫，一邊是皇后在潯陽城緊握禁軍，虎視眈眈；一邊是範明朗手握北疆大軍，打算半路截殺；嫻妃身背假孕秘事，步步驚心。
秦臻走到她身側坐下，伸手握住她的手。 “不必太過憂心。朕會護好你，護好腹中孩兒。待我們平安回到潯陽城，便可慢慢收網，了結皇后與範明朗這兩樁禍事。”
沈薏晚抬眸看向他，輕輕點頭。 窗外山風呼嘯，預示著一場席捲後宮、朝堂與北疆的狂風驟雨，即將拉開帷幕。
寅時天還未亮，濃黑的夜幕依舊籠罩清園行宮。
行宮正門方向，燈火通明。浩蕩儀仗列隊整齊，旌旗招展，鑾駕、宮車一應俱全。鼓樂隱約響起，按照計劃，這支偽裝的隊伍率先啟程，沿著寬闊官道往潯陽城方向行進。隊伍之中，內侍、宮女一應俱全，遠遠望去，和真正的聖駕別無二致。
暗處潛伏的探子遠遠望見，立刻悄然離開，飛馬傳信，將 “聖駕沿官道返程” 的訊息送出去。
而行宮後方偏僻側門，卻是一片安靜。 數十名精銳近衛黑衣束甲，手持利刃，靜靜肅立。幾輛鋪著厚厚軟墊的輕便馬車早已備好，沒有華麗儀仗，只有低調的簾幕。
秦臻一身常服，護著沈薏晚上了第一輛馬車。沈薏晚身上披著厚實披風，穩穩坐好。緊接著，嫻妃由侍女攙扶登上旁邊一輛車，神色平靜，只是雙手微微攥緊衣袖，心中難掩緊張。靈貴人戴著鐐銬，由兩名侍衛押著，單獨坐入一輛囚車，低垂著頭，一言不發。範嫿瑜被帶上另一輛馬車，侍衛守在車轅兩側，嚴密看管。
“出發。” 秦臻低聲下令。
隊伍悄無聲息離開側門，拐入山間小路，向著與官道不同的方向行進。 山道狹窄，兩側林木參天，樹木陰影沉沉。暗衛分散在隊伍前後以及兩側山林之中，一路提前探查清障。
馬車緩緩顛簸前行。沈薏晚靠在秦臻肩頭，聽著外面車輪碾過碎石的聲響。
“官道那邊，恐怕很快就要迎來範明朗安排的伏兵。” 沈薏晚輕聲開口。
秦臻淡淡應道：“但願這支儀仗隊伍，可以拖住大部分伏兵。只是範明朗心思縝密，未必會全然相信探子回報，山道這邊，依舊不能放鬆警惕。”
話音未落，前方山林之中，忽然傳來一聲尖銳的哨響！
“小心！” 外面護衛的近衛高聲大喝。
嗖嗖幾聲破空之聲，數十支羽箭自兩側密林之中，朝著車隊方向疾射而來！
近衛立刻舉起盾牌護住馬車，盾牌相撞，乒乒乓乓一陣脆響。箭支釘在木盾之上，尾羽不停震顫。
“護駕！” 帶隊的侍衛長拔刀厲聲呼喊。黑衣近衛立刻分成兩隊，一隊護住車馬，一隊衝入林中與刺客廝殺。
刀劍碰撞聲、喝罵聲在寂靜山林驟然炸開。
秦臻立刻將沈薏晚護在身下，用身體擋住馬車視窗，沉聲對外吩咐：“穩住車馬！不要慌亂！”
沈薏晚屏住呼吸，心臟怦怦直跳。透過車簾縫隙，她看見林間不斷有黑衣死士衝出，個個身手狠厲，目標直指車隊。
“範明朗果然留了後手，不止在官道設伏，山道這邊也安排了人手。” 沈薏晚低聲道。
“這批人數不多，應當只是探查小隊。” 秦臻目光銳利，“儘快擊潰他們，不可在此地久留，防止還有第二批人馬合圍。”
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