見證者尚在給最後一角加封。一名護路隊員從外階跑來，鞋底沾著乾硬的黑泥。他沒有衝進臺圈，只將一份驛站來報交到太虛巡使手裡。
巡使讀完，朝蕭辰招手：“中轉城那邊，有人看見帶右肩燒傷的人買大批燃料。時間和舊線索捱得近。”
蕭辰接過紙。目擊者只看見半張臉，沒敢跟車；燃料從哪倉出去，紙上也是空的。
“是當時逃走的副殿主？”一旁有人急問。
“還不能算。”蕭辰把紙壓回巡使手中，“肩傷能對上，不等於人已經認準。把城外備用路先看住，舊運單上的供貨標記也帶去核。”
“你要親自去？”
魔子在臺上低笑：“跑啊。你人走了，榜位還能留多久？”
蕭辰看向那面榜首旗，沒動腳：“護路隊去查。查到人在何處，再報我。”
他當年託梁救下最後一人，才讓那人攜圖逃脫。紙上的傷痕壓得他胸口發悶，可他不能憑一行未核的目擊把雲臺丟給魔宮，也不能裝作沒看見。太虛巡使讓人將舊運單的副本、城外備用車路一併送去，中轉城的警戒當場加上。
“你倒會使喚人。”魔宮監察譏道。
“各家剛簽了護路約。”蕭辰反問，“這條路現在起火，你的人不去？”
監察沒接話，轉頭叫來自己的人。他不願讓旁人獨佔報訊來源，只能派出一隊同查。四方對著紙上的空處各簽了“待核”兩字，誰也沒把城裡那人先寫成已捕獲的敵首。
近臺觀眾還在議論驛報。蕭辰把話拉回臺上：“外來力量若越過至尊一重的約定線，見證者只封越出的那部分。別動他，也別替我擋他的掌。”
太虛巡使問：“若封不住，先停賽？”
“按戰帖停。把人撤開，再核。”
魔宮監察冷笑：“你倒替他們想好了退路。”
“我給看臺上的人想的。”蕭辰指向離護封最近的那排臺階。剛才一角試停，那裡有兩塊碎石晃了晃。若真有失控外力，那排臺階先遭殃。
見證者把“只封超階外力”寫進四份同樣的紙帖，連觸發刻度和停賽手勢一併畫明。巡使拿一塊舊臺石當場試了停賽手勢，四角燈同時暗下，通往看臺的氣口合攏。有人在臺外招呼觀眾後移，幾人罵著嫌遠，卻還是帶著孩子下了兩級石階。監察親自核過魔宮所持的一份，找不出字眼差別，臉色越發難看。
蘇婉兒從冷端走來，手裡那張紙已被她捏出一道摺痕。她先問蕭辰右肩還能不能抬，他當著她的面抬到可用的高度，疼痛從肩頭直扯進肋下。
“少碰正掌。”她說。
“記著。”
“還有一件。”她攤開紙，讓他看兩道不同角度的記錄，“他的腳和影子是一拍。胸前那條黑紋慢一拍。兩次都這樣。”
蕭辰再看向魔子。對方脫下外袍，胸前隔著裡衣有一段暗紋，隨著呼吸起伏。腳步停時，衣影也停了；那段暗紋卻又往上頂了一下。
緊接著，他聽見第二道低而短的呼吸。
魔子抬眼：“看什麼？”
蕭辰沒有回答“魔種”。蘇婉兒能證明的是看見了錯拍，他能聽見的是多出一道聲音，至於那東西在誰身上做了什麼，尚沒有證據。
他把紙遞到四方見證者面前：“記進去。開戰後它若再動，按剛才封的線查。”
巡使拿起筆，魔宮監察盯住那張紙，遲遲沒有伸手攔。
。次一了鼓又紋暗的前子魔，上臺
