說完，溫琢再次深深躬身，靜靜等候幾人答覆。
庭院之中，一時安靜下來，唯有林間蟬鳴與靈溪流水，悠悠迴盪。
沈清辭輕聲開口，語氣溫和悲憫：“神明不能替人消罪，焚香跪拜，也無法抹去你當年的抉擇。罪業由心而起，心安也只能由心而生。你四十年來日夜煎熬，這份悔恨，已是你心底生出的自省。可自省不等於贖罪。你心中困結，不在於害怕因果責罰，而在於四十年間，你只困在自我悔恨之中，從未真正去彌補當年之事留給世間的傷痕。”
溫琢抬眸，茫然看向沈清辭：“阿硯已經不在人世，逝者不可復生。我還能如何彌補？”
蘇晚卿輕輕撫過手中竹簡，淡淡說道：“阿硯身死，可當年流言仍留在鄉鄰記憶之中。世人依舊以為，當年是少年阿硯學藝不精，毀了祠堂木像。汙名尚在人間流傳。你一直獨自懺悔，卻從未回到江南故里，向鄉中人說明當年真相，還阿硯清白。你懺悔，是為解脫自己心中痛苦，而非為還逝者公道。這便是執念纏繞你的根源。”
溫琢身子一震，怔怔愣在原地，久久無言。他四十年的悔恨，一直以為只要自己日夜愧疚，便是贖罪。可他從未想過，當年少年揹負的汙名，依舊留在故土。他害怕回去，害怕面對鄉鄰非議，害怕承認自己當年卑劣行徑，害怕積攢半生的名聲一朝崩塌。所以他寧願千里奔赴深山，求仙佛寬恕，也不願踏回故土，直面舊人舊事。
安嵐緩步上前，目光柔和望向老者：“你揹負木像，跋涉千里尋幽谷，你以為幽谷有神通，可以撫平你心中苦痛。可幽谷只是一面鏡子，照見你心底不願直面的怯懦。執念不是天降枷鎖，是你自己經年累月親手捆縛在神魂之上。想要心安，不必求仙問道，只需回到江南，坦誠說出當年全部真相，還阿硯清白。無論鄉鄰如何看待你，無論名聲是否盡毀，把真相說出來，便是解開枷鎖第一步。”
安鋒緩緩補充：“贖罪不是換取心安的交易。不是你做完這件事，心中痛苦立刻消散。真相大白之後，你依舊要承受旁人非議，承受自我譴責。但這份承擔，才是真正自省。若是隻為求得內心安寧而去做，依舊是放不下自我得失。”
阿靈微微側頭，感知老者心底翻湧的萬千思緒，輕聲道：“山河記得阿硯的委屈，也記得你四十年日夜不休的悔恨。世間因果，從來不是簡單善惡獎懲。錯了，便承擔；有汙名，便澄清。不必奢求原諒，只求俯仰無愧。”
九尾靈狐從石桌一躍而下，緩步走到溫琢腳邊，抬起腦袋，輕輕蹭了蹭老者粗糙手背。狐眸澄澈，不帶評判，只是靜靜陪伴。
溫琢低頭看著雪白靈狐，又低頭看向木匣之中少年木雕，淚水再次洶湧而出。長久沉默之後，他長長嘆息，一聲嘆息，彷彿卸下壓了四十年的千斤重擔。
“我明白了。” 溫琢聲音慢慢平穩下來，“我一直逃避，不敢回去。想著尋仙求寬恕，只求自己心中好受些。我從來沒有真正為阿硯考慮。諸位仙長點醒我，我不必再求幽谷賜我解脫。我應當返回江南故里，當眾說出當年全部真相，還阿硯清白。至於鄉鄰如何看待我，名聲毀去，或是受人唾罵，都是我應當承擔，我不再逃避。”
“我不求誰原諒我。只願阿硯的汙名消散，世間有人知曉當年真相。做完這件事，無論心中是否依舊痛苦，我都認。”
安嵐淺淺一笑：“你能想通，便是此行最大收穫。幽谷可留你小住幾日，你可在幽谷山間走走，靜心沉澱。等你心念篤定，再動身返回江南。”
溫琢鄭重躬身行禮：“多謝諸位仙長。”
接下來數日，溫琢留在幽谷。白日里，他獨自漫步幽谷山林，看靈溪流水，草木生長，坐在潭邊青石之上，對著潭水靜靜沉思。有時來到藥圃，默默看沈清辭打理靈草；有時走到書閣之外，遠遠看著蘇晚卿落筆記錄人間故事。他很少說話，只是安靜觀山觀水，梳理心底紛亂思緒。
九尾靈狐時常陪伴在他身側，跟著他漫步山道。老者偶爾坐在潭邊，取出那尊少年木雕，細細擦拭木面塵埃，低聲和木雕說話，訴說四十年心事。不再是痛哭懺悔，只是平靜訴說。
五人不刻意開導，不強行點撥，只是任由他獨處自省。大道自渡，旁人只能點破迷霧，無法替人抉擇。
幾日光陰轉瞬即逝。清晨薄霧漫過山巒，晨光穿透林霧，灑下柔和金光。溫琢收拾好木匣，來到山門之前辭行。他神色平靜，眼底渾濁消散大半，不再有之前沉重壓抑，雖然依舊帶著滄桑，卻多了一份坦然。
“幾日叨擾，老朽就此辭別。” 溫琢深深一拜，“我即刻動身南下，返回江南故里。無論前路如何，我都會坦誠當年舊事，還阿硯清白。此事了結之後，我便留在江南鄉野，開設一間小木作坊，免費教導孤苦孩童木雕技藝，傳承手藝，也算替阿硯完成當年心願。”
安鋒微微頷首：“前路多風波，守住本心。記住，你做這一切，不為求福報，不為求心安，只為承擔當年過錯。”
“老朽謹記。” 溫琢背起木匣，轉身踏上山道。這一次，腳步不再沉重凝滯，步履從容，一步一步走入山間晨霧之中。背影漸漸遠去，消失在山林深處。
眾人立在山門，靜靜目送老者遠去。
安嵐輕聲嘆道：“人心執念，種類萬千。有人困於貪求名利，有人困於愛恨別離，有人困於愧疚悔恨。這溫琢四十年困於自責之中，卻始終不敢直面過錯。很多人以為懺悔便是修行，卻不知逃避之下的悔恨，依舊是執念。”
沈清辭道：“世間疾苦，大半源於心障。肉身病痛尚可用藥草醫治，可心底執念枷鎖，無藥可解，唯有自剖本心，直面過往，方能慢慢釋懷。”
蘇晚卿拿起竹簡，取筆蘸墨：“溫琢的故事，值得記入書卷。不是因為他犯下過錯，而是因為，歷經四十年逃避，他終究願意鼓起勇氣回頭，承擔往昔業果。凡人這份直面自我的勇氣，便是難得修行。”
阿靈閉上雙眼，心神蔓延向萬里紅塵，感知那道正在南下、奔赴江南的蒼老身影：“他前路不會平順。鄉鄰之中，有人會質疑，有人會嘲諷，有人不肯相信。他將要承受流言非議。但他已經做出抉擇，山河會見證他的堅守。”
九尾靈狐靠著安嵐腿邊臥下，尾巴輕輕繞住安嵐的衣襬。蟬鳴陣陣，溪水潺潺，夏日幽谷依舊寧靜。
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