此時的皇城之內，慈安宮燈火徹夜通明。
殿內爐煙嫋嫋，暖香馥郁，襯得滿堂華貴肅穆。太后端坐主位，一身暗紋福壽宮裝，眉眼平和慈柔，看似端莊悲憫，眼底卻藏著老辣深沉的算計。
下方皇后一身鳳袍華貴，躬身立在殿中，語氣恭順，句句藏鋒：“母后，近日邊關動盪、民心浮動，朝野皆傳皇上歸途遇險。兒臣調動禁軍守城，日夜憂心，只為穩住皇城大局。”
太后指尖輕捻佛珠，緩緩抬眸，語氣平淡無波，聽不出喜怒：“你有心了。”
她從不拆穿，也不勸阻。
當初她派宇文靈羽入行宮，本意是讓侄女紮根帝側、攪亂後宮、牽制皇后與北疆勢力，為慈安宮牟利。誰料宇文靈羽手段粗淺，被皇后當作棋子、又被皇上識破，最終敗露淪為棄子。
丟一枚無關緊要的棋子，換皇后與皇上、範明朗三方死鬥，於她而言，穩賺不賠。
皇后見太后沉默，繼續輕聲試探：“如今流言四起，人心惶惶。若聖駕真的不測，朝堂無主，社稷動盪，還望母后坐鎮中宮，穩住朝局。”
這話已然是赤裸裸的勸進鋪墊，意圖借太后之名，行女主攝政之實。
太后淡淡垂眸，不置可否，只慢悠悠道：“靜觀其變即可。世事無常，輸贏未定，不必急於一時。”
她要的，就是拖。拖到範明朗兵臨城下，拖到皇后徹底亂局，拖到朝堂四分五裂，最後由她這個唯一穩居幕後的太后出來收拾殘局，永久穩固慈安宮的無上尊榮。
就在二人各懷心思、暗自博弈之際，宮外內侍跌跌撞撞闖入慈安宮，面色慘白，撲通跪地：“啟稟太后、皇后娘娘！城外急報！皇上安然無恙，親率鐵騎親軍，已至潯陽城郊三十里！旌旗浩蕩，聖駕平安！”
一語落地，滿堂死寂。
皇后臉上所有溫婉恭順瞬間碎裂，血色盡褪，指尖死死攥緊鳳袍衣角，指節泛白。她籌謀數月、賭上全部身家的亂局，一朝崩塌。
太后捻珠的指尖亦是驟然一頓，眼底一閃而過的錯愕與陰翳，隨即又迅速掩去，重新恢復那副端莊無波的模樣。
她不怕皇上歸來，她只是可惜，可惜這場棋局沒能拖到最後、沒能讓三方徹底死絕。
皇后心神大亂，再無半分從容，厲聲急令：“傳我口諭！九門即刻緊閉！禁軍全員登城嚴守！無本宮手令，寸門不開，任何人不得放入皇城！”
事已至此，她唯有負隅頑抗，以城為盾，拼死一搏。
太后抬眸，聲音清淡，卻字字涼薄：“皇后，你這是要阻天子歸城、逼宮抗旨？”
皇后回頭，眼底只剩孤注一擲的瘋狂：“母后！開城則全盤皆輸！兒臣無路可退！今日哪怕揹負罵名，也要守住皇城！”
慈安宮內，溫情假象徹底撕碎。
太后緩緩起身，立於殿中，暮色透過窗欞落在她身上，明明是慈容眉眼，卻透著徹骨寒涼。
“你要守，便守。”
“只是你要記住——若敗，所有罪孽，唯你一人承擔。慈安宮，從不與你同罪。”
她從來只坐收漁利，從不與人共沉淪。
宮外狂風大作，黑雲壓滿潯陽城。
城外鐵騎滾滾，帝王歸城，雷霆將至。
城內宮門緊閉，禁軍列陣，後權拼死對峙皇權。
。幕大局終開拉然已，算清極終的力勢方四宮安慈、疆北、堂朝、宮後扯牽場一
。外城皇遍傳風如令政，下令聲一后皇
