韓勇帶著陸弘的回信和一肚子火氣，快馬加鞭趕回韓家軍營。一路上，他腦子裡反覆回放著陸家寨那戒備森嚴的寨牆、守軍冷硬的態度、以及那份看似恭敬實則綿裡藏針的回信內容，越想越氣悶。一個多月前，這陸家寨還是個仰仗韓家鼻息、靠交易點草藥換鹽鐵的小土圍子，如今竟敢如此拿捏？
回到軍營，他直奔中軍大帳。帳內氣氛壓抑，藥味混合著汗水和鐵鏽的氣息瀰漫。韓衝獨坐案後，鎧甲未卸，臉上帶著明顯的疲憊與焦躁，獨眼中血絲密佈。案上堆著軍情急報和物資催索文書，觸目驚心。
“將軍！”韓勇單膝跪地，雙手呈上陸弘的回信，“陸弘回信，態度……甚為敷衍！”
韓衝接過信，快速掃過。起初眉頭緊鎖，看到陸弘表示理解北境艱難、敬佩將士浴血時，臉色稍緩，但越往後看，面色越是陰沉。尤其是看到“產能極限三十包”、“蘇醫師難離”、“配方恕難奉上”、“派員協助反而不便”等句，以及最後那段關於“黑風山殘匪異動”、“需鐵料銅材硫磺”的文字，他捏著信紙的手指逐漸收緊，骨節泛白。
“砰！”一聲悶響，韓衝一拳砸在案几上，震得筆墨紙硯一陣亂跳。“好一個陸弘！好一個‘同舟共濟’！拿我韓衝當三歲小兒糊弄嗎？！”他獨眼中兇光閃爍，胸膛起伏。
韓勇見狀，連忙添油加醋：“將軍，那陸家寨如今寨牆高築，守備森嚴，巡邏隊器械精良，絕非昔日可比。屬下觀其寨民，行動有序，面無菜色，甚至……甚至還有閒心搞什麼新式揹包、改進刀弓！他們分明是借與我軍交易之機，暗中積蓄實力，其心叵測！此次回信，推三阻四，分明是看我軍新敗，有意要挾！”
帳內其他幾名將領也是義憤填膺，紛紛附和。
“區區一寨之主，安敢如此！”
“將軍，不如派一營兵馬，踏平那寨子，所需物資藥械，儘可取之！”
“對！正好拿他們立威，也讓其他觀望勢力看看，違逆我韓家的下場！”
群情激憤，喊打喊殺之聲不絕於耳。韓衝卻靠在椅背上，閉上獨眼，抬手止住了眾人的喧譁。帳內漸漸安靜下來，只剩下炭盆中木炭燃燒的噼啪聲和遠處隱隱傳來的傷兵呻吟。
沉默持續了足足一盞茶時間。韓衝重新睜開眼，眼中的暴怒已經褪去大半，取而代之的是一種冰冷的、屬於邊軍宿將的審慎與算計。
“踏平？”韓衝緩緩開口，聲音沙啞，“派誰去？派多少？你們誰去？”
他目光掃過帳下將領：“慕容芷新勝，鋒芒正盛，其遊騎已出現在百里之外，我軍主力必須嚴防北線，寸步難移。後方能調動的機動兵力還有多少？不過三五百老弱，還要分守各處糧道、塢堡。派他們去攻打一個明顯早有準備、牆高溝深、據說還有‘神藥’救治傷員的寨子？”他冷笑一聲，“就算能打下來，要死多少人？耗多少時日？耽誤了北面防務，慕容芷的鐵騎趁虛而入，這個責任，你們誰擔？！”
幾句話，像冷水澆頭，讓剛才還熱血上頭的將領們啞口無言。
“陸弘此人，不簡單。”韓衝拿起那封信，又看了一遍，“你們看他這信，表面恭敬，實則寸步不讓。他清楚我們的軟肋——急需藥，不敢分兵。所以他敢提條件，要鐵要銅要硫磺，這些都是軍械物資！他不僅想要我們的鹽，還想要我們造刀造箭的本錢！”
“那……難道就任他拿捏？”韓勇不甘道。
“拿捏？”韓衝獨眼中閃過一絲精光，“他也在走鋼絲。他要這些物資，說明他也在拼命發展，有自己的野心和壓力。‘黑風山殘匪異動’？哼，恐怕不盡然。但這也說明，他並非高枕無憂。”
他站起身，踱到帳中懸掛的簡陋地圖前，手指點在陸家寨的位置：“他現在是一顆扎手的釘子，拔掉要費力氣，還可能扎破手。但留著，如果運用得當，未必不能成為一道屏障，甚至……一把替我們吸引慕容芷部分注意力的刀子。”
“將軍的意思是？”
“回覆他。”韓沖走回案後，提筆蘸墨，“答應他每月三十包的交易量，價格……就按他說的，原價。鐵料、銅材、硫磺，可以給一些，但不能太多，以不影響我軍修繕裝備為限。具體數量，讓下面的人去扯皮。告訴他，韓青、王虎可以暫時不歸，讓他們好好‘學’。至於派學徒來我軍營協助之事……暫且擱置，就說我軍醫營自有規制，不便外人介入，但感謝他的好意。”
他一邊寫一邊說：“姿態要做足，讓他覺得我們退讓了，重視他的‘困難’了。但同時，要讓他明白，交易的基礎，是他必須持續、穩定地供應藥品。如果供應出了問題，或者讓我發現他有任何不軌之舉……那就新賬舊賬一起算！”
“另外，”韓衝寫完信，用印，遞給韓勇，“派人盯緊陸家寨外圍，特別是通往黑風山和北面的道路。我要知道他們的一舉一動，尤其是人員往來和物資流動。還有，給韓青和王虎暗中傳個話，讓他們多用眼睛和耳朵，少用嘴。我要知道，陸家寨到底在搞什麼名堂，那個‘系統’，到底是什麼東西！”
“是！”韓勇肅然領命，接過新信。這一次，他不敢再有絲毫怠慢或憤怒，他明白了，將軍看的不是一時之氣，而是更長遠的棋局。
當韓勇再次離開軍營時，心情複雜。他隱約覺得，陸家寨那個年輕的寨主，恐怕已經成了一個連韓衝將軍都必須認真對待、甚至隱隱忌憚的對手。
陸家寨，物料研析處。
阿木設計的簡易“搖床”終於做出來了。其實就是一張傾斜放置的、帶有低矮圍邊的長條木板床，床面鋪著粗糙的麻布。一端固定，另一端由一根連桿連線著一個腳踏板，人踩動踏板，木板床就會像蹺蹺板一樣，一端抬起落下，產生輕微的往復搖晃和震動。
陳婆婆和孫小妹將砸碎篩好的礦石細砂均勻撒在潮溼的床面上，孫小妹開始有節奏地踩動踏板。木板床吱呀吱呀地搖晃起來，混著水的礦砂在震動和傾斜作用下開始分層、移動。比重較大的鎢礦物顆粒逐漸向床面高階聚集，而比重較輕的脈石和雜質則被水流（孫小妹同時用木勺緩緩澆水）帶向低端，從特意留出的缺口流出。
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