月光落在她素雅的衣袂上，溫柔恬淡，不見半分慌亂惶恐。她走到秦臻身側，輕輕抬手，覆在他緊繃的手背上，柔聲開口：“皇上息怒。”
她的掌心溫熱柔軟，瞬間熨平了他翻湧的戾氣。
秦臻側首看她，眼底的盛怒漸漸褪去，只剩下心疼與無奈。他反手握住她的手，將她攬至身前落座，低聲道：“吵醒你了？”
“臣妾本就淺眠。”沈薏晚輕輕搖頭，目光落在那一堆奏疏上，淡然一笑，“又是為了臣妾的流言蜚議，對嗎？”
秦臻喉間微哽，滿心愧疚：“是朕沒能護好你，讓你一次次被人推到風口浪尖，淪為朝堂博弈的棋子。”
“不是的。”沈薏晚抬眸望他，眼神澄澈堅定，“從來不是皇上的錯，是人心貪妄，是權欲難平。他們不敢與皇上正面抗衡，不敢撼動皇權半分，便只能挑最弱的地方下手，拿臣妾做文章，妄圖逼皇上妥協。”
她看得通透至極。
從古至今，朝堂從無真正的忠諫，只有利益站隊。這群官員依附太后舊勢，借禮制為名，行奪權之實，妄圖用世俗規矩捆綁帝王，架空君權。
“他們想要臣妾避嫌、禁足，想要斬斷皇上的軟肋，想要朝堂再無人能柔化皇上心神，想要皇上徹底成為他們手中受制於祖制、受制於舊臣的傀儡。”沈薏晚語氣平靜，句句戳破本質，“可他們忘了，皇上的心，從來無人能綁，皇上的決斷，從來無人能改。”
秦臻望著她澄澈溫柔的眉眼，心底所有鬱氣盡數散去。
世人皆勸他理智、勸他權衡、勸他捨棄私情顧全大局，唯獨沈薏晚永遠站在他身側，懂他的堅守，信他的決斷，陪他對抗全世界的非議。
“好。”秦臻深深看著她，眼底重新燃起篤定的光芒，“那朕便遂了他們的願。”
沈薏晚微怔。
秦臻抬手，輕輕摩挲她的指尖，唇角揚起一抹冷峭凌厲的弧度：“他們想借流言逼朕低頭，想借聯名奏疏逼朕妥協，想借祖制大義困住朕。那朕便當眾回應，回應得乾乾淨淨、明明白白。”
“明日早朝，朕便讓滿朝文武看清，何為君心，何為正道，何為本末。”
今夜的所有串聯、所有逼宮、所有算計，他盡數收下，隱忍不發，只為明日一朝定乾坤。
與此同時，偏僻靜雲別院內，宇文靈羽徹夜未眠。
白日里她按照太后授意，旁敲側擊試探帝心，自以為言語隱晦、滴水不漏，卻被秦臻一語戳破，落得警示懲戒，徹底斷了短期內復寵的念想。
挫敗、不甘、嫉妒交織在心間，啃噬得她心神不寧。
青禾立在窗邊，低聲回稟著夜間朝堂的異動：“貴人，今夜朝堂二十七位大臣聯名上奏，懇請皇上疏遠晚嬪、禁足避嫌，如今滿朝風聲皆動，局勢大好。太后娘娘傳信，讓您再尋時機，明日若皇上駕臨別院，務必再進一言，加深皇上心中對晚嬪‘引朝野動盪、亂朝堂人心’的印象。”
宇文靈羽指尖死死掐著掌心，眼底翻湧著偏執的恨意。
大好局勢。
所有人都在逼沈薏晚下位，所有人都在詬病那一場獨盛的聖寵，只要她再添一把火，只要帝心稍稍生出一絲隔閡，沈薏晚便會跌落神壇，而她，便能取而代之，重歸榮光。
“我知道了。”她沉沉開口，嗓音乾澀，“明日我定會抓住機會。”
她已然徹底淪為太后手中最鋒利、也最盲目的一把刀。被野心矇蔽雙眼，被自由與榮寵蠱惑心神，全然不知自己步步踏落的，是早已布好的死局。
深宮暗棋徹底落定，朝堂火勢徹底燎原。
