天剛矇矇亮，張楓便收拾妥當，將《玄》字古籍貼身藏好，又取了些深山採的靈草，用布包好，順著熟悉的山路下山。
三個月未下山，山間的草木藉著春日的生機與深山濃郁的靈氣，長得愈發繁茂蔥鬱，幾乎將原本狹窄的山路遮掩大半。路邊的灌木叢長得齊腰深，翠綠的枝葉層層疊疊，綴著細碎的露珠，陽光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光點，落在佈滿青苔的石階上，泛著溫潤的光澤；幾株不知名的野藤順著路邊的古木攀援而上，藤蔓上纏繞著淡紫色的小花，微風一吹，花香裹挾著草木的清潤之氣撲面而來，沁人心脾。
偶爾有幾隻野獸從林間竄出——或是體型肥碩的野兔，或是毛色灰褐的山雞，還有幾頭獠牙外露的野豬，它們原本正低頭覓食或穿梭林間，可剛一靠近張楓周身三丈之內，便敏銳地感知到他身上散發出的養氣境靈氣氣息，那氣息雖不濃烈，卻帶著修仙者獨有的清冽與威壓，與山間凡獸的氣息截然不同。野獸們瞬間僵住身形，眼中滿是驚恐，原本緊繃的四肢微微顫抖，連呼吸都變得急促，再也沒有了往日的兇悍，不等張楓靠近，便紛紛調轉方向，慌不擇路地竄回茂密的林間，連滾帶爬，轉瞬便消失在草木深處，再也不見蹤影。這般景象，與他開脈境時下山截然不同——那時的他，還需小心翼翼躲避野獸的襲擊，可如今，僅憑周身縈繞的微弱靈氣，便能震懾山間凡獸，往日山路的兇險，已然不復存在。
半個時辰後，張楓腳步匆匆，終於抵達了山腳下的清溪村。這是老郎中居住了數十年的村落，也是他此前開脈境時，多次下山尋藥、換取乾糧的地方，每一寸土路、每一間茅屋，他都無比熟悉。往日里的清溪村，雖地處深山邊緣，土地貧瘠，村民們多以耕種、採藥為生，日子過得清苦，卻處處透著煙火氣的安寧——村口那棵老槐樹蒼勁挺拔，枝繁葉茂，樹底下的青石板凳被歲月磨得光滑發亮，每日清晨，總有幾位白髮老人拄著柺杖坐在凳上，曬著太陽，拉著家常，聲音慢悠悠的，透著幾分愜意；路邊的空地上，總有成群的孩童光著腳丫奔跑嬉鬧，笑聲清脆，像山澗的泉水般悅耳，偶爾有婦人端著洗衣盆從屋裡走出，笑著呵斥自家孩子，語氣裡滿是寵溺；家家戶戶的木門大多敞開著，屋內飄出淡淡的炊煙與飯菜香，牆角堆放著曬乾的草藥、柴火，連空氣中都瀰漫著一股平和溫潤的氣息。
可今日踏入村口，那份熟悉的安寧便被一股刺骨的死寂徹底取代，連風都似放慢了腳步，帶著幾分蕭瑟，吹得路邊的雜草沙沙作響，更顯悽清。村口的老槐樹依舊矗立，可枝葉卻蔫蔫的，幾片枯黃的葉子隨風飄落，樹底下的青石板凳空蕩蕩的，上面落著一層薄薄的灰塵與枯葉，再也沒有老人閒談的身影；原本被村民們打理得整整齊齊的路邊，如今長滿了半尺高的雜草，雜草雜亂無章，纏繞著碎石與枯枝，有的還頂著枯黃的草穗，透著荒蕪與破敗，連往日孩童嬉鬧的空地，也被雜草侵佔，不見一絲生氣。家家戶戶的木門都緊緊關著，門板上落著厚厚的灰塵，有的門板還帶著明顯的劃痕，像是被人用力踹過，窗欞上的破布隨風飄動，遮住了屋內的景象，看不清裡面的動靜。偶爾有幾聲壓抑的啼哭，從某間茅屋的縫隙中飄出，聲音微弱而淒厲，帶著無盡的委屈與絕望，剛飄到耳邊，便被一陣蕭瑟的風吹散，轉瞬即逝，卻像一根細針，刺在人心上，空氣中瀰漫著一股揮之不去的壓抑與惶恐，沉甸甸的，壓得人喘不過氣來，連張楓周身的靈氣，都似被這股壓抑的氣息影響，變得微微滯澀。
