“我父遠在北疆，千里傳令，虛實難辨。”範嫿瑜步步走出廊下，立於風口之中，身姿單薄卻挺拔，“聖駕在此，貿然弒君，是株連九族的謀逆大罪。今日但凡傷皇上分毫，北疆全軍上下，無人能活！”
“你們是戍邊將士，守護的是大元河山，不是我范家一己私慾！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
不少死士眼底泛起動搖。他們半生守邊護民，從未想過有一日要弒君叛亂、禍亂天下。
頭領面色鐵青，怒聲呵斥：“小主婦人之仁！今日半途而廢，我等回去亦是死罪！”
“一切罪責，我一人承擔。”範嫿瑜眸光決絕，“要殺要剮，我隨你們回北疆領罪。但今日，誰也不許再動刀兵。”
僵持片刻，院內死士人心渙散，再無半分死戰之心。
蒙面頭領心知大勢已去，範嫿瑜身為范家嫡女，威望足夠壓服私兵，再打下去只會全軍覆沒。
他咬牙咬牙，沉聲下令：“撤！”
潮水般的死士紛紛退離驛站，轉瞬隱入山林，消失無蹤。
漫天殺伐驟然落幕，只餘下滿地血跡、殘刃與重傷倒地的侍衛。
庭院死寂，唯有風聲嗚咽。
秦臻收劍入鞘，垂眸看向身前的範嫿瑜，眼底帶著一絲意外，亦有幾分清明。
“你可知，你今日此舉，等於徹底悖逆你父？”
範嫿瑜淺淺屈膝，行了一個完整宮禮，姿態坦然：“臣妾知曉。從家父決意謀逆、攪動天下大亂的那一刻起，我與他的父女情分，便早已斷了大半。”
“臣妾不願做亂世棋子，不願看山河破碎。”
深山驛站風波暫歇，千里之外的潯陽城皇宮，卻是暗流洶湧，步步緊逼。
鳳棲宮內，窗明几淨，香菸嫋嫋。
皇后端坐主位，指尖輕輕摩挲著鎏金茶盞，聽完手下細作的密報，唇角勾起一抹冷涼笑意。
“聖駕棄官道走山道，範明朗半路截殺，倒是省了本宮動手。”
跪在下方的黑衣細作低聲回稟：“娘娘，范家死士已合圍山間驛站，勝負未分。一旦皇上與晚嬪殞命於途中，群龍無首，北疆大軍便可順勢南下，屆時京城兵權盡在娘娘手中，天下唾手可得。”
皇后眸光深沉，眼底藏著極致野心：“本宮從不寄希望於範明朗成事。他若成功，是本宮漁翁得利；他若失敗，本宮亦可坐收其功。”
靈貴人已然敗露，成為棄子，卻也為她拖住了清園大半視線，損耗了皇上心力。
範明朗悍然弒駕，無論成敗，謀逆罪名徹底坐實，北疆勢力必然大損。兩股對手互相殘殺，於她而言，百利而無一害。
“禁軍那邊，佈置得如何了？”皇后淡淡開口。
貼身大宮女躬身回話：“回娘娘，皇城九門已有四門掌控在咱們人手之中，宮內值守侍衛半數替換為娘娘親信。太后雖有心制衡，可年事已高，手中無實權，已然無力迴天。”
“很好。”皇后微微頷首，眸色凌厲，“繼續穩步滲透，不必急在一時。只需穩住京城防務，等前方結果傳回，本宮便可順勢掌控朝政。”
“對了，延禧宮的嫻妃，如今身在何處？”皇后忽然問道。
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