赤練常用的酒樓叫“赤爐”，幌子暗紅，暗紅像未乾的印泥。
石財從門口過時，按張偉說的看地，手捏粗餅，餅屑掉了一路。掉屑的人最好攔——像拎著把柄自己送。
果然有人出聲：“石掌門？青石的？”
石財一顫，餅差點落地：“你……你們怎麼知道我？”
出聲的是個瘦高管事，袖口赤線明晃晃，笑卻熱：“外城就那麼大。點名的殼，誰不眼尖？進來坐。坐了再說。站門口像乞討，乞討掉價。”
石財被半請半推進門。進門時，他用餘光找張偉——張偉已在角落，像先到的窮客，茶都沒換酒。
瘦高管事就是赤皮。馬漏嘴提過：護利，恨“先保後吞”的罵名。
赤皮看也不看選單：“要什麼？”
“清茶。”張偉開口，替石財擋酒，“談事，不醉。醉了籤錯字，字在中域比刀硬。”
赤皮眉毛一挑：“你是那個顧問？石三？”
“是。”張偉點頭，“青石顧問。合同可毀，不入名錄，不點燈。今日來，不為投靠，為副署，也為——青鋒。”
“青鋒？”赤皮笑出聲，“正道臉？他們也能看上你們這窮殼？”
“看上的是業績，不是窮。”張偉說，“清點所寫簿的殼，蓋印就是數。數多，上面賞。賞比殼值錢。青鋒周執事午前談過。談的是預留。預留不是印，是佔位。佔位的意思你懂：想把你們踩在後面。”
赤皮笑容收了一寸：“周某來過？”
石財忙點頭，點得像雞啄米：“來過！聽雨樓！他還說……說不讓我們跟赤練接觸……”
張偉內心暗贊：這句說得好，真怕帶真料。
赤皮啪地一聲按桌：“不讓接觸？他青鋒管得也太寬。外城的腳，他鏈子那麼長？”
“鏈子長的人，最愛先保後吞。”張偉把鉤拋正，“正道印一蓋，殼算他們的數。數進賬，下一步就是改合同、加條款、把顧問按成暗弟子，把掌門按成掛名。掛名完，貨線、諮詢、人，一口吞。吞完，對外說：赤練髒，青石是我們清的。臉他們賺，利他們吃，鍋扣你們頭上——說你們逼良為娼，逼得小宗投正道。”
赤皮眼睛眯起：“你這話，誰教的？”
“誰都不用教。”張偉說，“礦隊殼碎的時候，外城都這麼傳。傳的真假不論。論的是：你們怕丟利，他們怕丟臉。怕不一樣，搶一樣。今日青石這根骨頭，誰先咬，誰先有數。誰後咬，誰喝湯。湯涼。”
赤皮看向石財：“你怎麼想？”
石財手抖，抖得很真：“我……我只想過月報。過月報活。活著做小本。站隊我不敢。青鋒的印我怕是鏈。你們的印我……我也怕，怕抽成抽死。可期限在，繩在脖子上。誰副署快，誰就是貴人。貴人不是靠山。靠山我不敢認。認了，點燈，我寧死。”
“寧死？”赤皮好笑，“中域說寧死的人，多半會死。”
“所以我帶合同來。”張偉把抄件半頁按在桌上，動作與對青鋒時一樣，像復讀，又像紀律，“副署可以談。獨吞不談。顧問不入名錄。罪責不連坐。抽成可談數，數寫紙上。紙外多伸一指，毀約。毀約賠金，不賠命。”
赤皮盯著合同那幾行，忽然道：“你們給青鋒什麼好處？”
“優先諮詢。”張偉不瞞，瞞反而假，“邊荒廢城方向的諮詢權，優先給副署方。優先不是圖。圖沒有。誰逼圖，誰是賊。”
“諮詢權……”赤皮咂嘴，“虛。”
“虛裡有真。”張偉說，“真的是我們從邊荒活著走進來，線還在。線在，就值問。問一次，你們外門執事能交差：我們在拓邊荒眼。交差比虛名實。實的東西，你們赤練比青鋒懂。”
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