桃枝把題單抱在胸前，見陸穗和望向祖母，立刻往旁邊挪了一步，擋住了她的視線。
“問我。是我要去，你看祖母做什麼？”
陸穗和被她堵得一頓，伸出去拿紙的手只好收回來：“我還沒說不帶，你先把題單放好，揉爛了，咱們誰也去不成。”
桃枝低頭看了看，趕緊把紙鋪平，手卻仍按在邊上。馮素娘端著菜盆站在門口，進也不是，退也不是，最後悄悄往後挪，被陸穗和叫住了。
“素娘，別躲，我沒叫你們爭這個。”
“我知道。”馮素娘把盆擱下，“可你若問我誰去合適，我說誰都不大好。鍋裡還溫著飯，我先去看看。”
她溜得快，桃枝卻聽進去了，等人進了後灶，才小聲補了一句：“我也沒說非得擠掉她。她比我合適，你就說合適在哪兒。”
陸穗和這才聽出妹妹不是鬧著要去看熱鬧，將凳子拉過來，叫她坐下。
“只能帶一個人。添火遞東西是一頭，前面有客人問話，也得有人回。我守著鍋，不能老出去替你說。”
“我在鋪裡不就做這些？”桃枝坐得筆直，“你初試那日不在，前堂也沒塌。”
陳桂婆在旁邊聽了半天，這時才插一句：“是沒塌，我還少跑了兩趟。她不許我端滿盆水，說濺到飯裡又要重做。”
桃枝沒料到祖母肯替自己作證，腰背更直了些，陸穗和卻被這副樣子逗得差點笑出來。
她忍住了，免得妹妹又覺得沒把她當回事：“那遇著不講理的客人呢？嫌菜慢，嫌你年紀小，不肯聽你解釋。”
“我又不替他長年紀。”桃枝說完，看見姐姐抿起嘴，趕緊端正些，“該重做的回來告訴你，不該應的先不應。真吵起來，我也不跟他吵。”
陸穗和還想問，周衡將桌邊的憑條挪開，免得沾上水，順口道：“再問下去，該把她的題單也發一份了。”
桃枝頓時看他順眼不少。陸穗和瞥他一眼，沒接話，只說今晚先把複試要做什麼想明白，明日再定。
這個答覆不算好，桃枝卻沒有再纏，抱著菜單板去前堂，擦字時用的力氣比平日大，半個“湯”字擦了兩遍才肯停手。
當晚收鋪，陸穗和在櫃邊找細繩，翻出妹妹補過的一件短褂。原先嫌大的袖子，如今穿著竟已露出一截手腕，她拿著衣裳比了比，正好被進門的桃枝瞧見。
“明日別穿這件，袖子短了。”
桃枝沒有接，先問：“衣裳小了可以換，怎麼我在你眼裡總不長？”
陸穗和一時答不上來，捏著那截袖口看她。妹妹以前站在灶邊，總怕鍋裡的油響，躲得遠遠的，如今客人喊添飯，誰先說了什麼，她比自己還記得清。
“我怕你受委屈。”
“我留在鋪裡就不受麼？”桃枝的聲音低下來，“也有客人叫我小丫頭，不同我說話，非得等你出來。你出來一句成，他便成了，我說三回都不算。”
她說到這裡，別過臉去，沒哭，只盯著門邊一條裂縫。
陸穗和捏著短褂坐了一會兒。前幾日確實有過這樣的客人，桃枝已經說清價錢，對方偏要喊她出去，她還以為妹妹沒聽明白，又從頭說了一遍。
“往後你已經說過的，我不再替你說。人家喊我，我也叫他先問你。”
桃枝轉過臉：“那你得算數，別我才開口，你就出來了。”
“算數。真應付不來，你再喊我。”
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