御道縱深，宮燈連綿如晝，將沉沉黑夜剖開一條溫柔長路。
百官與鐵騎盡數止步於前廷宮門外，無人敢緊隨帝王內駕。方才還肅殺漫天的皇城，一瞬褪去兵戈戾氣，只剩晚風輕拂，樹影婆娑。
秦臻始終未曾鬆開沈薏晚的手。
他掌心溫熱寬厚，穩穩裹著她纖細微涼的指尖，一路緩步慢行，步伐刻意放得極緩，遷就著她連日奔波的疲憊。褪去朝堂帝王的冷硬鋒芒，此刻的他，溫柔得近乎繾綣。
“腳痠了？”
他垂眸瞥見她下意識輕蹙的眉頭，腳步當即停下，語氣是獨一份的縱容寵溺。不等她回話，已然側身，自然而然彎腰，替她輕輕攏了攏微松的裙襬，又抬手揉了揉她酸脹的腳踝外側，動作細緻溫柔。
沈薏晚被他突如其來的親暱弄得心頭微癢，耳尖輕輕泛紅，連忙搖頭：“還好，只是許久未走宮道，稍稍有些不慣。”
一路跋山涉水、日夜顛簸，她早已身心俱疲，只是當著文武百官、萬千將士，始終強撐著身姿，不肯弱了帝王顏面。如今身旁只剩真心相待之人，所有緊繃的堅強，瞬間便鬆了下來。
秦臻看著她眼底掩不住的倦意與柔軟，心頭一軟，低笑出聲，嗓音沉沉磁性，裹挾著夜色的溫柔：“若是累了，朕抱你回去。”
沈薏晚慌忙抬手輕抵他胸口，眉眼彎彎，漾著淺淺笑意：“皇上萬萬不可，此處仍是宮道，尚有宮人值守，傳出去總歸不妥。”
她素來端莊知禮，顧及帝王威儀，不願因私寵落人口實。
秦臻順勢握住她抵在胸口的小手，貼在自己心口輕輕按住，眸色深情灼灼：“朕的皇后，朕想疼便疼，何須旁人置喙？”
一句寵溺妄言，坦蕩肆意，勝過世間萬千情話。
沈薏晚耳尖徹底紅透，眼底卻盛滿溫柔暖意，乖乖任由他牽著，緩步繼續前行。
不多時，二人抵達勤政殿偏寢。
殿內暖爐灼灼，暖意融融，驅散了夜色寒涼。宮人早早奉旨備好熱水、暖衾，殿內乾淨清雅，香氣淺淺，是她素來偏愛的淡雅薰香。
剛踏入殿中，貼身宮女便端著一碗溫熱的銀耳蓮子羹快步上前，羹湯氤氳著白霧，清甜香氣漫散開。
“娘娘，皇上特意吩咐小廚房慢燉半個時辰，去燥溫養，最是解乏。”
沈薏晚心頭一暖，抬眸看向身側的男人。
他身負江山重擔，歸京當夜便要處置廢后、肅清亂局、籌謀北疆戰事，千頭萬緒纏身，卻依舊記得她一碗甜湯的喜好。
秦臻抬手接過湯碗，親自執勺吹涼，動作耐心細緻，全然沒有帝王殺伐的凌厲，只剩尋常夫君的溫柔：“趁熱喝，暖養胃腑，今夜好好歇息，朝中諸事，明日再議。”
沈薏晚乖乖頷首，小口飲著甜羹，清甜暖意順著喉嚨滑落，熨帖四肢百骸，連日奔波的疲憊悄然消散大半。
她一邊喝湯，一邊輕聲開口，通透眼底藏著幾分思慮：“廢后今夜被禁冷宮，太后定然徹夜難安。她一生最擅靜觀其變、伺機自保，經此一役，她必會徹底收斂鋒芒，裝作安分守己，暗中卻定會拉攏舊臣、穩固慈安勢力。”
秦臻眸色微沉，隨即又柔了眉眼，伸手替她拭去唇角沾染的細碎糖漬，動作溫柔至極：“朕知曉。”
“太后盤踞後宮數十年，母家朝臣根基深厚，老謀深算，絕非廢后這種外露的野心之輩可比。她隱忍半生，最懂審時度勢、藏鋒守拙。”
“正因如此，朕才不能倉促動手。”
他緩緩抬手，將她攬入懷中，讓她靠在自己肩頭，語氣舒緩沉穩：“今夜廢后落幕，只是敲山震虎。先穩朝堂、清外戚、固禁軍、平北疆，步步為營，待所有外憂內患肅清，再連根拔起慈安宮的勢力，一擊致命，不留後患。”
沈薏晚依偎在他懷裡，聽著他沉穩有力的心跳，心底無比安定。她輕輕點頭：“臣妾明白，皇上思慮周全。”
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