張楓心中猛地一沉，那股壓抑在心頭的不安瞬間翻湧上來，連呼吸都變得急促了幾分，腳下的步子不由得加快，幾乎是快步流星般朝著村東頭的老郎中醫館奔去。往日里熟悉的土路，此刻竟顯得格外漫長，路邊的雜草刮蹭著他的褲腳，他卻渾然不覺，滿心滿眼都是老郎中的安危。老郎中的醫館是一間簡陋的茅屋，牆體由黃泥夯築而成，屋頂鋪著曬乾的茅草，邊角已經有些破損，被風吹得微微卷曲，門前的石階上長滿了薄薄的青苔，顯然多日無人打理。醫館的木門沒有關嚴，只留著一道細細的縫隙，似是主人無力閉合，又似是在無聲地渴求著援助。
張楓快步上前，指尖輕輕一推，木門便“吱呀”一聲緩緩開啟，一股濃重刺鼻的藥味瞬間撲面而來，那藥味混雜著陳年草藥的苦澀、熬煮後殘留的焦味，還有一絲若有若無的、淡淡的病氣，沉悶而壓抑，嗆得他微微蹙眉，卻依舊毫不猶豫地邁步走了進去。屋內光線昏暗，只有一扇小小的木窗，窗欞上蒙著一層厚厚的灰塵，僅能透過幾縷微弱的光線，勉強照亮屋內的景象。屋內陳設簡單，一張老舊的木桌靠牆擺放，桌上散落著幾包拆開的草藥，葉片乾枯發黃，還有幾個缺口的藥碗，碗底殘留著少許黑褐色的藥渣；牆角放著一個破舊的藥櫃，櫃門虛掩著，裡面的藥瓶東倒西歪，有的已經空了，有的瓶塞脫落，透著幾分荒蕪。
裡屋的床榻就放在木桌旁，鋪著粗布床單，床單上沾著少許藥漬，顯得有些髒亂。老郎中靜靜地躺在床榻上，身形比往日消瘦了許多，原本還算硬朗的身軀此刻蜷縮著，身上蓋著一床打了好幾塊補丁的薄被，薄被下的身形微微起伏，幾乎難以察覺。他的臉色蠟黃得像枯敗的枯葉，沒有一絲血色，顴骨高高凸起，眼窩深陷，原本有神的雙眼緊緊閉著，長長的睫毛失去了往日的靈動，微微耷拉著，眼角還沾著少許淚痕。嘴唇乾裂得厲害，一道道深深的裂口縱橫交錯，有的裂口還滲著淡淡的血絲，連呼吸都異常微弱，每一次吸氣都帶著細微的喘息聲，似是用盡了全身的力氣，胸口微弱的起伏，讓人不由得心生揪心。床邊的矮凳上，放著一個空蕩蕩的粗瓷藥碗，碗壁上還沾著未洗淨的藥漬，顯然是剛服過藥不久；不遠處的土灶上，放著一個黝黑的藥罐，罐口結著一層厚厚的藥垢，熬藥的爐子早已涼透，灶膛裡的灰燼冰冷，連一絲餘熱都沒有，空氣中殘留的藥香，也在漸漸消散，一如老郎中體內不斷流逝的生機。張楓看著眼前的景象，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼，腳步放得極輕，緩緩走到床榻邊，生怕驚擾了氣息微弱的老郎中。
“老郎中！”張楓快步走到床邊，伸手探向老郎中的脈搏，脈搏微弱而急促，體內的生機正在快速流逝，顯然是病入膏肓。
