秋分那天，李長安天沒亮就起來了。青布鞋踩在碎石子上，鞋帶繫著沈清漪替他綁的麻繩——麻繩末端多拐一鉤，和他曾祖的字一樣。張鐵柱扛著獵叉跟在後面，叉頭鐵刃上的敕字紋路被晨光照得發亮。兩人沿琥珀色的火路往山下走，火路盡頭接上官道，官道盡頭是韶州府城——青磚城牆在晨霧裡若隱若現，城門上方懸著一層極淡的銀白色光暈，是城隍的神域，將整座府城罩在底下。
守門兵丁接過請柬看了一眼硃紅封套上的城隍廟印，趕緊讓開道。進了城門，青石板街道兩旁店鋪剛下門板，米鋪夥計正把稻穀搬到門口曬，藥鋪門口蹲著碾藥的學徒，茶館裡爐子已燒起來了，熱氣混著茶香從門簾縫裡往外冒。一個賣豆腐的老婦挑著擔子從巷口走出來，和李長安擦肩時愣了一下，回頭看了他一眼——覺得這人面熟，又想不起在哪兒見過。
城隍廟在府城正中，坐北朝南，三間門面。硃紅大門敞著，門楣懸一塊藍底金字匾額，上書“善惡昭彰”四個大字。門內庭院正中立著一隻三足銅鼎，鼎中香火極盛，銀白色的願力煙柱筆直地升上半空。判官已在鼎前等候，靛藍長袍，腰間銅印在晨光裡泛著暗沉沉的光。
“李土地到——”
殿內有人應聲往外走。不是鍾文遠，是個中年文士，穿月白長衫，面容清瘦，眼角有細密的笑紋。他走到李長安面前拱手為禮，袖口磨出的毛邊在晨風裡微微拂動。
“鍾文遠。久聞李土地之名，今日一見，果然。”
李長安還禮。鍾文遠沒有讓判官引他進殿，而是親自陪他穿過了庭院。三足銅鼎裡的香灰積得很厚，銀白色的願力直衝殿頂，整座城隍廟都籠在這層光裡。
“李土地看這鼎中的香火如何。”
“極盛。府城百姓的信力都在這裡了。”
鍾文遠走到鼎邊，把手按在銅鼎冰涼的耳柄上。
“多嗎。本官也覺得多。上任那年鼎裡的香灰只有半尺厚，願力勉強能罩住院牆。十年下來香灰積到三尺，願力罩住了整座府城——可李土地知道，這些香火有多少是百姓真心添的，有多少是本官催科催出來的。”他收回手看著李長安，“正統神庭每年給府城隍定額，完不成便換人。本官的前任是完不成被撤的，前前任也是。本官做了十年，年年壓著線過。落霞山的燈火在府城都能看見——你的燈火是百姓自己添油添出來的，本官這鼎香火是催出來的。燈火自添不滅，催香一鬆便散。”
李長安聽出他話裡的意思，沒有接。殿內已擺好宴席，長案上陳列杯盤，銀燭臺上燭火通明。圍坐案旁的一共有五個人——鍾文遠居主位，左手一位黑臉膛的武官是府城隍的武判官，右手一位白鬚老道是韶州府道會司的道正，下首還有一個穿綢衫的藥材商人。鍾文遠抬手請李長安入席，落座時那綢衫商人掃了他一眼，眼神停在他青布鞋鞋帶的麻繩上。
“這位就是落霞山的李土地。久仰。在下姓錢，在府城做藥材生意。聽說落霞山有三隻藥簍——蘇遠志的舊藥簍，蒿公的新藥簍，還有一隻是誰的來著。”
李長安端起茶盞，抿了一口放下。
“第三隻是替火淬過的鐵盒。裝的是巡山人的遺物。”
錢老闆笑了笑，沒再追問。
宴席開始，鍾文遠先敬了一圈酒。三巡過後他終於擱下酒杯，燭火在他清瘦的臉上晃了晃。
“李土地，本官今日請你來，不是為了接風洗塵。神道司新上任的正卿不日將到嶺南——崔玄舉薦的人，姓孫。孫不愈。他還沒上任，政令已先到了：嶺南道所有無品級的廟宇，限期三個月內要麼取得朝廷冊封，要麼自行閉廟。”
他把那封公文從袖中取出放在案上。紙是神道司專用的青灰色公文紙，邊角還帶著裁刀的毛茬，硃紅的官印落在末尾，墨跡鋒利如針。
“李土地在落霞山的廟是土地祠，崔觀察使批的公文替你存了檔。但神道司是神道司，觀察使是觀察使——兩道令，互不隸屬。孫不愈不認崔玄的公文。”
李長安看著案上那封神道司令，沒有伸手去拿。他想起前些日子孫不愈在落霞山正殿門口說的那句話——落霞山的燈火能燒多久，看你們自己。原來他早知道這封政令已在路上。他把茶盞放在公文旁邊，赤金色的燈火從袖口漏出一絲，映在青灰色的紙面上。
“鍾城隍請貧道來，是想商量對策。”
鍾文遠把手按在公文上。
“不是對策，是規矩。神道司的規矩是品級——有品級的廟受保護，沒品級的廟自己負責。本官這個城隍是五品，武判官是從五品，道正的道會是正六品。李土地的土地祠——沒有品級。這道政令三個月後生效，到時候神道司派人下來清查，沒品級的廟一律查封。落霞山在李土地手裡，李土地不在朝廷名冊上。”
“貧道在崔觀察使的公文上。”
“崔玄的公文是觀察使衙門的公文。神道司可以不認。”
李長安聽懂了。品級是一條護城河，他在河那邊。鍾文遠今天把他請到城隍廟來，就是要告訴他——你想過河，要麼自己游過去，要麼找人替你修橋。孫不愈的政令是三個月後生效，三個月內能取得冊封便受保護，不能取得便自行閉廟。他放下茶盞。
“鍾城隍請直言。”
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