去食行前，陸穗和換了件沒沾油點的衣裳，走到門口卻又折回來，問桃枝後背有沒有蹭著灰。
桃枝替她拍了兩下，手乾淨得很，忍不住道：“姐，你是去報名字，又不是去相看人。”
周衡正往外送客，聽見這話，轉頭看了她一眼。陸穗和本來還想摸摸髮髻，被他看得不自在，索性將手背到身後。
“今日你替我看鋪子。”
“知道。若有人來相看，我替你回了。”
桃枝笑得直咳，陸穗和想說句什麼，阿陶已經在門外叫她，只好瞪了周衡一眼，跟著出了門。
到食行時，前廳坐了好些人，有人拿著鋪子的名帖，有人剛從灶上過來，腰間還繫著圍裙。阿陶熟門熟路地往裡走，陸穗和跟在後面，頓時覺得自己換衣裳有些多餘。
長案後坐著個瘦臉管事，姓錢，面前攤著簿子，正給一名年輕廚子解釋，帶師父來壓陣可以，替他下鍋不成。
那人不服：“我師父只在邊上說兩句，也不碰鏟子。”
錢管事將筆擱下，讓他去看牆上的規矩：“那你師父一邊說，你一邊做，究竟算誰的手藝？”
陸穗和聽到這裡，反而放鬆了些。她沒名師跟著，也沒有幾個人的班底可帶，若人人都得自己守一口鍋，至少這件事上不吃虧。
阿陶拉她到牆邊，細看張貼的題目。
初試做豆腐。
題目單獨列了一行，下面才寫明，用食行備的豆腐和調料，不許自帶熟湯、肉臊或私配醬料，半個時辰內做出同樣的兩小碟。一碟趁熱嘗，另一碟擱過一盞茶的工夫再嘗。
陸穗和看了兩遍，越看越覺得這題不好糊弄。新出鍋的菜佔著一口熱氣，油香能遮掉不少毛病，等放一會兒，豆腐裡的淡、外頭的膩，就都藏不住了。
旁邊有人嘀咕，百味會那麼大的名頭，怎麼先叫人做這個。
錢管事顯然聽過不止一回，頭也不抬：“嫌便宜也得做。初試只挑六人進複試，去雲州的名額，還得往後爭。”
那人沒再出聲，倒把牆上的字看得更仔細了。
輪到阿陶，她報了平日接席的街巷，說自己沒有固定鋪面。錢管事沒為難，只叫她把住處寫清，到時好尋人。
陸穗和在旁邊看著，才知這回來的人不全是大酒樓的掌勺。有個替人做素席的婆婆戴著老花鏡，名字寫得慢，後頭的人也只是等，並沒人趕她。
阿陶填到姓名那欄，卻停了筆。
錢管事問了一聲，她才道：“陶杏。平常都叫阿陶，險些把那個寫上去了。”
陸穗和記住了這兩個字。阿陶把筆遞過來時，她輕聲叫了一遍陶杏，阿陶先是一怔，隨後笑著碰了碰她的胳膊。
“別這麼叫，怪生的。”
“那我還叫阿陶。”
錢管事往簿上看，問陸穗和是哪家。她報了春生食肆，正要寫名字，旁邊一名等候的廚子忽然抬頭。
“你是陸家的？城裡那家食肆也來人了，方才剛走。”
陸穗和的筆尖停在紙上，墨洇出一個小點。她原還在想豆腐該怎麼切，聽見陸家兩個字，背脊便不自覺挺了起來。
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