聽到聲音，老郎中緩緩睜開眼，看到張楓，眼中閃過一絲微弱的光亮，嘴唇動了動，聲音細若蚊蚋：“楓小子……你來了……”
“老郎中，您這是怎麼了？我這就去為您抓藥！”張楓心中焦急，伸手將布包中的靈草取出，這些靈草皆是深山珍品，比普通草藥藥效強上數倍，他打算先為老郎中熬藥續命，再去尋對症的解藥。
老郎中卻搖了搖頭，虛弱地擺了擺手：“沒用的……這病……是累的，也是氣的……前些日子，鎮上的惡霸周虎帶著人來村裡，搶糧搶錢，還打傷了不少村民……我去攔著，被他的手下推了一把，摔在地上，便成了這樣……村裡的大夫治不好，鎮上的藥鋪，也被周虎把持著，不給開藥……”
周虎？張楓眼中閃過一絲寒意，他曾聽老郎中說過，這清溪村附近的青石鎮有個惡霸周虎，仗著有幾分蠻力，又結交了鎮上的地痞，在周邊村落橫行霸道，欺壓百姓，只是沒想到，他竟如此囂張，連老郎中這樣的善人都敢傷。
“您放心，我去鎮上為您尋藥，不管那周虎是誰，我都要讓他給您拿藥！”張楓沉聲道，眼中的堅定讓老郎中微微動容。
老郎中嘆了口氣，想要再說些什麼，卻沒了力氣，緩緩閉上了眼，只是抓住張楓的手，緊了緊，似是叮囑，又似是擔憂。
張楓將老郎中的手輕輕放在床上，為他蓋好被子，轉身走出醫館，直奔青石鎮。青石鎮離清溪村不過數里路，半個時辰便到，鎮口的路上，幾個地痞正倚著樹，攔住一個村民，搶奪他手中的糧食，村民苦苦哀求，卻被地痞一腳踹倒在地，拳打腳踢。
周圍的路人敢怒不敢言，紛紛繞道而行，沒人敢上前阻攔。
張楓的目光瞬間冷了下來，丹田內的上品氣府微微轉動，一縷靈氣順著經脈湧向四肢，他快步上前，沉聲喝道：“住手！”
那幾個地痞聽到聲音，回頭看來，見張楓只是個身著粗布衣衫的少年，眼中滿是不屑，為首的地痞啐了一口：“哪來的野小子，也敢管老子的閒事？不想死的話，滾遠點！”
說著，那地痞揮拳便向張楓打來，拳頭帶著呼呼的風聲，顯然有幾分蠻力。張楓側身避開，指尖的靈氣凝作一縷，輕輕點在那地痞的手腕上，那地痞只覺手腕一麻，拳頭瞬間失去力氣，垂落下來，疼得他齜牙咧嘴。
其餘地痞見狀，紛紛圍了上來，拳腳齊出，攻向張楓。張楓身形靈動，如清風般穿梭在人群中，養氣境的靈氣運轉自如，他不用蠻力，只以靈氣點向眾人的穴位，每點中一處，便有一個地痞倒地，或麻或酸，再也站不起來。不過片刻，幾個地痞便盡數倒在地上，哀嚎不止。
被打的村民連忙爬起來，對著張楓拱手道謝，眼中滿是感激。
“周虎在哪？”張楓看向那為首的地痞，沉聲問道，靈氣微微釋放，帶著一股壓迫感。
那地痞被張楓的氣勢震懾，哪裡還敢隱瞞，連忙道：“在……在鎮東的酒樓裡……”
張楓不再看他，轉身向鎮東走去，心中的怒意愈發濃烈——他從清風村逃離，便是因為惡人欺壓，如今好不容易突破養氣境，卻又見這般恃強凌弱的景象，那些村民的無助，老郎中的虛弱，讓他心中生出一股強烈的執念：他要變強，不僅是為了自己的修仙之路，更是為了保護這些弱小的人，改變這世間的不公。
若連眼前的惡人都無法懲治，連身邊的善人都無法守護，縱使修成仙途，又有何意義？
