第二條船的飯比第一回順手。
許麥娘卯末便到了，先拌醋蘿蔔。阿杏留在醋坊看門，沒有跟來。她嘴上說少一個人清靜，切蘿蔔時卻總回頭看後門，怕女兒一個人在家把醋缸碰翻。
許麥娘帶了印泥，要在包紙上蓋許記。頭一下按重了，紅色洇到紙背，她便換成小紙籤，晾乾後系在包外。桃枝替她綁繩，二十四包一包沒落。
飯在巳初出鍋，裝滿二十四隻小飯盒。幹餡餅攤涼後裝進三隻大盒，每盒八張；醋蘿蔔另裝一籃。
白鷺行的板車按時來接。陸穗和與周衡跟車去舊棧，桃枝也想去，被留在鋪裡陪祖母管午市。
“我已經會送飯了。”她抱著門框不肯松。
“所以才讓你留下。”陸穗和把錢碗交給她，“二十四個人在舊棧等，鋪裡今日也會來二十幾個。哪邊更需要你？”
桃枝看了一眼錢碗，終於站直：“那邊若少盒子，不算我的。”
舊棧離南埠正碼頭只有兩條巷，門卻朝著河背面開。院牆不高，裡頭堆滿空酒罈和草繩。十二壇陳糟已經封好，壇口壓著福昌的黑蠟。
梁五見他們進門，先讓人騰出一塊地方放飯。
騰出來的木板全是灰。陸穗和拿布擦過一遍，布立刻黑了。她沒把木盒放上去，讓白鷺行另搬兩隻乾淨貨箱，盒子摞在箱蓋上。
“船工又不吃箱子。”一個裝貨夥計嘀咕。
“手摸了箱子，還要拿餅。”
那人低頭看看自己的黑手，去水缸邊洗了。
二十四名船工和搬貨人混在一起，梁五照名單點。木盒發到第十九隻時，有個十六七歲的短工也伸手來拿。
他不在名單上，只是臨時幫忙抬壇。梁五讓他等船工吃完，有剩再說。
短工縮回手，繼續搬最後一隻壇。肚子卻在這時響了一聲，旁邊幾個人都聽見了。
陸穗和沒從二十四份裡挪。那是船行付錢的飯，少一盒便要有人沒得吃。她讓周衡記下臨時短工一名，回頭問梁五加不加飯。
梁五嫌一份飯還要補條子，掏出十二文放到桌上：“熱飯和餅都給他，省得他搬壇時想著鍋。”
鋪裡留了兩份備用，車伕卸完飯便回去取一份。這十二文只買熱飯和餅，小菜沒有多備，陸穗和當面說清了。
短工點頭，把最後一隻壇搬到船邊。他這份得晚些吃，總比守著別人的空盒等剩飯好。
許記醋蘿蔔比熱飯先被人問。小包只有幾口，酸味輕，咬完不必急著找水。一個船工吃完把油紙摺好，問回程還能不能訂。
梁五說先問這一船的人喜不喜歡，第三條船再定。
陸穗和沒催他。她叮囑小菜放在通風處，有異味便別吃；自己也留一包看放到夜裡怎樣，不能只憑岸上這幾口便應下長單。
舊棧裡有個看門老人，姓鍾。別人搬貨時，他一直坐在門房補草鞋。周衡請他在送飯條上作見證，老人抬頭看了半天，忽然問他是不是周主簿家的孩子。
院裡搬壇的聲音沒有停。周衡也沒有躲開，只說是。
鍾伯把草鞋放到膝上：“你爹從前來過這裡。”
“何時？”
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