“奴才遵旨！”細作躬身領命，迅速退離宮殿。
殿內只剩下皇后一人，憑窗而立，望向深宮高牆之外的天際。
風起雲湧，天下棋局，已然盡在她掌中。
重回山間驛站。
廝殺落幕，殘血遍地。
倖存的侍衛正在救治傷者、清理戰場，氣氛肅穆沉重。
沈薏晚看著眼前幡然醒悟的範嫿瑜，心底感慨萬千。
她從來知曉，範嫿瑜身不由己，一生困於家族權謀，淪為父兄棋子，卻從未想過，她會在最關鍵的生死一刻，選擇背棄家族、保全聖駕。
“你可知你今日抉擇，會讓你徹底失去所有退路？”沈薏晚輕聲開口，“範明朗一旦得知，絕不會容你。”
範嫿瑜淺淺一笑，眼底釋然，亦有悲涼：“我早已沒有退路。從前為家族活，步步驚心，日日算計，活得太累。今日起，我想為自己活一次。”
秦臻看著她，神色威嚴，語氣卻公允：“你今日止殺，保全聖駕、避免天下大亂，有功於社稷。既往不咎，可暫免你牽連父兄謀逆之罪。”
“但你父謀逆鐵證如山，北疆禍亂已然成型，朝廷必會出兵制衡。你雖無辜，卻依舊要留在宮中，不得隨意出宮。”
這是最公正的處置，亦是最大的恩典。
範嫿瑜屈膝叩首：“臣妾謝皇上恩典，心甘情願居於宮中，此生再不參與北疆權謀。”
一旁的晚翠見狀，連忙隨同跪地，瑟瑟發抖，再無半分替范家求情的膽量。
風波既定，蘇安已然帶著後山隊伍平安抵達前方小鎮，派人傳回訊息，一路無礙，已設下多重防線等候聖駕。
唯獨囚車之中的靈貴人，自始至終沉默無聲。
侍衛解開囚車鎖鏈，將她帶至中庭。
數日軟禁，早已磨平她所有驕縱與僥倖。她面色灰白，鬢髮凌亂，鐐銬勒出深深血痕，狼狽不堪。
方才整場廝殺，她看得一清二楚。
皇后遠在潯陽城，坐觀成敗，拿她當做棄子，從頭到尾未曾給她半分庇護、半分後路。
她是太后嫡親侄女，身份尊貴，本該安穩度日，穩居貴位，卻因貪慕皇后許諾的榮華，淪為後宮爭鬥的犧牲品，險些挑起朝堂與北疆的生死大戰。
“民女……有話要說。”
靈貴人緩緩抬頭，聲音沙啞，眼底再無半分僥倖，只剩徹底的心死。
“皇后不止指使我投毒嫁禍範嫿瑜、攪亂清園局勢。”
“她還暗中許諾我母家高官厚祿，命我長期潛伏，蒐集太后與後宮諸人把柄，伺機挑撥太后與皇上的母子君臣關係。”
“馬車驚馬一案，皇后早已知情，刻意借范家之手製造禍亂，再借我之手嫁禍，意圖雙線攪局，坐收漁利。”
她字字清晰，句句屬實，將皇后所有隱秘謀劃全盤托出。
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