回到臨河巷，門口竟站著人。
趙客、許麥娘和唐小滿各佔了一處。何木匠扶著梯子，已經等得不耐煩。八份留下的飯也只剩兩份，桃枝說成衣鋪學徒聞見香味，臨時多買了三碗。
她沒讓對方賒賬，錢已經收進碗裡。
陸穗和先把西堤的空桶放回後灶，又把今日留樣封好。嚴娘子說午後不必再來查，她仍沒有馬上倒掉。
這些事做完，何木匠才架梯子。
木牌抬過門楣時，桃枝在下面不停指揮，一會兒說左邊高，一會兒說右邊歪。何木匠忍了半晌，讓她自己上來看。
桃枝爬了兩級便腿軟，立刻覺得方才的位置很好。
兩枚長釘落穩，素木黑字掛在臨河巷窄窄的門上。沒有紅綢，也沒有鞭炮。趙客唸了一遍，確認往後帶人來不必再說“半個生字那家”。
許麥娘送了一小壇醋，壇口繫著紅布。唐小滿沒帶禮，只伸手晃了晃門框，確定招牌掉下來砸不到客人。
羅三娘收了柳渡的攤，特意進城來看掛牌。她走到門口便停住：“掛牌歸掛牌，凳子別把路擋了。”
桃枝用腳把最外頭的凳子往回勾了半寸。
陸穗和站在門內，沒有像桃枝那樣一直仰頭。客人進門仍要先看鍋，招牌不能替她把飯做好。可每有人念一次春生食肆，她便知道這四個字確實留下了。
晚些時候，餘下兩份飯也賣給了路過的車伕。門口這八份收五十六文，西堤五十二份收四百一十六文。
收鋪後，周衡把兩邊各自的進項和本錢核清。西堤飯單分攤成本二百八十二文，餘一百三十四文；零賣八份的料錢另列，不再重複扣進大單。
陸穗和先去南街，把新鍋餘下的八十文交給唐小滿。唐小滿收錢時翻了兩遍契，確認沒有逾期，只說鍋若再壞，先看灶，別又怪她的鐵。
鋪租那一串錢也在三日後湊齊。四百文交到喬大娘手裡，這個月的屋錢便一文不欠。
此後的半個月，春生食肆沒有忽然擠滿整條巷子。三文小碗有時午前便空，有時收鋪還剩兩份；趕船餅在晴日賣得快，落雨時便少做；醋香肉汁豆腐飯漸漸不必靠趙客替它報全名。
月末那晚，四個人把門關得比平時早。
周衡結清米錢、醋錢、工錢和整月租錢，賬上還餘二百六十七文。數目不大，暫時不用交給誰。
桃枝盯著那串錢：“這回總有一文可以買糖？”
“你的工錢想買便買。”陸穗和說。
“鋪裡的呢？”
“留著過下個月。”
桃枝早料到如此，從自己的錢裡摸出一文，決定明日只買一小塊。
喬大娘當晚送來新契。鋪子可再續三個月，租錢仍是一月八百，照舊分兩付。她沒有再拿東街的租客壓價，只加了一條，煙道和屋頂若因食肆用壞，由租戶修。
陸穗和看過，遞給周衡。
他這回沒有替她決定，只把容易扯皮的“用壞”改成“因明火或人為損壞”。喬大娘看了半天，罵賬房難纏，最後還是按了手印。
輪到周衡續自己的契時，他把一個月改成了三個月。
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