油燈撥亮了一截，屋子裡只剩下燈芯偶爾爆一聲的輕響。蘇茯苓從針線匣底層翻出那個布包，褐珠躺在燈下，泛著暗紅的光。
珠子比黃豆大一圈，她託在掌心裡轉了半圈，找到那道磕口，珠身靠裡一側，指甲蓋大的舊痕，邊緣早就磨圓了。她又想起白天在蘇府花廳，蘇太太腕上那顆珠子，同樣位置，同樣一道磕口，磨痕朝另一側。
當時按脈，她特意壓低了視線，把目光落在珠子上。蘇太太接茶盞那一下，珠子滑了滑，磕口的方向、孔道的磨痕，她全記在腦子裡。
兩顆珠子，兩道磕口，一左一右，對得上。翻過來看孔道，孔口邊緣一道斜亮面，是線常年從同一側繃過磨出來的；白天那顆，磨痕朝相反一側。兩顆對面一放，磕口相對，磨痕衝外。
跟一副扣嚴的榫卯似的，嚴絲合縫。
老道生前說過，這條鏈子一共七顆珠子，一顆不多，一顆不少。眼下她手裡一顆，蘇太太腕上一顆，其餘五顆在哪兒，沒人知道。
她把紅繩穿上褐珠，繞了兩圈，系在手腕內側，吹了燈。
天亮出巷口，老茶攤剛支起爐子。茶攤老闆擦著桌子，閒閒一句：昨夜那個灰布衫漢子又來了，在槐樹底下蹲了半宿，天擦亮才走。
蘇茯苓嗯了一聲，沒接話。懷裡票根硬邦邦地硌著，正昌行的舊當票。錢伯年把它塞進藥箱夾層，是要引她往那邊查。她偏不順著走。珠子這頭還沒了結，先顧眼前。
一路走到蘇府門口，她忽然蹲下來，把念兒的領子整了整，又從袖口把腕上那根紅繩往外挪了挪。
“娘，你手腕上拴了什麼？”念兒問。
“一顆珠子。好看嗎？”
念兒點頭。蘇茯苓站起身，牽他進了門。
翠環引她們進花廳，蘇太太已經坐在堂上，面前一碟綠豆糕，腕上那顆褐珠正正地戴在脈處。蘇茯苓目光從珠子上滑過去，落座，取出枕墊，搭上三指。
“太太脈象比上回穩了不少。”
她低頭寫字，慢，一個字一個字落筆。藉著換紙的工夫，她抬手攏耳邊的發，手腕一翻，珠子從袖口滑出來，在晨光裡晃了一下。
蘇太太的目光落在珠子上。指節壓在茶盞沿，一下子泛白。茶盞裡水溫晃了晃，她端起來喝了一口，沒說話。
蘇茯苓把珠子撥回袖裡，開始施針。取針時，左手腕又露了半截，那顆褐珠明晃晃地躺在脈門邊上。
“這顆珠子，”蘇太太開口，聲音輕，“哪兒來的？”
“山裡帶來的，從小戴到大。”蘇茯苓像沒察覺什麼，答得隨意，“太太見過這樣的珠子？”
蘇太太垂著眼，把茶盞放下：“眼熟……像是見過一串。”
話到這裡，她忽然住了口。門口翠環端著新沏的茶進來，蘇太太便抿了口茶，把話頭嚥了回去。
拔針的時候，念兒忽然開口：“奶奶，你的珠子和孃的珠子一樣！”
蘇茯苓心裡一緊，正要制止，蘇太太已經低頭看了看自己腕上那顆，又看了看蘇茯苓的手腕，笑了一下：“一個顏色罷了。好孩子，眼尖。”
她說著，伸手去拿綠豆糕給念兒，目光卻從念兒臉上慢慢抬起來，落在蘇茯苓眉眼間，停了一息。
“你老家是哪裡的？”
“青石巷往裡走，山腳下。”
蘇太太點點頭，沒有再問。蘇茯苓收了針，收拾藥箱，起身告辭。
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